— Только не говори, что вообще не ожидал никакой благодарности, — не отказался от подозрений Димка.
— Я ожидал, что меня убьют. Ну или хотя бы попытаются, — с тяжелым вздохом признался Алекс.
— Чего? — не поверил своим ушам маг.
— Я хочу, чтобы кто-нибудь из вашей братии меня убил, — повторил вампир, выделив последнее слово.
Димка отошел от сумасшедшей, по его мнению, нечисти на пару шагов и прислонился к шероховатому стволу дерева. Он бы сейчас с удовольствием куда-нибудь сел. Пробивающийся сквозь неплотные кроны деревьев скупой свет луны падал прямо на его необычного и опасного собеседника со странной идеей в голове. Маг вздохнул, предвидя новые проблемы для себя. Наконец он тихо и устало поинтересовался:
— Ты чокнутый?
— Немного странный для вампира, но вполне в своем уме, — опроверг Алекс.
— Чем странный? — не успокоился Дима.
Вампир угрюмо молчал, не зная, с чего начать. Да и умно ли с его стороны рассказывать о себе? Так недолго и лабораторной крысой для магов стать.
— Ну? — поторопил маг.
— Я спокойно переношу солнечный свет, на меня не действуют фаерболы, осиновые колья и многое другое. Я, по-моему, совсем неуязвим, — чуть смущенно добавил Алекс, решившись все-таки сказать правду.
— Что, ни заклинание Острой Осины, ни прямое забивание кола в сердце не действует? — удивился Дима.
— Нет. Некоторые заклинания могут меня сдержать, но еще ни одно не смогло серьезно ранить. Чем меня только не пытались убить!
— А ледяными кольями?
— Молниями?
— Нет, кольями!
— Такого еще никто на мне не применял, — признал Алекс- Давай попробуй.
— Не, не могу. Это Мэл на них специализируется.
— А нельзя ее попросить? — поинтересовался вампир.
— Ты так и не сказал, зачем тебе это? Что за противоестественное для демона стремление к самоубийству?
— Никакой я пока не демон, — обиделся Алекс- Моя душа все еще при мне. Я так и не попробовал живую человеческую кровь.
— Как это? — удивился Димка. — А сколько дней назад тогда ты превратился в вампира?
— Сколько дней назад, без калькулятора не посчитаю, — задумался Алекс.
— Ну примерно? Округли немного.
— Сам считай, — рассердился Алекс. — Я тебе не Архимед! Тебе надо, ты и переводи, сколько дней в трехстах годах!
— В скольких? — внезапно севшим голосом переспросил Димка, не ожидая, впрочем, ответа. Он еще яснее осознал, что перед ним опасный и, оказывается, очень опытный противник. Димка остро осознал свою беспомощность. И физически, и магически он сделать вампиру ничего не сможет и не успеет. Вдруг Алекс не сдержится и решит попробовать кровь живого человека именно сейчас? Ночь. На сотни метров вокруг никого нет, ни одной живой души, кроме них. Его пробрал озноб, который он попытался скрыть от глаз Алекса, но тот все-таки заметил.
— Ты чего это так позеленел? — с ухмылкой спросил вампир. — Меня наконец испугался?
— А ты голоден?
— Как всегда.
— То есть?
— Мне уже осточертел вечный голод и одиночество. Вокруг меня нет людей, есть только ходячие блюда. Вот ты, например, блюдо второго сорта.
— А почему не первого? — обиделся за себя Димка.
— Так у тебя группа крови вторая, — пояснил Алекс- Для разнообразия сойдет, но вообще-то вампиры предпочитают первую, как у Густава.
— И ты хочешь сказать, что решил покончить жизнь самоубийством из-за вечного голода?
— Не совсем, — замялся в нерешительности Алекс.
— Не юли, давай выкладывай, — продолжал добиваться правды Димка.
Вампир тяжело вздохнул и начал объяснять:
— С каждым годом голод все сильней и сильней мучает меня. Я уже весь извелся и, боюсь, скоро могу сорваться и укусить человека. А ты представь, что может натворить не уязвимый ни магией, ни любыми физическими воздействиями демон с вечно пустым, требующим пищи желудком.
Димка отсутствием воображения не страдал, а потому заметно дернулся.
— Завтра в три часа дня будь дома, я притащу к тебе Мэл после занятий в институте и, пожалуй, Густава, — решительно сказал маг. — Попробуем что-нибудь сделать.
Лекция тянулась мучительно долго. Все тело затекло от долгого сидения на одном месте, и я ерзала на стуле в нетерпении. Но минуты текли медленно, совсем не считаясь с моим желанием размяться. Огорчало еще и то, что мне абсолютно не с кем было перекинуться хоть парой слов — ни Юля, ни Даша, ни, на худой конец, Витек в институт сегодня почему-то не явились. Когда лекция наконец закончилась, я еле сдержала ликующий крик, боясь испортить и без того натянутые отношения с преподавателем. Никому не нравилось, что лекции я посещала через раз, да и слушателем была не самым внимательным и сосредоточенным, то и дело норовя заснуть.
Встреча нос к носу с Димкой на крыльце здания вызвала у меня большое удивление. Все-таки сегодня днем я не ожидала его увидеть, ни о чем подобном он меня не предупредил. Еще большее удивление вызвала крупная фигура Густава неподалеку. Я даже начала беспокоиться, что неприятности с черным магистром не закончились. Хотя, может, они просто хотят мне сообщить о результатах допроса?
— Что случилось? — поинтересовалась я, заглядывая Димке в глаза.
— Ну не здесь же объяснять, — запротестовал напарник. — Давай хоть выберемся из толпы студентов.
Я подхватила его левой рукой под локоть, правой зацепилась за Густава и потянула подальше от здания, провожаемая завистливыми женскими взглядами.
— Куда ей двое-то! — услышала я за спиной досадующий голос- И оба просто красавчики.
Дальше я опять шла, гордо подняв нос. Хорошо, что никто из одногруппников не знает, какие именно отношения у меня со спутниками.
Димка таинственно молчал минут десять, пока у меня не закончилось терпение и я не начала вслух задавать вопросы. На девятом варианте вопроса напарник наконец сдался и остановил меня ответами:
— Магистра уже допросили, и Вернер в качестве тренировки провел обряд лишения магической силы. Только информации мы получили не слишком много.
— Скажи лучше, почти ничего, — перебил Густав.
— Ну да. Ни фамилий, ни адресов других черных ма гов. Выжать удалось только то, что в Черном Ковене сейчас состоит пятьсот тридцать два полноценных мага и сто пятьдесят четыре ученика.
— Ого! Это же в три раза больше, чем нас! — ужаснулась я. — Только почему так много учеников?
— А черные магистры используют их как мальчиков на побегушках, — усмехнулся Густав. — Они специально стараются затянуть процесс обучения, да и просто не любят делиться властью и возможностями.
— А без дележа территорий никак, — подхватил Димка, — иначе они просто поубивают друг друга. В процессе борьбы мы бы их быстренько выявили, и они прекрасно это понимают, поэтому вынуждены
