– Зови его сюда, завтракать с нами.
Нет, это конечно не то, что я ожидала (а может, именно то?), но тоже здорово. А насчет замужества - я погорячилась. Ну какая из меня жена? Может как-нибудь попозже, лет через десять-двадцать, когда терять уже будет нечего. Ага, так и предоставил мне этот ревнивец столько времени. Лина, признайся себе, что максимум месяц - и сдашь позиции.
Дверь распахнулась, явив нашим взорам прекрасное зрелище Дея в черном костюме с золотой вышивкой. Красавец! Еще бы раз влюбилась, да куда уж больше?
– Доброго вам утра, господа. Лина, не представишь нас?
– Да почему нет? Знакомьтесь, этот замечательный молодой кнерт - тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди - претенденты на мою руку, сердце и графство.
Все, дальше можно не продолжать, Дей взбеленился. Да еще как! Оскалился, демонстрируя удлинившиеся и заострившиеся зубы. Ревнует? Мелочь, а приятно. Я ведь тоже как на иголках сидела, осознавая, что, пока я тут занимаюсь графством, его там Камилла соблазняет. Если поддастся - обоих убью.
– Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал: вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.
Ну ни фига себе, самомнение у тебя, мутноглазенький. Зря он это ляпнул. Дей рассвирепел и трансформировался. Дорогой камзол и рубашка осыпались драными лохмотьями, а я восхищенно присвистнула. Нет, я не извращенка, просто люблю экзотику. А Дей был прекрасен в этой ипостаси! Черная чешуя с багровыми бликами покрывает все мускулистое тело, даже на расстоянии ощущается ее твердость. Такую шкуру просто так не пробьешь. И четыре замечательных крыла цвета засыхающей крови. Интересно, а летать он может? Надо спросить. По позвоночнику шел небольшой гребень, переходящий в хвост, раздраженно бьющий по ногам. Волосы тоже присутствовали, только длиной всего до плеч. Под цвет крыльев. А под волосами заостренные ушки, плотно прижатые к голове. Лицо изменилось. Глаза стали больше и приобрели форму змеиных, белки исчезли. Этакие черные дыры с пунцовыми кошачьими зрачками. Скулы заострились, губы утончились, нос уменьшился. Странно, но мило.
Я начала хихикать, заметив 'маникюр' Дея. Длинные - сантиметров семь, не меньше - заостренные когти были ярко-алыми!
Залюбовавшись кнертом, я не заметила, как мои гости оказались под столом. Темо зарычал и бросился их вытаскивать, с явным намерением разодрать, но я вмешалась раньше. Вы когда-нибудь ловили взбесившегося тигра за хвост? Так вот, это более безопасно, чем ловить кнерта. А хвостик у него, кстати, миленький. Теплый, покрытый мягкой чешуей, гибкий... Если бы не режущая пластинка на конце, то было бы вообще супер. Но и так прелестно!
– Лина! - вскрикнул демон.
Вполне понятно, почему гости спрятались: такая страсть кого угодно заикаться заставит.
– Ну что 'Лина', что 'Лина'? Разве я могла упустить шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко, что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты - жадина!
Он даже скалиться перестал, обалдело следя за тем, как я поглаживаю его хвост и осторожно рассматриваю пластинку, поворачивая ее то так, то эдак.
– Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?
Я вцепилась мертвой хваткой в его крылья, похожие на нетопыриные. Для меня они были прекрасны. Мягкие, чуть шероховатые на ощупь, и такие хрупкие на вид. Да еще и размахом в три метра. Я влюбилась в эти крылья и хвост!
– Ты сумасшедшая?
Это наезд?
– Дей, если ты ищешь повод, чтобы не катать меня, так и скажи.
Я изобразила оскорбленную невинность и приготовилась ныть. Ни один нормальный мужчина не может терпеть женских слез. Вот и устрою ему половодье.
– Да покатаю я тебя, не хнычь. Только... Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?
А на лице детская обида на то, что я не грохнулась в обморок от страха.
– А по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней, чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.
– Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или восхищает.
Турвон Дей Далибор
– Да почему нет? Знакомьтесь, этот замечательный молодой кнерт - тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди - претенденты на мою руку, сердце и графство.
Слетелись уже, сволочи! Ненавижу! Брат меня предупреждал, что такой лакомый кусочек, как молодая и симпатичная графиня, без родни, способной защитить ее интересы, с богатым приданым и связями в правящих домах не останется без внимания, но чтобы они так быстро прознали о ее возвращении! Гррр, и зачем она их только пустила! Неужели не видит, что ею хотят воспользоваться!
– Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал: вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.
