Сент-Джон предложил мне выйти за него замуж.
– Мудрое решение. – Саймон улыбнулся. – Я желаю тебе большого счастья. Я не знаю никого, кто заслуживал бы счастья больше, чем ты.
– Ты также имеешь право быть счастливым.
– Я доволен, моя дорогая. Правда. В настоящий момент у меня в жизни все прекрасно. – Саймон усмехнулся и уселся удобнее на покрытой парчой кушетке. – Итак, скажи мне, сколько у меня осталось времени, прежде чем придется покинуть тебя?
– Ты никуда не уедешь. Я хочу, чтобы ты остался в этом доме. Ведь у тебя счастливые воспоминания о времени, проведенном в нем?
– Самые счастливые в жизни.
Глаза Марии увлажнились, она с трудом проглотила комок в горле.
– Когда я вновь обрету Амелию, мы собираемся уехать. Путешествовать. Посмотреть все те места, которые были мне недоступны, пока я обслуживала Уэлтона. Я надеюсь, что эта авантюра, новые приключения помогут восстановить тесные связи, которые существовали между мной и Амелией.
– Это отличная мысль, Мария.
– Мне будет тебя ужасно не хватать, – жалобно произнесла леди Уинтер, ее нижняя губа мелко задрожала.
Саймон поднес ее руку к губам и поцеловал.
– Я всегда буду здесь, готовый на все ради тебя, в любой момент. Это не конец. У наших отношений не может быть плохого финала.
– И я всегда буду здесь для тебя, – прошептала она.
– Я знаю.
Мария выдохнула.
– Итак, ты возьмешь этот дом?
– Нет. Я сохраню его для тебя. Очень даже кстати, – продолжил он улыбаясь, – это прекрасное место для моей новой работы под началом лорда Эддингтона.
Мария изумленно посмотрела на него:
– Он соблазнил тебя работой на секретную службу?
– Не совсем. Он рассказал мне о некоторых деликатных операциях, с которыми мог бы управиться не слишком щепетильный или разборчивый в средствах человек.
– Господи! – Мария провела рукой по его щеке. – Только, пожалуйста, будь осторожен. Ты же словно член семьи, родной человек. И я не перенесу, если с тобой что-нибудь случится.
– Я прошу тебя точно также заботиться о себе. Не надо никаких рисков.
Мария протянула ему руку.
– Значит, мы договорились?
Саймон склонил голову в легком поклоне, взял протянутую руку и приложил ее к сердцу.
– На всю оставшуюся жизнь.
– Тогда скажи мне, – губы Марии дрогнули, – что тебе хочет предложить Эддингтон?
– Ладно, значит, вот что он задумал…
Мария мерила большими шагами нижнюю гостиную, проклиная про себя все на свете. Не в силах справиться с собой, она то и дело бросала взгляды на усталого, покрытого дорожной пылью человека в углу и чувствовала себя на грани обморока.
– Отличная работа, – сказал гостю Кристофер, похвалив человека, вырвавшего Амелию из рук похитителей. – Мария, ты действительно готова?
Леди Уинтер почувствовала руки возлюбленного на своих плечах и подняла на него глаза.
Кристофер улыбнулся, его глаза светились нежностью и обожанием.
– Сэм поскакал вперед, как только они добрались до предместий Лондона. Остальные скоро подъедут вместе с Амелией.
Мария судорожно кивнула.
– Ты так бледна…
Она поднесла руку к горлу.
– Я боюсь.
– Чего? – Он крепче прижал ее к себе.
– Боюсь поверить, что сестра приедет, поверить, что всему этому кошмару пришел конец. – На глазах у нее выступили слезы.
– Я все понимаю. – Кристофер успокаивающе погладил ее по спине. Саймон покинул свое место у окна и подошел к ним, предложив носовой платок и ободряющую улыбку.
– А что, если она не любит меня? Если она сердится на меня?