тогда мог спьяну отправить вас обоих на тот свет и угодить на каторгу сам. Ума не приложу, как вам тогда удалось выжить после моей дурацкой атаки.
Лениво взмахнув рукой, я сказал:
— Всё дело, как ты говоришь, в бюджете, старина. В своё время я не поскупился на то, чтобы купить портативный генератор поля захвата и постоянно ношу его с собой.
Вот он меня однажды и выручил, а всё остальное было лишь делом техники. Не знаю, поверишь ли ты мне, Гред, но довольно часто я спускался в подземелья только потому, что из вашей каталажки в очередной раз сбегали какие-нибудь особо опасные преступники. Там внизу жить и так не сладко, а тут ещё эти уроды народу досаждали.
Мы отлично поужинали, Гред и здесь не обманул моих ожиданий, и я отправился из ресторана к космос-адмиралу Ремелу'Рафта, чтобы попросить его об очередном одолжении. Мне нужно было срочно выяснить, что за духи я учуял в Лёвкиной спальной. На этот раз Ремел сразу же повёл меня в святая святых леданийцев, их небольшой секретный научно-исследовательский центр. Все леданийцы поголовно помешаны на науке и буквально шага не могут без неё ступить. У них даже на каждом космическом корабле, хоть военном, хоть гражданском, обязательно имеется научная лаборатория. В последний раз, когда мы с ним встречались, Ремел честно мне признался, что он готов задушить тех корделийских идиотов, которые так и не подвергли доскональному исследованию драгоценности ианш'та-ролан. Он подозревал, что они являются не только украшениями, но ещё и мощным оружием, в чём лично я, глядя на фотографии, сильно сомневался. Мы с Ремелом не успели выпить по чашечке кофе, как его приятель вышел к нам и тотчас доложил:
— Господа, для того, чтобы определить что это за духи, мне даже не пришлось бы включать газоанализатор. Это и так было ясно, но я его всё же включил и могу сказать вам следующее. Вы принесли мне пробы воздуха, в котором витали самые дорогие и редкие благовония, которые только можно найти во всём Содружестве, — суннийский мускус. Один его миллилитр стоит сегодня полтораста миллионов галакредитов, но даже за эти деньги вы не сможете его купить. Суннийский мускус добывается из мускусной железы крохотного животного, обитателя пустыни, и для того, чтобы набрать один миллиграмм, нужно поймать более двадцати тысячи этих зверьков размером с фалангу моего мизинца. Ну, и последнее, господа, суннийский мускус это любимые духи ианш'та-ролан. Пожалуй только они согласны платить за него такую цену, но даже среди них это очень большая редкость. Говорят ещё, что суннийский мускус усиливает влечение мужчин и женщин, но только одних ианш'та-ролан.
Для них он является мощным афродизиаком, а для всех остальных это всего лишь очень тонкое, изысканное и невероятно стойкое благовоние.
Результаты этой экспертизы только подтверждали мои догадки, но ничего не упрощали. Поблагодарив своих друзей за помощь и успокоив Ремела, который уже начал нервничать из-за того, что расследование так и не сдвинулось с места, я отправился домой. Там я первым делом провёл совещание, на которое позвал Крибби и Сивию. Бадж первым делом доложил мне, что народ в панике и мне ничего не оставалось делать, как попросить его и Джинни пустить слух о том, что я вышел на финишную прямую и вот-вот поймаю убийцу, после чего рассказал о предупреждении Греда. Теперь запаниковали мои друзья. Причём очень сильно. Посмотрев на них с иронией, я сказал:
— Ребята, успокойтесь. Пока вы находитесь в этом здании, вашей жизни ничто не угрожает. В своё время этот особняк достался мне не дёшево, но его реконструкция стоила втрое дороже. У этого здания одиннадцатый класс защиты, так что по своему броневому оснащению оно может посрамить многие президентские дворцы. Поэтому я даже не стану предупреждать своих арендаторов, но если на нас будет совершено нападение с помощью этих несчастных пукалок, то обязательно удвою арендную плату, хотя она и так очень высокая.
Клавия, посмотрев на меня с обидой, воскликнула:
— Серж, почему я узнаю это только сейчас? Неужели всё это время я оплачивала сумасшедшие счета за аренду тебе?
