Дима нажал на сброс, и потянулись долгие минуты ожидания. Мне показалось, что прошла вечность,
прежде чем на аллее появились запыхавшиеся от бега фигуры людей и в оборотня полетел первый фаербол. Как я и думала, Дима позвал на помощь Густава и сейчас предусмотрительно держался за спиной опытного магистра.
Первый огненный шар с разгона врезался в бок зверя. Противно запахло паленой шерстью. Но визуальная картина была еще хуже: прожженный до костей бок оборотня тут же начал восстанавливаться, зарастая новой плотью. Второго фаербола оборотень ждать не стал. Он бросил многообещающий взгляд на меня и стремглав понесся прочь. В запале азарта Дима неосмотрительно рванул за ним, но был остановлен окриком Густава.
— Стой, не дури! — поспешил он образумить Димку. — Тут кругом темнотища, подходящие для засады кусты, а нас всего двое.
— Один с половинкой или даже с четвертью, — не смогла удержаться я от комментариев.
Напарник показал мне кулак.
— Я встаю среди ночи, бегу к ней два километра от ближайшей точки телепортации — и вот она, благодарность! — ухмыльнулся он с наигранным трагизмом. Настроение у него явно улучшилось от пережитого приключения. Конечно, это же не он чуть не превратился в поздний ужин или ранний завтрак для оборотня.
Густав помог мне слезть с дерева. Вернее, советовал под руку, на какую ветку мне поставить ногу и за что схватиться, чем больше мешал, нежели оказывал реальную помощь. Да, лезть вверх было значительно легче. Тогда меня не волновало, что можно свалиться или поцарапаться о неровную кору дерева: оборотень служил отличным стимулом. А советы немецкого магистра, с акцентом говорящего по- русски, только раздражали. Хотя чего это я жалуюсь? Хорошо, что Густав имеет русскую бабушку и неплохо говорит на нашем языке, иначе они с Димкой вряд ли подружились, и сейчас некому было бы меня спасать.
Наконец я с трудом достигла земли. Точнее, мешком свалилась с нижней ветки и приземлилась на ногу Димке. Тот выругался сквозь стиснутые зубы — вешу я все-таки немало, — присел и потер свою пострадавшую конечность.
— Что же это творится-то? — пожаловалась я парням. — Кругом явно происходит какая-то чертовщина.
— А, обычный оборотень, — махнул рукой Густав. — Привыкай, что на магов нападают в два раза чаще, чем на обычных людей: вечная борьба дня и ночи.
— А это тоже обычно? — ехидно поинтересовалась я, ткнув пальцем в сторону месяца.
Густав произнес длинную фразу на своем родном немецком языке. И без перевода было ясно, что это ругательства.
— Мне надо срочно доложить в Ковен о произошедшем, — отрывисто бросил он, чуть успокоившись, и развернулся, чтобы бежать к ближайшей точке телепортации.
— Э-э-э, куда?! — завопила я на весь парк и едва успела уцепить Густава за ремень джинсов. — А где объяснения?! А кто меня по дороге домой защищать будет?! Оборотня-то ты не поймал. По-моему, он так и не вычеркнул меня из своего меню на ближайшее время!
Я держала Густава мертвой хваткой. Мне очень не хотелось остаться в парке одной с Димкой.
После моих слов у Густава стал виноватый вид. Он совсем забыл, что охранять себя сами мы пока не можем. В качестве извинений немецкий магистр даже решился объяснить нам происходящее:
— Кто-то из черных магов заключил соглашение с оборотнем. Наверняка зверь иногда выполняет его поручения, а взамен получает возможность принимать истинный облик в любое время дня и ночи.
— Что?! Это он теперь каждый день меня подкараулить может? — возмутилась я.
— Боюсь, что да, — кивнул Густав.
— Ловите его срочно! — взвыла я и, схватив парней за предплечья, подтянула их поближе к себе: так оборотню будет труднее меня достать.
Тесной кучкой мы побрели к выходу из парка. Я начала отчаянно зевать: бессонная ночь давала о себе знать. Димка сначала крепился, но потом присоединился ко мне, и мы начали зевать дуэтом.
— Дурной пример — заразителен! — прокомментировал раздражающе бодрый Густав.
