сам волочил меня к проему. За ним устремились магистры. Их ледяные клетки исчезли, так как демон уже не поддерживал заклинание своей магической силой. Мысли остаться и сразиться и с демоном, и с туманом, обретшим уже громадные глаза, ни у кого не возникло.
В коридоре Димка, бежавший впереди всех, со страшной силой врезался в Луиджи, возникшего из-за поворота. Итальянский маг дисциплинированно ждал там, где ему приказали, не желая создавать ситуацию, когда для спасения его жизни какому-нибудь магистру придется рискнуть своей. Напарничек охнул и повалился на пол, увлекая за собой и меня, так как он все еще держался за мою руку. Бежавшие следом магистры запнулись кто о Димкины, кто о мои многострадальные ноги и повалились сверху. Кто-то неосторожно наступил мне на руку, заставив меня дико завопить. Голые стены коридора
многократно усилили звук, создав еще большую панику в наших рядах. В общем, в коридоре образовалась свалка вопящих тел. У половины магистров от нервного потрясения неожиданно закончилось действие зелья ночного зрения. Я исключением тоже не стала и погрузилась в кромешную темноту. Чья-то рука нагло легла мне на грудь, пытаясь сориентироваться в пространстве. Я возмущенно завопила, правда на этот раз тише, и попыталась пнуть невидимого нахала и даже куда-то попала. Только у меня возникли большие сомнения, а в нужного ли человека врезалась моя нога. Наглая рука исчезла. Правда, я не могла с уверенностью сказать, что послужило этому причиной — меткое попадание, мой крик или что-то иное. Кое-как мне удалось отползти в сторону, привалиться к стене коридора и достать бутылочку с зельем ночного зрения из кармана брюк. Сумку я где-то потеряла в общей суматохе, но сейчас не очень об этом печалилась.
Когда зрение ко мне вернулось, я увидела ползающих по полу или неуверенно стоящих на ногах людей. Некоторые магистры самозабвенно лупили друг друга или боролись в пыли, выясняя, кто кого первый ударил или кто о кого запнулся. Они давали выход эмоциям, пока непосредственной опасности для них не было. Все-таки странной туманной субстанции понадобится еще немного времени, чтобы окончательно одолеть демона Высшего круга. Если бы не это умение быстро расслабляться, то Ковен магов быстро превратился бы в кучку сумасшедших параноиков при их-то работе. Только магистр Вернер избежал всеобщего сумасшествия. Он стоял в пяти метрах от меня, привалившись к стене, и дико хохотал, держась за живот. Действие зелья ночного зрения у него одного почему-то не прекратилось. К тому же он бежал последним, прикрывая всех, а потому сумел вовремя затормозить. Еще одним счастливчиком был сам виновник свалки — Луиджи. Он по-прежнему стоял, перекрывая коридор, и, несмотря на обстоятельства, тоже смеялся. Правда, надо отдать ему должное — он, в отличие от магистра Вернера, пытался сдерживаться. Но туман в проеме двери пока не появлялся, а все происшествие было чересчур забавным, чтобы Лу до конца мог сдержать естественные порывы чувств.
— Прекратить балаган! — наконец приказал Вернер, сдерживая хохот. — Всем расползтись по углам и выпить зелье ночного зрения.
Магистры неуверенно и неохотно отпустили своих противников, поднялись с пола и зашарили по одежде в поисках заветных сосудов. Выглядели они ужасно смущенными, понимая, что для тридцати- сорокапятилетних мужчин вели себя глупо. Зато теперь, выпустив пар и избавившись от нервного напряжения, наконец пришли в себя и совсем не чувствовали страха. Перегорели. Паника перед неведомым противником, которого явно испугался даже демон Высшего круга, заставила их бездумно бежать прочь от опасности.
Через минуту, когда порядок более-менее был восстановлен, ко мне подошел Димка с довольно заметным синяком на челюсти и смущенно протянул сумочку с оторванной ручкой. Я только немного поморщилась и махнула рукой. Придется смириться, что сумки, как и одежда, при такой нервной работе долго служить не будут. Покопавшись, я нашла пудреницу с маленьким круглым зеркальцем внутри и принялась приводить себя в порядок. Димка опасливо смотрел на черную коробочку в моих руках. Наверное, думал, что и там может затаиться неуничтожимый туман с черными непроницаемыми глазищами.
