получилось не очень удачным — на обе раскрытые ладони и пятую точку. За спиной послышалось сопение приближающегося зверя. Не раздумывая, я сорвала с ноги босоножку и наугад махнула рукой с импровизированным оружием за спину. Как это ни странно, попала! Длинная металлическая шпилька с глухим звуком врезалась в лоб оборотня. Зверь тут же отскочил от меня на несколько шагов и недоуменно затряс головой. Такого коварства от беззащитной загнанной жертвы он не ожидал! Закрепляя свой временный успех, я со всех сил швырнула в оборотня многострадальной босоножкой, а сама устремилась к ближайшему дереву, благо оно находилось всего в двух шагах.
Не знаю, может, человек действительно произошел от обезьяны? Может, и правда в каждом из нас живет память предков и изредка, в крайнем случае, дает о себе знать? Но на дерево я вскарабкалась в рекордные сроки. В пасти бросившегося за мной оборотня остался только кусок оторванной штанины от джинсов. Этот «приз» он получил, когда в высоком прыжке попытался вцепиться клыками мне в ногу.
От пережитого ужаса я обхватила ствол руками, зажмурила глаза и, стоя на довольно толстой ветке, застыла в такой позе. Сердце бешено стучало в груди.
Так прошла минута или две. Снизу послышался звук царапающих кору когтей. Оборотень не хотел смириться с таким положением дел, когда он там, внизу, а жертва — то есть я — наверху изображает из себя обезьяну. В тишине ночи раздалось тоскливое подвывание зверя. Если он хотел меня разжалобить — напрасно. Я отнюдь не прониклась к нему сочувствием. Наоборот, этот звук помог мне прийти в себя. Я с радостью начала осознавать, что по деревьям оборотень лазить не умеет. Его вопли мешали мне сосредоточиться и обдумать сложившуюся ситуацию. Я стянула с ноги оставшуюся босоножку с поломанной где-то шпилькой, приоткрыла один глаз и безрассудно швырнула ее в противно завывающую морду. На этот раз промазала: расстояние было великовато для меня, да и руки заметно тряслись и затекли от долгих объятий со стволом дерева. Снаряд пролетел сантиметров на тридцать левее цели.
Но эффект от моих действий был! Оборотень тут же заткнулся и начал переводить свои фосфоресцирующие в темноте глазищи с меня на злосчастную босоножку и обратно. Казалось, в его взгляде смешалась лютая ненависть и недоумение. Если бы оборотень имел возможность, он наверняка покрутил бы пальцем у виска. Я уже знала, что простые людишки сдавались ему сразу же. Ошалев от ужаса, они замирали на месте, падали в обморок или, на худой конец, пытались отпихнуть его руками. Что маги нападали или оборонялись с помощью фаерболов, ледяных молний, струй огня, ставили вокруг себя энергетический щит, в конце концов, чтобы он не мог приблизиться. Но такое непотребство на его памяти, очевидно, случилось первый раз. Оборотень решительно сел под деревом на задние лапы, передние поставил вместе и принялся ждать. Чувствовалось, что устраивается он здесь надолго и просто так не уйдет.
Я тоже решила, что удобнее будет сесть на ветку, а не балансировать на ногах. Тем более мне надо обдумать ситуацию. Я попыталась вспомнить все, что слышала от Димки и Сергея Ивановича об оборотнях. В Книге магии я до них еще не дошла.
Оборотнем становится человек, укушенный или поцарапанный другим подобным зверем. Хватает маленькой ранки, чтобы сила проклятия овладела новой жертвой. В первое же полнолуние человек теряет душу, а на ее место вселяется кровожадный демон. Его истинный облик — громадный волк. Он — хищник и считает людей пищей. Чтобы удовлетворить голод, каждое полнолуние демон в своем истинном облике выходит на охоту. Насытившись, он снова обретает вид человека. Днем демон ведет нормальный образ жизни. Пользуясь памятью вытесненной им личности, он обустраивается на Земле. Окружающие даже не подозревают о замене. Ну, испортился у человека характер, стал жестче, язвительнее — бывает. Захотелось пожить одному, переехать в другой город от родственников и знакомых — подумаешь. Что в этом странного? Правда, оборотни почти не едят в промежутках между полнолуниями и воротят нос от нормальной человеческой еды, но кто это заметит, если они селятся отдельно?
