Галина КРАСНОВА
Любимая игрушка
Глава 1. Беглянка
Если ваша жизнь начала набирать скорость, не радуйтесь раньше времени - возможно, она просто пошла под откос...
Шелест дождя заглушал раздававшиеся со всех сторон крики всадников и ржание лошадей. Холодные струйки с маниакальным упорством стекали за шиворот, но я не шевелилась, так как преследователи были слишком близко. Даже лопатками не шевелила - хотя очень противно было, - просто геройский поступок с моей стороны! А уж поднять руки, чтобы натянуть капюшон, вообще было бы высшей глупостью.
Все тело занемело от неподвижного лежания на холодной земле (а вернее сказать, в холодной грязевой луже), под ненадежным укрытием валуна, устроенного природой так, что оставалось небольшое пространство между его широким выступом и землей. Приметив это убежище, я выгребла оттуда кучу земли и прелых листьев, заняла освободившееся место и прикрылась ими, оставив небольшую щелочку для подглядывания. Со стороны должно было казаться, что валун врос в землю. Я понимала, что ливень уже давно смыл все мои следы, но все равно боялась быть обнаруженной. Ведь за побег по головке не погладят. Не убьют, но накажут основательно. Ноги, например, повыдергивают - худшее наказание для танцовщицы.
Двое всадников остановились неподалеку. От накатившего ужаса у меня перехватило дыхание. Красные плащи всегда служили опознавательным знаком личной гвардии графа Ангри. А у одного из 'плащей' еще поблескивало золотое шитье. Капитан гвардии. Главный среди мерзких псов, которые сейчас ведут охоту на меня. Вот что значит 'не везет'. Капитан Дрэн, жестокий садист с лицом Квазимодо. Его боялись все. А я - особенно. Уж кому-кому, а Дрэну безразлично, что скажет граф, если я вдруг умру по дороге в крепость. Он представит это как самоубийство, мол, решила повеситься, но закололась: десять ножевых ранений в сердце - и все сама, мой господин, честное слово капитана. А второй всадник, напарник капитана - его сын Трэнк, предмет особой отцовской гордости. Похотливая скотина без понятия о чести и благородстве. Да уж, лучше умереть, чем попасть в лапы к этой парочке.
Я затаилась, замерев в неловкой позе и дыша через раз. Вскоре из-за деревьев появились еще два всадника в красных плащах. Мои шансы на спасение катастрофически быстро убывали.
– Капитан, мы прочесали весь лес: ее здесь нет.
Голос новоприбывшего дрожал. Вполне возможно, что от страха, а может быть, и от усталости - три дня, как в догонялки играем. Я сама вымотана до предела, тем более что они верхом, а я - на своих двоих. Держусь на гордости. А если бы раньше не ходила в турпоходы и не тусовалась последние три года с ролевиками, посещая все их загородные мероприятия, то не смогла бы преодолеть такое расстояние. Вообще свалилась бы после первого километра. А тут я успешно петляла по лесу, уходя от всадников через бурелом. Чуть ноги себе не переломала, а уж сколько шишек и ссадин...
– Тогда где же эта тварь, по-вашему? - заорал капитан.
Уже взбеленился. Еще бы, черное пятно на репутации - не сумел поймать беглянку. Да еще какую! Изнеженную любимую игрушку графа. Клеймлю тебя позором, капитан. Чтоб у тебя все, что ниже пояса, отвалилось, а что выше - парализовало!
– Не могу знать, капитан. Возможно, она ушла по направлению к Мантиру.
Ага, дура я такая - идти в город, принадлежащий графу. Нет уж, я вполне логично решила удирать в сторону ближайшей границы. Именно на этой границе мы сейчас и торчали. Дальше гвардейцы рвануть не посмеют - земли герцога Ангейла закрыты для людей графа. Да здравствует их давняя кровная вражда! Если бы эти парни увидели меня спешно удаляющейся по дороге, то наверняка решились бы совершить марш-бросок, но сделать это просто так, без подтверждения моего присутствия в герцогстве, им было слабо. Почему мне это известно? Да потому, что некоторые тонкости правил этого мира мне поведал престарелый алхимик Сэмминс. Он единственный из жителей графства отнесся ко мне по-человечески. Обучил здешнему чтению и письму, рассказал, что знал, про политику и устройство здешнего мира. Название этого мира - Элрис, хотя иномиряне зовут его Хантаэром. На самом деле Хантаэр - лишь человеческое королевство в этом мире, со столицей в Аурелтауне. Помимо него есть много других, например, Империя кнертов.[1]
А еще он объяснил, как составлять зелья. И показал самые дорогие из них, просветив, почему они так дорого стоят и для чего используются. В общем, дал почти всю информацию, необходимую для побега. К тому же, я немало почерпнула из того десятка книг, что успела прочитать в библиотеке, где частенько пряталась от пьяного графа. Только из-за старика Сэмминса я не взорвала всю крепость, к чертовой бабушке. В следующий момент я вздрогнула от злобного рыка капитана:
– Паршивка. Да смилуются над ней боги, когда она попадется ко мне в руки!
Капитан нервно сжал кулаки, а меня пробрала дрожь. Никакие боги мне не станут помогать, если меня поймают. Они в страхе отвернутся, чтобы не смотреть на эту жуть.
– Не волнуйся отец, скоро мы поймаем ее, - самоуверенно заявил капитанский сынок.
Ага, я сейчас прям вылезу и сдамся. Мечтать не вредно. Живой в руки не дамся!