— Дима, это простое зеркальце без всяких сюрпризов, — не выдержала я его настороженного взгляда.
— О каком сюрпризе ты говоришь? — вмешался незаметно подкравшийся Вернер. — Что за субстанция хозяйничает в комнате?
Коротко я пересказала наши с Димкой приключения в подземных тоннелях и о том, как обнаружила нечисть, взирающую на меня с поверхности зеркала. Напарничек обиженно сопел у меня над ухом все это время.
— А почему я узнаю обо всем в последних рядах? — смерил он меня возмущенным взглядом.
— Именно потому, что много возмущаешься. Я не виновата, что нечисть решила поселиться именно в моем зеркальце, как джинн в бутылке.
— Вот опять у нее все не как у людей, — вздохнул Димка.
— Только на этот раз это нам на руку, — заметил Вернер. — Надо бы опять загнать туман обратно в зеркало, пока он не решил исследовать коридор. Меланья, опыт у тебя уже есть…
— А чего я? Димка тоже был в тоннелях!
— Не теряй времени, — подтолкнул меня Вернер в сторону комнаты с нечистью. — Сама выпустила — сама и загоняй обратно.
— Только не в пудреницу! — испугалась я. — Она почти новая. Я же ее вечером потом не открою! Димка, пожертвуй зеркало.
— На, вымогательница, — протянул мне напарничек прямоугольное зеркальце в серой оправе. Лишь бы самому никуда не идти.
Вернер опять нетерпеливо подтолкнул меня в конец коридора. Джентльмены в Ковене отродясь не водились — там царило равноправие.
Держа зеркало в вытянутых руках впереди себя, я двинулась на встречу с нечистью. Магистры смотрели мне вслед.
«И где справедливость? — мысленно подосадовала я. — Куча мужиков стоит в безопасном коридоре, а единственная среди них дама вынуждена подвергать себя опасности!»
До входа в комнату я дошла без происшествий и заглянула в проем. На полу возле кресла лежало человеческое тело с серебристо-белыми волосами. Мне было видно спину и затылок. Я облегченно вздохнула — не хотелось видеть лицо после смерти. Лучше не знать, что на нем отпечаталось в последний миг — ужас, страдание, умиротворение — и кому принадлежат эти последние проявления чувств. Туманной субстанции нигде видно не было. Отклоняясь вправо-влево, я попыталась рассмотреть как можно большее пространство. Везде была пустота. Но шагать вперед я не торопилась. Мне все равно страшно было войти в комнату, где лежал труп, где меня чуть не убил демон и где затаилась опасная субстанция. Я протянула руку через порог и покрутила поверхность зеркала в разные стороны. Откуда-то с потолка в блестящую поверхность стремительно втянулась темная дымка. Я едва успела заметить этот процесс и порадовалась, что так и не переступила порог. Вряд ли мне пришло в голову, что безопаснее входить в комнату вприсядку. Я полюбовалась на бездонный черный глаз в глубине зеркала и быстро пошла обратно. На половине коридора меня встретил Вернер.
— Почему ты не вошла? Где туман? — поинтересовался он.
— Все в порядке. — Я показала ему зеркало и хотела запихнуть его в карман брюк, но магистр не дал.
— Зеркало конфискуется в общественную собственность Ковена, — объявил Вернер. — Это же универсальное оружие против любой нечисти! Пожалуй, его надо хранить для особых случаев, когда мы обнаруживаем демона Высшего круга.
Я печальным взглядом проследила, как серо-серебристый прямоугольник скрывается в бездонном кармане джинсов магистра Вернера. Спорить с ним все равно было бесполезно — отшутится.
ГЛАВА 12
Филипп Ардейл почувствовал на мгновение ужасный жар, как будто вокруг него вспыхнуло кольцо
