удовольствием останусь на палубе, да и мои люди тоже. Кроме того, путь нас ждет не такой уж долгий.
«Это точно», – подумал Умберто, но вслух ничего не сказал.
«Невеста ветра» и раньше принимала на борт чужаков: иногда они знали её настоящее имя, но чаще всего считали, что имеют дело с обычным торговым кораблем под названием «Шустрая», командиром которого был шкипер Ристо. Сейчас всё происходило по-другому, и он вновь почувствовал беспокойство. Хаген пока что неплохо справлялся со своей ролью, но как долго это могло продолжаться? В любой момент могло произойти что-то непредвиденное, а настоящий капитан тем временем занимается кракен знает чем…
Стоило Умберто подумать об этом, как Крейн вышел на палубу.
Вейри Краффтер поначалу удостоил матроса с повязкой на глазу лишь беглым взглядом, но миг спустя вновь посмотрел на него, уже внимательнее. От Хагена это не ускользнуло, и он решил всё объяснить прежде, чем лорд-искусник спросит.
– Бастиан! – позвал он. – Гость удивлен нашим сходством, как я погляжу.
Краффтер добродушно рассмеялся, и Умберто вдруг подумал: достопочтенный лорд наверняка чувствует, что перед ним магусы, а не люди, просто он не отдает себе отчета в этом. Наблюдать со стороны за тремя небесными детьми, из которых двое свои истинные лица скрывали, было небезынтересно, и всё- таки помощник капитана ощутил растущее беспокойство.
Маскарад, затеянный Кристобалем Крейном, становился всё опаснее.
– У вашего брата благородное имя, – проговорил лорд Краффтер, прищурившись. – И по его внешности я бы сделал вывод, что «Верной» не раз приходилось отстаивать свои интересы в бою.
Крейн и Хаген переглянулись.
– Точно подмечено, – сказал Крейн. – Жизнь путешественников нелегка, достопочтенный. В море всякое может случиться – и пираты, и не в меру наглые конкуренты. Нужно уметь постоять за себя.
– Может, в таком случае, вы примете участие в сражении с пожирателем кораблей? – поинтересовался лорд-искусник, но тут же прибавил: – Впрочем, о чем это я? В нашем договоре не было такого пункта. Хотя…
– …любой договор можно изменить, – подхватил Хаген. – Или дополнить.
Стоило ему это сказать, как лицо Вейри Краффтера неуловимо изменилось, как и в тот раз, когда лорд получил разрешение подняться на борт фрегата. «Он о чем-то хочет попросить, – вдруг понял Умберто. – Очень любопытно…»
– Тогда, быть может, и впрямь стоит это обсудить? – спросил лорд-искусник.
В этот миг Умберто впервые ощутил, что ему жаль Хагена: пересмешник сейчас должен был ответить на вопрос, адресованный Крейну, причем ответить правильно. Феникс, хотя и стоял рядом, даже и не думал помогать оборотню – он смотрел на Хагена именно так, как должен был бы смотреть на капитана.
– Что ж, давайте обсуждать, – сказал пересмешник. – Предлагаю сделать это за обедом. И учтите, что у меня нет секретов ни от брата, ни от помощника.
«Наконец-то вспомнил обо мне…» – подумал Умберто с легким раздражением. Теперь он мог больше не притворяться, будто любуется спинами дельфов, то и дело мелькающими за бортом.
Вейри Краффтер обвел троих моряков взглядом, в котором сочетались смутное беспокойство и надежда на нечто, известное одному лишь лорду-искуснику. Он как будто мысленно спорил с кем-то, что-то доказывал, и от итога этого спора зависел и предстоящий разговор.
– Что ж, хорошо, – проговорил он. – Надеюсь, ваш кок сумеет меня удивить.
Через некоторое время все четверо сидели за накрытым столом в большой каюте. Обед разделился на две неравноценные части: первая прошла под знаком светской беседы о пустяках, а переход ко второй ознаменовался сказанной вполголоса, будто невзначай, фразой Вейри Краффтера:
– Не буду скрывать, мастер Эсте, что мне известно о вашей связи с Лайрой Арлини.
– Мастер Краффтер, я бы попросил не оскорблять меня такими предположениями… – начал Хаген с выражением праведного гнева на лице, но Вейри его перебил.