— Тебе хорошо так говорить. Ты днем выспался, собираясь на ночное патрулирование, — проворчал Дима.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали. Густав прокручивал в голове возможности выявить черного мага, облагодетельствовавшего оборотня. Я придумывала убедительную причину задержки на полночи для мамы. А Димке просто неохота было открывать рот, что являлось просто событием исключительной редкости.
А в это время оборотень горящими от злости глазами провожал к выходу из парка своих обидчиков. Он затаился в густых зарослях кустарника. Ему так хотелось вцепиться кому-нибудь из них в горло, почувствовать, как тело под ним слабеет, бьется в конвульсиях, и из него медленно уходит жизнь; хотелось не просто удовлетворить голод мясом этих выскочек — теперь он жаждал мести! Зверь лязгнул зубами, вспомнив, как ему по лбу заехали каблуком босоножки. Несмертельно, конечно, и даже неопасно, но как обидно и неожиданно! А ведь победа была близка. Хуже всего, что маг разозлится. Филипп Ардейл ясно «попросил» по очереди уничтожить обоих учеников, пока они не стали полноправными магами. Темным явно ни к чему увеличение численности Белого Ковена. Надо было отправляться с докладом к Ардейлу, но как же не хотелось. «Впрочем, время пока есть», — решил оборотень. Только с рассветом к нему вернется ненавистный облик человека с его хилыми мышцами — тогда и можно идти к магу. «Мой неизвестный собрат-оборотень что, не мог выбрать для укуса типа покрепче и помощнее?! — с возмущением подумал зверь. — Этого, например, Шварценеггера или какого-нибудь чемпиона по тяжелой атлетике, на худой конец?» — размечтался он.
Оборотень медленно выбрался из кустов на аллею и легкой трусцой устремился в глубь парка искать себе кровавую жертву. Если Ардейл разозлится, то неизвестно, когда теперь удастся выманить у него превращающее зелье и поохотиться. Полнолуние бывает так редко…
Филипп Ардейл, француз с американскими корнями, действительно злился. Нет, он был просто в бешенстве. Ардейл метался из одного угла роскошно обставленной комнаты в другой. Полы домашнего шелкового халата пурпурного цвета послушно развевались вслед за ним. Светло-русые без единого проблеска седины волосы, спадающие почти до плеч, сейчас спутались и торчали в разные стороны. Это была ужасная небрежность со стороны такого холеного мужчины. Ему было сорок два года, но он казался немного моложе. Даже легкая щетина на подбородке не старила его. Было видно, что Ардейл недавно встал с постели и сейчас пребывает в таком состоянии, когда собственная внешность отходит на второй план. Да и не привык он вставать с рассветом, как это пришлось сделать сегодня. Хотя Филипп Ардейл и выбрал служение силам тьмы, но вел не ночной, а дневной образ жизни. Он же не нечисть, чтоб прятаться от солнечного света! Он отнюдь не мешает заклятиям и ритуалам. А жертву для Властелина или экспериментов вполне могут поймать в сумерках слуги. Не самому же магистру Черной магии сидеть ночью в засаде?! Конечно, бывают и исключительные случаи, когда ему приходится отказаться ото сна. Демона, например, как ни упрашивай, а днем из портала или пентаграммы не выманишь. Человеческие жертвы тут будут бесполезны.
Ардейл до сих пор считал, что обменивать зелье собственного изготовления на услуги оборотня — хорошая сделка. Не надо лебезить перед коварным демоном, не надо искать и приносить жертв — зверь сам найдет чем (или кем) полакомиться. Но сегодня его подвели! Филипп остановился и хмуро посмотрел на скромно стоящего возле стены человечка. Роста тот был небольшого, где-то около метра шестидесяти. Внешность имел самую непримечательную. Обычный мужчина-интеллигент средних лет, не обремененный физическими упражнениями. Руки без следов каких-либо трудовых мозолей. Узкое лицо с выделяющимися скулами, небольшие усики над верхней губой. На носу плотно сидят очки в тонкой хромированной оправе. Темные волосы с серебристыми прядями, выдающими возраст, немного растрепаны. Все это создавало ничем не выразительный облик. Лишь жесткий, самоуверенный, даже нагловатый взгляд из-под очков ощутимо контрастировал с остальной внешностью. Сейчас никто не опознал бы в нем громадного, сильного волка-оборотня, способного своим видом вызвать панический ужас у самого стойкого и смелого человека.