Для уничтожения оборотней нет и никогда не существовало специального заклинания. Обычное оружие против них также бессильно. Оно способно поранить зверя, но не убить. Оборотень тут же начинает регенерировать. Убить зверя можно только серебром. В ход идут ножи, пули, арбалетные стрелы с серебряным наконечником. Маги зачастую сначала ранят и ослабляют оборотней, метая фаерболы, ледяные стрелы, просто стальные ножи или кинжалы. Только потом применяется серебряное оружие.
Вспомнив все эти факты, я расстроилась. С собой у меня был только маленький серебряный крестик на шее. Его никак не назовешь оружием. На роль бумеранга он явно не годился. Я даже не могла запустить в оборотня элементарным фаерболом. Создание огненных шаров считалось самым простым заклинанием. Но, к сожалению, если в теории я его знала, то на практике не применяла еще ни разу. Идею сейчас потренироваться в создании фаерболов я отбросила сразу: так можно и дерево, на котором сижу, подпалить. Вот оборотень обрадуется-то! Пища сама полетит к нему в пасть, да еще и в поджаренном виде. Сейчас одна радость — зверь не успел меня ни укусить, ни поцарапать. Испорченные джинсы не в счет. Новые брюки, в отличие от нового тела, всегда можно купить.
В итоге я пришла к мысли, что сама не выберусь из этой ситуации. До утра, конечно, можно посидеть на дереве, а дальше? Оборотень тоже никуда не торопится. С рассветом к нему вернется человеческий облик, он без труда сможет достать меня с дерева, связать и оставить как запас к будущему полнолунию. Хорошо, если убьет сразу. Уступать свое тело новому демону не хотелось. Такая возможность пугала меня больше всего.
Я с беспокойством посмотрела на виднеющееся в просветах листвы небо, пытаясь определить, через сколько часов начнет светать, и застыла с открытым ртом. Луны не было! Сверху тускло сиял месяц! Я приказала себе не паниковать. Может быть, листва закрывает от меня вторую половинку луны? Рискуя в любой момент свалиться вниз, я получше обхватила ветку руками и ногами и отклонилась в сторону, вглядываясь в небо сквозь большой просвет в кроне. Но зрение не обмануло меня и в первый раз: месяц никуда не делся. Привалившись спиной к стволу, я попыталась справиться с охватившей меня паникой. В ситуации было что-то неправильное.
Я нащупала прикрепленный к поясу джинсов мобильный телефон. К счастью, он не разбился и не пострадал во время моего падения и карабканья на дерево. Экран засветился и выдал номер телефона Димки. Конечно, вряд ли он сам справится с оборотнем или посоветует что-нибудь толковое, но выбора у меня нет. Номеров других магов я пока не знаю, а напарник может позвать кого-нибудь на помощь. Густава, например, или свою последнюю пассию. Сомневаюсь, что он знает способ связаться с учителем, а телепортироваться за помощью в Зал Совета еще не умеет.
Телефонная трубка отозвалась длинными гудками. Но Дима не торопился отзываться. Только когда я уже почти отчаялась, в трубке раздался его заспанный голос.
— Мэл, ты бы хоть на часы смотрела, прежде чем звонить, — с раздражением произнес он. — Между прочим, я сплю. Поговорим утром, часов в девять… нет, лучше в десять, — уточнил Дима и нажал на сброс.
— Идиот! — процедила я сквозь зубы от избытка чувств. На губах вертелись куда более нелестные эпитеты и слова в его адрес. Я снова нашла в списке его номер и нажала на вызов.
На этот раз он взял трубку намного быстрее, но был на порядок злее и не говорил, а рявкал:
— Что у тебя?! Наводнение, землетрясение, а может быть, торнадо?
— Оборотень, — почти по слогам произнесла я.
— Где? — непонимающе спросил он.
— Под деревом сидит, — честно ответила я.
— Ты что, издеваешься?! — завопил напарник. — Какое дерево в час ночи?! Иди спать! Пусть Сергей Иванович за оборотнем сам охотится. Какое тебе до него дело? Сидит себе и сидит под деревом.
— У меня к нему дел действительно нет. А вот он другого мнения. Оборотень собирается поужинать мною… или позавтракать. Я с дерева спуститься не могу, потому что внизу ждет он.
Дима присвистнул. До него, кажется, начала доходить вся серьезность ситуации. Он уточнил, где меня подкараулил оборотень. Я, как могла, объяснила местоположение парка и аллеи.
— А на каком дереве ты? — осведомился Димка.
Я разозлилась и ответила как можно язвительнее:
— На высоком, раскидистом и зеленом.
— Мэл, ну я серьезно, — обиделся Димка. — На той аллее дерево явно не одно.
— Зато только под ним сидит оборотень, — отрезала я.