– Мой племянник вчера ночью был неосторожен и… э-э… несколько перестарался с табаком блаженства. Тори сделался очень разговорчив и поведал мне о вашей беседе и о том, что вы невольно выдали себя. Не отпирайтесь, шкипер, я всё знаю! И, раз уж мы вспомнили про Тори… Можете не бояться его угроз, мастер Эсте. Он ничего не расскажет посланцам Его Величества.
– Вот это новость! – Хаген не сумел скрыть удивления. – Но почему?
– Его заперли и охраняют… по моему приказу, естественно. Он будет под стражей до тех пор, пока вы не покинете Эверру. И, отвечая на ещё один невысказанный вопрос… – Вейри Краффтер немного помолчал, потом договорил: – Я всё знаю о вербовщике и о том, куда на самом деле ушли четыре из восьми пропавших кораблей.
Вот это была новость так новость! Умберто ничуть не удивился растерянности Хагена, но на перечеркнутом повязкой лице Крейна мелькнул отблеск того же чувства. Вейри Краффтер переиграл их вчистую: он всё знал о тайной деятельности Тори, о черных фрегатах… и молчал?! Невольно вспомнились слова пересмешника о том, что клан Краффтер приложил руку к разорению семейства Локк. «Выходит, друг мой оборотень, – подумал Умберто, – ты не внял собственному предупреждению. Очень печально!»
– И о чем же вы собираетесь попросить нас, достопочтенный? – Крейн заговорил лишь в тот момент, когда Хаген окончательно утратил дар речи, и выглядело это, на взгляд Умберто, немного подозрительно. Но Вейри Краффтер лишь кивнул, словно подтверждая, что разговор идет так, как ему нужно, и сказал:
– Я хочу, чтобы вы передали Арлини: клан Ласточки поддержит его в войне с Капитаном- Императором.
Воцарилась мертвая тишина. Если бы лорд-искусник сказал, что завтра «Утренняя звезда» вновь появится на небе, это вызвало бы куда меньшее удивление, чем известие, которое он только что сообщил им с совершенно серьезным лицом.
– В это трудно поверить, мастер Краффтер, – проговорил Хаген хриплым от волнения голосом. – Вы, вероятно, шутите.
– Ничуть, – ответил Вейри. – Я совершенно серьезен.
– Почему вы не сказали нам об этом сразу? – вмешался Умберто. – Чего вы ждали?
Лорд-искусник тяжело вздохнул.
– Я ждал удобного случая, – признался он. – Мне нужно было поговорить с вами, мастер Эсте, в отсутствие имперского шпиона, который следует за мной по пятам.
– Шпиона?! – ахнул Умберто. Хаген нахмурился, и только Крейн остался невозмутим. – Но кто же он?
– Вы все трое видели его на пристани, – сказал Вейри Краффтер. – И в моем кабинете он тоже был… Деревянный голем. Деревяшка. Мастер Эсте… Бастиан… Умберто… вы сумеете сохранить мою тайну? Дело в том, что я вовсе не создавал это существо, а получил его в подарок от Капитана-Императора. Точнее, я вынужден был принять этот подарок, заранее зная, что мерзкая тварь будет следить за каждым моим шагом.
– Но как же так? – спросил Хаген. – Э-э… вы уж простите, достопочтенный, но почему с Деревяшкой до сих пор не случилось чего-нибудь этакого? Он не железный… одна искра – и всё кончено.
– Иногда удобнее держать шпиона при себе, чтобы знать, какую информацию он будет докладывать Его Величеству, – ответил Краффтер, невесело усмехаясь. – А по-настоящему серьезные дела вполне можно решить так, что он о них даже не заподозрит. Видите, как удачно всё складывается? Сначала я увидел ваш фрегат в порту и подумал, что мы могли бы заключить договор, затем Тори немного опередил меня в мыслях и действиях, но я успел его остановить прежде, чем кому-то был бы причинен вред… и вот я здесь. Так что же, уважаемые? Вы передадите Лайре мои слова, мастер Эсте?
Хаген долго медлил с ответом и наконец проговорил:
– Где гарантии того, что вы не обманываете нас?
– Я и есть гарантия, – Вейри Краффтер развел руками. – На борту вашего корабля, полностью в вашей власти. Я вам доверяю, видите? Или этого мало? – Хаген кивнул, и лорд-искусник, вздохнув, прибавил: – Хорошо, в таком случае вы получите письмо с моей печатью… когда мы вернемся в порт. Этого достаточно?
«Как странно всё сложилось! – подумал Умберто, исподволь наблюдая за Крейном, который по-