Пожав плечами, я ответил:
— Клавия, милая, да, я бы давно уже удавился, если бы не платил эти денежки самому себе. — После чего строго сказал — Если кому-то понадобится куда-то отправиться, то делайте это под землёй в сопровождении Крибби или Баджа.
Джинни сразу же сказала:
— Серж, я и сама смогу позаботиться о себе. — Немного помолчав, она добавила — Хотя будет всё- таки лучше никуда не выходить из нашей крепости. Без особой надобности.
Бадж поспешил успокоить её:
— Джинни, неприятности у Сержа начнутся только после того, как он откажется передать наследство правительству Неверала, не раньше, а это произойдёт только через пять дней.
Мой друг был полностью прав. Поэтому все последующие пять дней мы вели себя так, как будто не получали никакого предупреждения, но тем не менее были очень осмотрительны. На следующий день я связался с самыми дорогими парфюмерными магазинами и выяснил, что суннийский мускус на Неверале купить невозможно, но в одном из них мне дали адрес одного типа, который спекулировал подобными редкостями. К нему-то я и отправился сразу после сиесты. Это оказался дородный, холёный митранец по имени Валк Барлан, о котором говорили, что он может достать всё, что угодно. Однако, когда я завёл с ним разговор о суннийском мускусе, лицо этого типа сразу же сделалось унылым и он каким-то сердитым голосом воскликнул:
— Вы что, издеваетесь надо мной? Эти духи можно купить только у ианш'та-ролан, но ни одна из этих светящихся красоток даже не станет даже разговаривать с вами об этом. К тому же насколько мне это известно, среди всех ианш'та-ролан, живущих на Неверале, только у семи или восьми есть такая драгоценность. Поэтому и не мечтайте о том, чтобы купить эти духи.
Скорчив злорадную физиономию, я выстрелил наугад:
— Да? А я слышал о том, что один землянин умудрился каким-то образом купить это редкое благовоние.
Признаться, я даже опешил, когда услышал ответ этого матёрого торгаша и спекулянта редкостями. Небрежно отмахнувшись от меня, он проворчал:
— Милейший, прежде чем говорить об этом, вы бы сначала потрудились узнать, как всё было на самом деле. Тот парень, к вашему сведению, оказался не столько ловким пройдохой, сколько отменным наглецом, но наглецом крайне удачливым. Жаль, конечно, что я сам не догадался об этом, но теперь мне остаётся только сожалеть.
Не знаю каким образом, но этот тип выяснил, что на Сунии пользуется огромным спросом что-то очень редкое и дорогое, что именно я не знаю, а теперь даже не собираюсь выяснять, загрузил этим добром битком целый транспорт и тотчас отправился на эту планету, которая вроде бы находится в нашей галактике. Не знаю, что уж он привёз суннийцам, а это к вашему сведению чуть ли не дикари и их мир открыт для посещений только из-за их мускуса, но ему повезло и он умудрился выменять на свой товар все три с половиной миллиграмма этого ароматического вещества, обойдя при этом ианш'та-ролан. Ещё говорят, что тем самым он отвесил хорошую оплеуху тем светлякам, которые не смогли договориться с суннийцами.
Говорят, что сунийцы собирали тот мускус, который ваш соотечественник у них выдурил, целых восемь лет.
Спекулянта я покинул едва сдерживая хохот, так как это именно благодаря мне мой хитрый друг Лёвка сумел провернуть эту операцию. Два с лишни года назад он поставил передо мной следующую задачу, — придумать, что можно подарить полудикому бедуину-кочевнику такого, чтобы тот стал твоим лучшим другом. Честно говоря меня даже рассмешила его наивность. Этот тип был подданным Израильской Империи, в которой как раз и жили бедуины-кочевники и при этом ничего об этом не знал. Ну, а я однажды провёл целых два месяца в аравийских песках и потому сразу же предложил ему джентльменский набор для типичного кочевника: киргизскую юрту со всем скарбом и самым маленьким и примитивным котлом, четвёрку биомеханических верблюдов, биомеханического арабского скакуна, а также добрый кинжал и старинную снайперскую винтовку Драгунова с небольшим станком-полуавтоматом для изготовления патронов. Всё это, кстати, производилось на одном из заводов моего деда, а поскольку у меня в его