– Заткнись, Трэнк. Это ты ее упустил. Побаловаться захотелось с любимой игрушкой графа? Добаловался. Эта кукла оказалась не такой безмозглой, какой прикидывалась долгое время, и сбежала, убив четверых гвардейцев.
Папаша неудачника, упустившего меня, был готов воспроизвести сюжет картины 'Иван Грозный убивает своего сына'. А мне-то что: если станет одним придурком меньше - мир в моем лице вздохнет с облегчением.
Да, я убила четверых. Но не потому, что такой хороший боец: просто троих я успела столкнуть с балкона до того, как они поняли, в чем дело, а четвертого усыпила сонным газом (заодно с Трэнком), выкраденным из лаборатории алхимиков графа. Сонный газ не убивает, но... Да сам он умер! Спал бы и спал себе, так нет же, проснулся. Пришлось ударить гада по голове тяжелым предметом, а он спросонья не удержался на ногах, споткнулся - и тоже с балкона свалился. Так что на моей совести только трое. И вообще, любой суд признает, что это была самозащита! Эти люди заслужили свое наказание. Может я человек и цивилизованный, но с волками жить - по-волчьи выть. Они издевались надо мной, так что поделом им. Угрызений совести я по этому поводу не испытываю, честно.
Послышался приближающийся топот копыт. Я определила, что компанию нам собирается составить не один всадник, а, как минимум, одиннадцать. Это у них обычай такой: ездить отрядами по десять человек во главе с командиром. Наездники приближались, но не со стороны леса. Значит, это люди герцога Ангейла.
– Что люди графа Ангри делают на земле герцога Ангейла? Может, пытаются развязать новую междоусобную войну? - раздался звонкий насмешливый девичий голос.
Я даже улыбнулась. Явно приграничная стража. Но раз главная в этом отряде - девушка, значит это сама дочь герцога, Анабэль. Слухи о ней ходят по всему королевству: искуснейшая девушка-воин, способная разделать под орех любого мужчину, не сломав себе при этом даже ногтя. Она окончила Школу магических и боевых искусств. Единственная девушка на факультете боевых магов за всю историю мира. Об этом мне тоже рассказал алхимик, осуждающе качая головой. А я, прикладываясь к очередной чашке с лечебным отваром, заживляющим синяки, тогда впервые подумала, что, возможно, в этом мире не все принадлежит таким, как граф. И именно тогда я начала размышлять о побеге.
– Леди Анабэль, мы всего лишь искали сбежавшую воровку. - Голос капитана был глух. Судя по всему, Дрэн был очень недоволен сложившейся ситуацией. Зато меня все очень радовало. Шансы на спасение немного возросли.
– И что же такого эта воровка взяла, что за ней гонятся гвардейцы?
В самом деле, что же я такого взяла? Да все, что посчитала необходимым. Деньги на дорогу, несколько небольших по размеру, но дорогостоящих фамильных драгоценностей. Зелья, еду, одежду, десяток книг и еще кое-что по мелочи. И амулет. Амулет, открывающий порталы в другие миры. В конце концов, я хочу домой. Как я поняла, именно по причине того, что сынок графа слишком неосторожно играл с этим амулетом, я и попала сюда из своего шикарного двадцать первого века, где нет этих аристократов-феодалов (но, впрочем, есть олигархи), зато есть сантехника, водопровод, телевизор, компьютер и Всеобщая декларация прав человека. Вот только амулетик необходимо подзарядить, а это очень сложная и дорогая операция, так как нужны усилия нескольких магов. И назад, к благам человечества, к почти родным Бушу и Медведеву, Биллу Гейтсу и многочисленным памятникам Пушкину.
– Помимо огромной суммы денег и драгоценностей, эта особа утащила два графских артефакта и скрылась, убив четверых гвардейцев, - надменно провозгласил капитан.
Ага, значит про то, что я взяла склянки с такими редкими ингредиентами, как кровь дракона и кровь единорога, а также радужное зелье (настоящая живая вода - любого тяжело раненного за минуту на ноги поднимет), они еще не знают. Может алхимик не заметил, а может решил меня прикрыть. А насчет второго артефакта, ну мне же нужен был какой-нибудь мешок, вот я и взяла из тамошнего музея потертую кожаную сумку, на табличке которой было написано, что в нее можно поместить что угодно. Причем, в ней ничего не портится. И вес ее всегда ровно 2 кг, сколько в нее ни положи. Самое то для меня. Целую неделю я тайком собирала себе припасы, брала все, что плохо лежит. Я не воровка - это плата за моральный и физический ущерб! И им повезло, что я хорошо воспитанная девочка. Не то бы вообще все унесла. А в музее в это время пылилась самая обычная дорожная сумка, положенная мною взамен волшебной. Но, видимо, подмену обнаружили.
– Я не ослышалась? Девчонка убила четверых гвардейцев и обокрала самого графа? - ехидно спросила девушка.
Люди герцога заржали. Именно заржали, потому что сначала я подумала, что это лошади взбесились. Капитан отчетливо скрипнул зубами - он не привык терпеть унижения. А это - явное унижение. Его единственное оправдание в том, что я - иномирянка, но это оправдание здесь использовать нельзя. Согласно королевскому указу, иномиряне находятся под защитой короны, если они не совершили деяний против королевской семьи. И герцог, двоюродный брат королевы, обязательно донесет на графа, своего заклятого врага. А за удерживание иномирянки против ее воли и склонение ее к непотребностям графа могут казнить. Про это я узнала, подслушав разговор слуг. Они были взволнованны: опасно, дескать, таких, как я, держать - король осерчает и казнит всех без
