Он хотел, чтобы я отказалась. И я хотела. Я слишком хорошо помнила легенды о Велиаре и уже открыла рот, но…
«Обещание, Тень, помнишь? — Тихий шепот заставил меня оцепенеть. — Ты должна мне, Тень. Должна мне…»
Я затравленно посмотрела на Магистра.
— Не могу.
— Можешь. Это просто.
— Магистр Анхайлиг, я… я
Он внимательно посмотрел на меня, а потом покачал головой.
— Что ж, я предполагал нечто подобное. Померь тогда, и закончим с этим, — Магистр снял стеклянный колпак. — Бери.
Я взяла кольцо. Тяжелое, массивное, оно было сделано на мужскую руку.
— Большое оно, — с сомнением сказала я, пожала плечами и надела кольцо на средний палец. Полыхнуло злым заревом, кольцо ощутимо раскалилось, а потом сжало палец намертво.
— Ай, — только и выдохнула я, а с кольца поползли тонкие черные змейки, обвивая кисть и запястье причудливым узорчатым браслетом. А потом исчезли разом. Осталось только кольцо, мирное, не подающее признаков жизни. Однако оно как влитое сидело на пальце, в чем я убедилась, безуспешно его подергав.
— Не могу снять, — растерялась я.
— И не сможешь.
— Э?
— Оно выбрало тебя, неужели до сих пор не понятно? — С досадой сказал Анхайлиг и добавил: — Надеюсь, у тебя хватит ума не рассказывать о том, что случилось.
Я кивнула. Картинка с жителями Леории, которые закидывают меня камнями, назойливо лезла в голову.
— А как мне объяснить ну… в смысле все камни некромантов-то черные а…
— Заставь его стать черным, — посоветовал Анхайлиг.
— Заставить?
— Тень, — почти прорычал Магистр. — Ты что, действительно не понимаешь, что у тебя на руке не безделушка какая-то, а артефакт Силы одного из сильнейших некромантов?!
Я нервно уставилась на мирный изумруд. Ну да, конечно, мирный…
«Стань черным», — мысленно попросила я. Фигу. Мне показалось, что кольцо меня демонстративно игнорирует.
«Ну и пожалуйста, ты мне тоже не нравишься», — я поморщилась. Внезапно тихий смех Посланницы на мгновение коснулся сознания, и камень резко потемнел.
— Как бы там ни было, ритуал завершен, — констатировал Анхайлиг задумчиво. — Виттор, конечно, будет возмущаться, ну и Верта с ним. От пары лишних проблем ему не убудет.
Пара… Неожиданное воспоминание озарилось ясностью. Пара человек, — вот какие слова Анхайлига меня тогда зацепили! И в прошлом году, Магистр сказал, что потерял троих. Так значит, должен был погибнуть кто-то еще? Во всяком случае, по его расчетам? Но кто? Если бы это был кто-то из ребят, то ничто не помешало бы Моране забрать их…
«Лучше сразу отдать ей того, кто наименее ценен, нежели предоставить возможность выбора из перспективных некромантов», — слова Магистра услужливо всплыли в памяти, и по спине пробежал холодок.
Наименее ценный адепт. Неумеха-некромант, которая не способна даже с трупом поговорить… но как узнать, права я или нет?
— Магистр Анхайлиг! — Позвала я, все еще надеясь, что ошибаюсь.
— Что?
— У меня небольшой вопрос… Вы говорили, что парой человек из группы всегда вынуждены жертвовать…
— Тень, я ведь давал тебе возможность уйти? — Оборвал меня Анхайлиг. — Поверь, и Владу я предоставлял подобную возможность. Вы сами сделали выбор в пользу некромантов, так чего ты теперь хочешь от меня?
— Ничего, — я склонила голову, понимая, что он прав. — Извините, Магистр.
— Вот только не надо передо мной жертву изображать, — неожиданно разозлился Анхайлиг. — Сама виновата, что настоящее имя скрыла! Знай я, кто ты, ты бы у элементалистов уже давно числилась без разговоров! Да что там, я бы просто не принял тебя, чтобы ноги Антеро на факультете Некромантии не было!
— Из-за одной фамилии?! — Не выдержав, воскликнула я. — Да я после всего, что узнала, Велиара не меньше вашего ненавижу, зачем равнять меня с ними?!
— Если бы только в фамилии было дело! Много ты знаешь об… Ладно, — Магистр оборвал сам себя и успокоился. — В конце концов, уже ничего не изменишь, и тебе придется как-то с этим жить. А мне придется решать на одну проблему больше.
— Не нужно, — буркнула я.
— Нужно, — не согласился Анхайлиг. — У меня не так много учеников, чтобы ими разбрасываться. Тем более в твоем случае. Я, пожалуй, поговорю с Архимагом, может, он уймет своих подопечных, а сейчас иди, отдыхай.
Понурив голову, я повернулась к двери и взялась за ручку.
— Я постараюсь помочь тебе, Тень, — внезапно добавил Магистр.
— Спасибо, — тихо, но искренне поблагодарила я и вышла из музея.
Все-таки ему не наплевать. От понимания этого на душе стало немного легче.
В коридоре меня дожидался Ари. Судя по тому, что отсутствовала я прилично, терпения у эльфа, похоже, было не занимать.
— Ну? — Спросил он.
Я молча показала кольцо.
— Что случилось?
— Почему ты решил, что что-то случилось? — Удивилась я.
— Тебя слишком долго не было, и особой радости на лице не видно. Итак?
— Да, в общем, ничего, — я вздохнула. — Если не считать того, что это колечко когда-то принадлежало моему дальнему родственнику.
Ари снова взглянул на камень и слегка прищурился.
— Что ж, меня это почему-то не удивляет, — сказал он. — Анхайлиг?
— Был раздосадован, но не похоже, что сильно удивлен. И, Ари, — я замялась. — Он признал, что взял меня в группу из расчета, ну… что я сегодня там, рядом с Владом останусь.
— Вполне логично, — пожал плечами эльф. — Ты на темную особо не тянула, отсюда и выбор. Хотя, помнится, он предлагал тебе перейти к элементалистам, так что упрекнуть Магистра особо не в чем.
— Да я и не упрекаю, — я мотнула головой. — Просто навалилось все так, сразу.
— Понимаю. Пойдем, провожу, тебе бы надо отдохнуть.
— Угу, — согласилась я. — И поесть.
— Не выйдет, обед мы уже пропустили, — сообщил Ари. — Жди теперь до ужина.
— Эх, — я сникла.
Придется смириться с неизбежным. И с кольцом, и с голодовкой, со всем.
Не спеша мы дошли до жилых этажей и только тут простились. Ари ободряюще улыбнулся и пошел к себе, а я тихонько зашла в нашу с девчонками комнату. По привычке сразу забралась на кровать, намереваясь немного поспать и успокоиться. Благо Этери настолько погрузилась в свои справочники, что кроме редкого шуршания страниц от нее не исходило и звука. Мне даже удалось немного задремать, как дверь резко распахнулась, и в комнату словно на крыльях влетела Рэй.
— А вот и я! — Громко возвестила она на случай, если кто еще не заметил.
— М-м-м, — поприветствовала я, зарываясь поглубже в одеяло.