Все. Он покойник. Трансформация произошла почти мгновенно, заставив рубашку и камзол затрещать по швам. Штаны каким-то чудом удержались, но даже если бы и они упали - все равно! Женихи споро полезли под стол, и я кинулся вслед за ними. Но беда пришла оттуда, откуда ее не ждали: резкая боль в хвосте заставила меня остановиться.
– Лина!
Что это? Неужели она смотрит на хвост с восхищением? Этого не может быть!
– Ну что Лина, что Лина? Ну разве я могла упустить шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко, что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты - жадина!
Прелесть? Ей действительно нравится? Впервые вижу человечку, с восторгом рассматривающую кнерта в его истинном обличии. Ну и что она здесь нашла, хвост как хвост. Такой же, как и у остальных.
– Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?
Я послушно повернулся и расправил крылья, чем она не преминула воспользоваться, вцепившись, как клещ. Впрочем, я наговариваю. Ее тонкие хрупкие пальцы ощупывали меня довольно осторожно, заставляя чуть ли не мурчать от удовольствия. Вот только как ей объяснить, что хоть у нас, кнертов, и есть крылья, но летать мы не любим? Слишком уж легкими мишенями становимся в небе. Да и вообще, она, наверное, какой-нибудь травы накурилась, ведет себя неадекватно! Восхищенно вздыхает над монстром дьяволоподобным, противным богам и людям честным!
– Ты сумасшедшая?
Может ее в колодец окунуть, чтоб в себя пришла?
– Дей, если ты ищешь повод, чтобы не катать меня, так и скажи.
Эй, только слёз мне тут не хватало!
– Да покатаю я тебя, не хнычь. Только... Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?
Зараза, веревки из меня вить начинает! Она невозможна! Боги, за что мне такое испытание? Нет, признаю, грехов у меня предостаточно, но это слишком сильное наказание. Несоразмерное.
– А по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней, чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.
Извращенка. Но я люблю ее. Да и вообще, чего это я бубню? Раз нравлюсь в обоих вариантах, радоваться должен!
– Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или вызывает восхищение.
Ну разве можно такую не любить? Чудо природы.
Гостей я спровадил лично. Не меняя ипостаси. И предупредил, чтобы рассказали своим друзьям и соратникам о том, что Лина - моя женщина. И делиться я не собираюсь. То же самое я сказал и слугам. Они затравленно кивали и обещали следить за госпожой, чтобы никто ее обидеть не посмел. Еще раз я повторил это для вернувшегося откуда-то Лаелта и нового капитана. Эти двое понятливо поухмылялись и поклялись, что присмотрят за Линой, дабы она кого-нибудь не совратила. Мда. Осталось только поговорить с ней самой. Самое тяжелое.
– Ну что, Дей, ты закончил пугать моих домочадцев? Теперь можешь уделить немного внимания мне?
Я поднял голову, чтобы разглядеть опирающуюся на перила лестницы хрупкую фигурку аматы с сияющей от восторга и нежности аурой. Нежность? Ко мне?
– Лина, где мы можем поговорить?
– У меня в спальне.
Я поперхнулся. В подобном помещении заниматься разговорами? Она бредит? Или считает, что у меня железная выдержка?
– Лина, я серьезно!
– И я тоже. Это единственное место, где нам не помешают. В кабинете выбито окно, потому что кто-то очень неосторожен в своих играх, а в библиотеке идет ремонт. Так что либо в спальне, либо при свидетелях. Я не поняла, ты что, боишься меня?
Когда-нибудь я ее удавлю! Когда она перестанет так много для меня значить. Если настанет такой момент вообще.
Спальня оказалась очень уютной: большая кровать, аккуратно застеленная, изящное трюмо, несколько стульев, мягчайший ковер. Ничего лишнего, но при этом все есть.
– Нравится? Я сама обставляла. С мыслью о будущих любовниках. Шучу, расслабься. Вход сюда строго по пропускам. Даже слуг не пускаю. Это мое личное пространство. Ну, рассказывай, что случилось, и зачем ты приехал. Ведь не просто повидать.
Тяжелый будет разговор. Особенно если учесть, что она уселась на кровать, поджав ноги и слегка наклонившись ко мне. Слэт, да я же ее колени вижу и декольте... Боги, дайте мне выдержки, иначе я за себя не отвечаю!
– Лина, у нас большие неприятности. Маскары предъявили ультиматум - либо мы им возвращаем царицу, либо получаем войну. А война нам сейчас очень не нужна. После переворота в Империи разруха. Мы не готовы. И все же, может стоит рискнуть?
– Ну, так верните эту дуру. И когда только успели выкрасть? Тебе при дворе любовниц не хватает?
И почему у женщин все вопросы сводятся к наличию у мужчины другой женщины? И что за глупые мысли?
