листья.
И вот теперь чужаки его уничтожили.
Мартин Кирк раздраженно отбросил в сторону детский череп. Совсем не такую находку он ожидал здесь увидеть. Ведь все в точности сходилось с посланием. Убей живую гору пустыни. Они так и сделали! Нашли гору, убили жизнь на ней, а в награду жалкие детские останки. В чем же ошибка?
Он увидел пыльный след за знакомым желтым автомобилем. Кого еще привез таксист в дикую пустыню? Мартин извлек полевой бинокль, мощные окуляры поймали три фигурки рядом с небольшой каменной скалой и округлой ямой размером с пару теннисных кортов. Эстонец примостился поудобнее и подкрутил резкость. В самой высокой фигуре он с удивлением узнал студента Тихона Заколова. Значит, грубые грузины не отбили у него охоту к поискам черепа Тимура!
Мартин Кирк с самого начала своей экспедиции устроил слежку и прослушивание переговоров Тамары Кушнир. И не пожалел. Он знал о ее планах, успехах студента Тихона Заколова в разгадывании головоломок и вскоре обнаружил еще одного сильного конкурента в лице грузинского князя. Три экспедиции в погоне за одним призом – это чересчур. Но эстонец рассчитывал стать победителем в этой опасной гонке. Ведь он контролировал каждый шаг конкурентов, а те о нем долгое время даже не догадывались.
Что же привело молодых настырных людей к странной яме, хотя по инструкции следовало искать гору в пустыне?
– Тихон, теперь ты нам объяснишь, зачем мы сюда приперлись? – топнула ножкой в песок недовольная Тамара Кушнир.
Ко всему привыкший Александр Евтушенко внимательно смотрел на друга, стараясь понять загадочный ход его мыслей.
– Помните, как располагались буквы на ободке монеты? – с таинственной улыбкой спросил Тихон Заколов.
– Беспорядочно. Никакой закономерности я не уловил, – уверенно сказал Александр.
– А откуда мы начинали отсчет?
– От знака «тире». Это был единственный символ, отличный от буквы.
– Логично. Однако он имеет и другое значение.
– Какое еще? – не поняла Тамара.
– Возможно, у меня голова настроена нетрадиционно и я во всем вижу математические термины, но этот знак еще обозначает «минус»!
– Ну и что?
– А когда «минус» стоит впереди выражения, он означает отрицание!
– К чему ты клонишь?
– Поэтому все, что следует за «минусом», надо изменить на противоположное значение.
– Но у нас нет цифр, только слова! – раздраженно выкрикнула Тамара. – Что мы делаем рядом с этой ямой? Орбелиани, возможно, уже у цели!
– Цифры нам не нужны. Надо применить отрицание к словам, – невозмутимо продолжил гнуть свою линию Заколов.
– Так, – задумался Александр. – Значит, те слова, которые мы разгадали, надо заменить на противоположные по смыслу.
– Совершенно верно.
– Они называются антонимами, – подсказала успокоившаяся Тамара.
– Правильно. А теперь по порядку. Мы получили фразу: убей живую гору пустыни. Что является антонимом слова «убей»?
– РОДИ, – осторожно предположила Тамара.
– Или ВОЗРОДИ!
– Так. ЖИВУЮ меняем на МЕРТВУЮ, ГОРУ – на яму, – догадался Евтушенко.
– А пустыня? Что с ней делать? – спросила девушка.
– Поменять на море? – высказал мысль Евтушенко.
– Я тоже споткнулся на этом слове, – сообщил Тихон. – Перебрал несколько вариантов, но потом пришел к выводу, что для местных жителей антонимом ПУСТЫНИ является ОАЗИС.
– Точно! – воскликнул Александр. – Что получаем в итоге?
– Все слова вам известны.
– ВОЗРОДИ МЕРТВУЮ ЯМУ ОАЗИСА! – удивленно продиктовали Тамара и Александр, дружно произнося слово за словом.
– Я разгадал это утром еще в поезде, но прежде чем объявить вам, захотел проверить столь парадоксальную версию, – продолжил объяснение Тихон. – Помните, я спросил таксиста: есть ли где-нибудь рядом оазис, на месте которого теперь мертвая яма? И он сразу вспомнил такое место.
– А я думала, ты с водителем ведешь пустую светскую беседу.
– Информацию легче получать в непринужденном разговоре. И вот что я выяснил. – Тихон подошел к груде камней на краю обширной ямы и показал на круглое отверстие у самой земли. – Вот здесь раньше был родник. Его вода образовывала чистое озеро, вокруг которого жило много семей. В начале сороковых годов родник постепенно иссяк, озеро пересохло, и люди вынуждены были покинуть умерший оазис.
– Хорошо, допустим ты прав. Зашифрованное в послании место мы нашли, – согласилась Тамара Кушнир. – Но как же мы возродим оазис?
Александр Евтушенко поправил очки и указал на яму:
– Нам сказано, возродить мертвую яму. Предлагаю пригнать сюда несколько цистерн с водой и наполнить ее.
– Это не выход, – покачал головой Заколов. – Пока мы сюда не подъехали, я тоже не знал ответа на главный вопрос, как возродить оазис? Но теперь я догадываюсь.
– Не тяни, – взмолилась нетерпеливая девушка.
– Я дорожу временем и думаю вместе с вами. Вот какая идея пришла только что. Посмотрите на эти кактусы.
Все взглянули на широкий густой ряд огромных кактусов, росших в сотне метров от бывшего озера. Они образовывали непролазную живую изгородь.
– Ты что-то спрашивал о них у водителя, – припомнил Евтушенко.
– Да. Он рассказал, что здесь часто дуют суховеи. И раньше оазис отгораживали от песков пустыни плетеным забором. В начале Великой Отечественной войны многие мужчины ушли на фронт. Женщины не успевали вовремя чинить забор, и кто-то предложил посадить большие кактусы, которые отгородят жилища от пустыни. Кактусы посадили. Они быстро выросли и действительно загородили оазис. Но ключ с тех пор давал воды все меньше и меньше.
– Что это значит?
– У этих кактусов длинные корни. Я думаю, они жадно впитывали в себя воду и изменили русло подземной реки. Вода пошла мимо и больше не попадала в источник.
– Ты предлагаешь… – Александр Евтушенко ошарашенно выпучил глаза на непроходимые дебри из кактусов.
– Да, я предлагаю выкорчевать кактусы.
– Но как?
– Если помнишь, мы проезжали участок с дорожными работами. Там стояли бульдозеры, а сегодня у рабочих праздничный день.
– Ты хочешь одолжить бульдозер?
– На благое дело. Он заводится без ключа. Тут всего несколько километров, я сбегаю и пригоню.
– Заколов, с тобой не соскучишься! – Тамара Кушнир плюхнулась на камень и благодарно улыбнулась. – Я буду ждать.
– Сашка, оставайся с девушкой и будь внимателен. Я не хочу повторения вчерашней истории с заложницей.
Давид Вахтангович Орбелиани просунул дрожащие руки в тайник и вцепился в бесценную находку. Он достиг своей цели! Золотой шлем, украшенный драгоценными камнями, мог принадлежать только Великому эмиру. И символично, что даже после смерти он покоился на голове повелителя Азии.
