мириться с некоторыми ограничениями своих возможностей.
— Ага, а еще черные магистры боятся главу своего Ковена, — опять вступил Густав. — Говорят, он пережил уже не одно поколение и отличается непомерной жестокостью. Верховный магистр заставляет их хоть как-то сотрудничать между собой.
— Именно он организовал убийство Фабиана много лет назад, — сообщил сенсацию Димка.
Как он и ожидал, я не смогла удержать удивленного возгласа. Это же сколько лет уже прошло!
— А Главный магистр не хочет отомстить? — спросила я.
— Он-то не против, — ответил Густав. — Только обнаружить Верховного магистра — не простая задача. Мы и рядовых черных магов редко когда ловим, а тут такой опытный противник, привыкший действовать чужими руками. Скорее всего, нам просто придется смириться с его существованием на этом свете. Если существует белое, то и черное всегда найдется. Мы, конечно, продолжим поиски и борьбу, только в нашем деле абсолютная победа невозможна, хотя эта битва осталась за нами.
— И что, вы просто так выпустили бывшего черного магистра на волю? А он не попытается нас убить своими руками? — продолжила я мучить вопросами Густава.
— Вряд ли он вообще до вечера доживет, — спокойно сказал немецкий магистр. — Он привык пользоваться магией и не представляет себе жизни без власти. Этот француз сейчас в отчаянии. Он ревел, как ребенок, и сыпал угрозами, только вот теперь не в его силах их исполнить.
— Э-э-эй, — забеспокоилась я, — пистолеты и гранаты еще никуда не делись из нашего мира. Француз может сначала отомстить, а уж потом кончать жизнь самоубийством.
— Нет, — покачал головой Густав, — ему осталось или утопиться, или мирно доживать свой век, чтобы оттянуть для себя время отправки в ад. Вернер лишил его других возможностей. Он…
— Представляешь, — ухмыляясь, перебил Димка, — этот приколист телепортировал бывшего черного магистра в какую-то маленькую африканскую страну и поручил знакомым туземцам за ним присматривать! До цивилизации и крупных городов французу теперь добираться далековато по опасным местам и без магической защиты. К тому же у него нет ни денег, ни документов, ни нормальной одежды. И главное, на помощь своих бывших коллег, слуг или ученика рассчитывать ему не приходится — никто не станет переживать по поводу его внезапного исчезновения, а если и узнают, то наверняка попытаются убить. На его место и территорию найдется много других желающих.
— Так, значит, на этой истории можно поставить точку? — поинтересовалась я. — Больше на нас покушений не будет?
Димка переглянулся с Густавом. Оба, как по команде, высвободили свои локти из-под моих рук и чуть отстранились. Я остановилась на месте и с подозрением посмотрела сначала на одного, затем на другого.
— Покушений не будет, — успокоил меня Густав. — Просто нам надо сделать еще одну вещь… Выполнить просьбу, — замялся магистр. — Алекс тебе сам скажет.
— Так мы идем к нему? — улыбнулась я, так как ничего не имела против этого визита.
Парни вразнобой кивнули, подхватили меня под руки и быстро потащили по улице так, что я едва успевала переставлять ноги. У меня была еще куча вопросов, но при таком темпе передвижения задать их не удалось. В голове осталась только просьба к парням, чтобы они шли помедленнее, а то торопятся, как на пожар. Я и не подозревала, что именно моих вопросов оба хотели избежать.
Алекс открыл дверь сразу после третьего звонка и пригласил нас последовать по дорожке в глубь сада к дому. Он сам шел последним, так как старательно закрывал за нами калитку, чтобы избежать незваных гостей. Я спокойно двигалась впереди, а оба мага частенько оглядывались через плечо — они неуютно себя чувствовали и предпочли бы, чтобы вампир был на глазах. Со времени моего последнего визита сад ничуть не изменился. Начало осени мало на него повлияло, так как здесь преобладали вечнозеленые растения. Едва заметно пахло хвоей и смолой, под ногами иногда попадались засохшие узкие иголки сосен и елей. Кое-где на дорожке еще остались не просохшие после ночного дождя лужи, и их приходилось обходить или перешагивать в зависимости от величины и глубины. Как я подозревала, вскоре луж должно стать больше, о чем намекали темные тяжелые тучи, скапливающиеся над нашим городком. Их заметно прибавилось, пока мы шли от института, но тут уж ничего не поделаешь — осень как-никак.
