Дверь распахнулась, и передо мной предстал старый седой человек с длинными волосами, стянутыми в хвост, холодными голубыми глазами и цепким взглядом, наполненным таким количеством опыта, что я со своими похождениями скромно курю в сторонке. Сразу видно, что маг…
Старик осмотрел меня с ног до головы критическим взглядом и ободрительно улыбнулся:
— Путешественница, верно? За покупками?
Я кивнула.
— Ну, проходи тогда, чего стоишь?
Старик посторонился, и я вошла внутрь. В нос тут же ударил едкий запах сушеной полыни и чего-то непонятного. Я поморщилась. Ну почему в домах магов всегда пахнет так противно? Традиция у них такая, что ли?
Комната была сплошь уставлена всевозможными коробками, мешками, сумками и прочим. Основной мебели было не много — простой деревянный стол, несколько стульев, кресло-качалка. Все остальное пространство занимали полки и шкафы.
— За чем именно пришла? — спросил старик и развел руками. — Сама видишь, у меня много всего…
— Во-первых, мне нужны целебные снадобья, желательно, сильнодействующие.
— Есть. Сколько тебе?
— Тридцать флаконов.
Старик покопался в одном из шкафов и поставил на стол бутылочки с голубоватой жидкостью.
— Вот. Склянки заговорены, чтоб не разбились ежели что…
— Отлично. Дальше… Хм, есть у вас кровь грифона, перья василиска, корни мандрагоры…
Старик счастливо закивал. Видимо, почувствовал большие деньги…
В течение получаса я называла нужные мне ингредиенты и зелья, а маг выкладывал их на стол. Когда список необходимых магических покупок был закончен, на несчастном столе громоздилась куча всевозможных флаконов и мешочков. Та-а-ак, ну и как это нести?..
— У вас есть что-нибудь, куда можно положить все это? — я с надеждой посмотрела на старика.
— Есть, конечно! Сейчас… — маг порылся в очередном шкафе и вытащил симпатичную черную сумку с замысловатым золотым узором. — Эта штучка заколдована — она почти бездонная… Весит она килограмма два, и что бы в нее не положили, вес останется прежним.
— Беру.
Расплатившись с магом и сложив в сумку все покупки, я повесила ее на плечо и вышла на улицу. Итак, почти все необходимое сделано. Осталось купить лошадей…
Однако, когда я подошла к таверне, последний пункт покупок можно было вычеркнуть. Крис и Лирьен ждали меня вместе с двумя лошадьми. Одна была рыжеватая, жеребец — черный с белым пятном на морде.
— Мы решили сделать два дела сразу: купить провизию и лошадей, — Лирьен улыбнулась.
— Замечательно. Можем отправляться?
— Да, — Крис запрыгнул на черного жеребца и протянул мне руку. — Поедем сразу в село.
Я кивнула и, приняв помощь демона, села впереди него. Лирьен залезла на рыжую лошадь и с готовностью посмотрела на нас.
— Ну, что ж, вперед, — Крис натянул поводья и пустил жеребца в легкий галоп.
Глава 5
Пока мы ехали, я обнаружила у карты еще одно интересное свойство. Красная точка, обозначающая наше местонахождения, передвигалась вместе с нами. Это еще больше облегчило путешествие — теперь, в случае чего, не нужно будет гадать, куда мы забрели. Судя по карте, мы были уже недалеко от села. Еще немного, и доберемся.
Ехали мы по широкому тракту, который с двух сторон обступал лес. Я усиленно наблюдала и прислушивалась, но ничего подозрительного не находила. Странно это… Мне не давала покоя мысль о Долине Духов. Обычно я чувствую призраков… А тут мне усиленно твердят, что рядом какая-то долина, населенная духами, но никаких духов я там не ощущаю. Как прикажите это понимать? По-моему, слуги Адверуса уже приложили свои лапы к Долине… А может и нет. Вполне возможно, что мое чутье умерло. Хотя, это маловероятно.
Я осмотрелась (в сотый раз за поездку). Лес… Везде только деревья. У меня такое чувство, будто единственным местом, свободным от растительности, был тракт, по которому мы ехали. Все это нервировало, и я поневоле задумалась о визите к психиатру. Слишком многие вещи меня стали раздражать… да и не только вещи.
— Это, нервы, — вздохнул Крис. — Пройдет.
— А может, это уже диагноз? — мрачно проговорила я.
— Не накручивай себя.
Я отмахнулась от него и снова углубилась в наблюдение. Через минуту бросила это бесполезное занятие и, достав карту, начала следить за передвижением красной точки. Мы были уже близко к цели, еще минут двадцать, и будем на месте. Внезапно на карте появились четыре желтые точки, которые стремительно двигались в нашем направлении. Сейчас они находились в лесу… Ох, и нравится мне это!
— Лирьен, пускай лошадь во всю прыть, — коротко приказал Крис и пояснил в ответ на недоуменный взгляд эльфийки. — За нами погоня. Я слышу их мысли даже отсюда. Им кто-то приказал с нами разобраться, но кто именно это был, они не знают. И это настораживает.
— Бедная погоня, — усмехнулась я. — Они доживают свои последние минуты.
Лошади понеслись с бешеной скоростью, и я была очень рада, что сижу рядом с Крисом — рука демона крепко держала меня за талию. С верховой ездой у меня проблемы как и с мечами…
— А сколько их? — спросила Лирьен.
— Четыре, — ответила я. — Крис?
— Они близко.
— Если я правильно запомнила расположение села на карте, то нам до него осталось совсем чуть- чуть…
— Поздно. Мы уже не успеем, — Крис остановил лошадь и развернул ее на сто восемьдесят градусов. — Они передвигаются слишком быстро. Придется принять бой.
Я обреченно кивнула и, спрыгнув на землю, вытащила меч. Мои спутники тоже спешились, Лирьен приготовила лук, Крис обнажил свой двуручник.
— Твою налево, — ошеломленно протянул демон, когда наши преследователи выскочили из леса на дорогу.
Я была с ним полностью согласна. Вампиры. При свете дня… Это может означать только одно: один из посланников Адверуса — некромант и причем очень сильный. Этим вампам где-то по пятьсот лет, и подчинить их мог не каждый… А эти четверо были именно подчинены, потому что я чувствовала магию Смерти вокруг них, мою родную магию, не имеющую ничего общего с аурой нежити. Она принуждала их делать то, чего хочет колдун. Кроме того только некромант может дать вампирам иммунитет к солнечному свету. Его магия защищала их…
Я вернула меч в ножны, скинула плащ и призвала крылья. Потом взлетела и вызовом глянула на вампиров. Те оскалились, двое из них тоже поднялись в воздух. Итак, мне придется сражаться с двумя пятисотлетними вампами. Надеюсь, получится, потому что драться в воздухе я еще не пробовала…
Вампиры внизу обнажили мечи, бросившись на моих друзей. Думаю, Крис и Лирьен справятся с нежитью, потому что я в ближайшее время им помочь не смогу.
— Сдавайся, тварь, — прошипел один из вампиров, зависших в воздухе.
— Ага, щаз-з-з, — протянула я, призвав огненный шар. — Сдаваться лучше вам.
— Сдайся добровольно, или мы будем вынуждены тебя убить!