Я первая поднялась на крыльцо и вошла в просторный холл коттеджа. Он по-прежнему выглядел шикарным, но необжитым.
— Идемте в подвал, в мою комнатушку, — скомандовал Алекс, — там и поговорим.
Я без колебаний свернула на темную лестницу и, держась за перила, пошла вниз. Алекс стремительно обогнал меня и щелкнул выключателем. Коридор, в который мы спускались, залился неярким светом электрических ламп.
— Полагаю, вам так будет лучше, — тихо сказал вампир.
— Да уж действительно, — согласился Густав, — мы же, как некоторые, не видим в темноте. — Слова прозвучали несколько язвительно, так как немецкий магистр все-таки немного нервничал, не до конца доверяя вампиру.
Алекс не стал обижаться и выяснять отношения. За триста лет, похоже, он приучил себя не реагировать на многое, что могло породить его гнев и выпустить из-под контроля вечный голод. Молча довел нас до дверей своей комнаты и жестом пригласил войти. Кушетка, стол и стулья были новые. Это я заметила сразу, так как помнила, во что превратилась старая мебель. Дверь Алекс, похоже, тоже поменял. Только покрытый линолеумом пол все еще хранил следы недавней битвы — черные выгоревшие пятна чередовались с искореженными, поцарапанными кусками, сохранившими темно-коричневый орнамент по более светлому фону. Как можно жить в такой обстановке, я не представляла.
Алекс галантно отодвинул стул от стола, помогая мне устроиться. Густав и Димка сами выбрали себе место на кушетке и осторожно присели рядышком. Маленькая неуютная комната явно их угнетала. Алекс никуда не сел, оставшись стоять перед столом. Он тоже немного волновался и чувствовал себя неуютно.
— Ладно, Алекс, о чем ты хотел меня попросить? — поспешила прояснить ситуацию я.
Вампир глубоко вздохнул и выпалил:
— Убей меня!
— Что?! Ты что, серьезно?
— Он абсолютно серьезен, — пришел на помощь Алексу Димка. — Попробуй проткнуть его колом из льда.
— Не могу, — испугалась я. — Не хочу я его убивать. Вы что, все с ума посходили?
— Я не буду сопротивляться, — умоляюще взглянул на меня Алекс, неправильно истолковав страх в моих глазах.
— Тем более не буду! — возмутилась я. — Это только маньяк способен убить своего друга!
Лицо Алекса выразило отчаяние, а мое — упрямство. Димка понял, что на уговоры я не поддамся. Он вскочил с кушетки и начал вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину. Наконец остановился напротив вампира и со вздохом сказал:
— Давай расскажи Мэл все сначала и подробно, а то ты ее не переспоришь. Попытайся вбить в ее упрямую голову, что убить тебя просто необходимо.
Этот разговор все больше начал мне напоминать бред сумасшедших. Но так было недолго — до того момента, как вампир не выложил свои мотивы. Перспектива появления в нашем мире неуязвимого, вечно голодного демона меня тоже не обрадовала, но помочь решиться на убийство существа, обладающего душой, я так и не смогла. От душевных терзаний и огонька надежды в глазах Алекса я разревелась. Это было выше моих сил. Слезы потоком хлынули из глаз, и я была не в силах их остановить. Что-то в последнее время такое случается чересчур часто.
— Опять устроила водопад, — проворчал Димка. — И чего реветь, если еще неизвестно, подействуют ли ледяные колья.
— А если да?
— А если нет? — передразнил напарник. — Лучше подумай, чего нам в таком случае ожидать.
Я продолжала упрямо мотать головой. Если колья подействуют, я этого не переживу.
— Густав, хоть ты ей объясни, — попросил Димка. — Или сам попробуй что-нибудь сделать. У тебя опыта как-никак намного больше. Может, что-нибудь из твоих заклинаний подействует.
