Мокрые пряди волос рассыпались по плечам, промочив футболку. Полотенце выпало из рук Алекса и обосновалось прямо под табуреткой на полу.
— Димка, ты что, не мог раньше догадаться? — возмутился Густав.
— Каким образом? — опешил маг.
— Ну что Алекс захочет есть, ты почему-то подумал…
— Дак у меня у самого в животе урчало! Я сегодня не обедал и не ужинал. Так, перехватил бутерброд. А вот спать не хотелось.
— И плохо, что не хотелось! — подосадовал Густав. — Мы бы тогда раньше сообразили, в чем дело.
— Мы бы сообразили раньше, если бы некий магистр был опытнее и хоть иногда думал сначала головой, прежде чем действовать.
— И на старуху бывает проруха. Давай перенесем Алекса в спальню на второй этаж, оставим ему записку, чтоб не волновался, и пойдем по домам.
— До кушетки ближе, — возразил Димка. — Мне что-то не хочется тащить такого амбала по лестнице.
— Не спорь. Пусть хоть проснется в человеческих условиях. А то ты добьешься, что он сразу поспешит искать пистолеты.
— Ладно, — вздохнул маг. — Потащили наверх. А то, если с Алексом что-то случится, Мэл мне голову открутит. Похоже, у моей напарницы на него большие планы, — ухмыляясь, сообщил он.
Невероятно, но я без будильника проснулась утром в половине восьмого. Мне не терпелось побыстрее увидеть, как сейчас выглядит Алекс. Только идти к нему одной в такую рань не хотелось, даже с учетом того, что на завтрак и дорогу уйдет минут сорок пять, а то и час. Я дошла до гостиной, подняла трубку телефона и набрала номер напарника.
— Да, — ответил мне хриплый сонный голос, ясно свидетельствующий, что подъем с кровати удовольствия Димке не доставил.
— Доброе утро, — бодро поздоровалась я. — Через час жду вас с Густавом перед домом Алекса. Опоздаете — можете сами выдумывать любую версию происхождения ритуала. Ничего не скажу. — Чтобы не дать возможности напарничку возразить, я потянулась и нажала на сброс.
Последнее, что уловили мои уши, был тяжелый вздох.
Ровно в полдевятого утра я подошла к калитке, ведущей в сад к Алексу, и огляделась в поисках напарника с другом. Знакомых лиц вокруг не наблюдалось.
Пришлось ждать, меряя тротуар шагами. Минут через десять из-за угла ближайшего перекрестка вывернул Густав, двигающийся в подпространстве. Заметив
меня, он как-то смутился и опустил взгляд в тротуар.
— Опаздываешь. Где Димка? Почему ты один? — поинтересовалась я, когда магистр подошел.
— Извини, не думал, что ты придешь вовремя. Обычно девушек всегда надо ждать. Вот, например, моя как-то…
— Густав! Не заговаривай мне зубы. Что случилось?
— Да ничего особенного, — с нерешительным видом, несвойственным ему, начал объяснять магистр. — Просто и Димки, и Алекса в этом коттедже сейчас нет…
— А где они?
— В Зале Советов, — сказал Густав и с опаской отодвинулся от меня на всякий случай.
— Ка-а-ак? За-а-чем их туда понесло? — опешила я.
— Мэл, понимаешь… — нерешительно начал объяснять магистр, еще на шаг отступая от меня. — Твой Алекс — маг. Только у него узкая специализация — щиты всех стихий. Он нужен для работы в Ковене. Его рано или поздно все равно нужно было привлечь к нам. Пришлось бы объяснять, откуда он взялся…
— И какую легенду вы ему придумали? — злясь на самоуправство друзей, поинтересовалась я.
Густав откашлялся, отодвинулся еще на полшага и признался:
— Правду.
— Что?! — всплеснула я руками. В тот же миг вокруг Густава кольцом рухнули ледяные колья. Магистр не по страдал. Физически. Но, судя по взгляду, сердце у него ушло куда-то в пятки.
— Мэл, спокойнее, дыши глубже, — попросил он чуть дрогнувшим голосом. — Вчера я просто решил посоветоваться с Вернером насчет сложившейся ситуации, а он в свою очередь посоветовался с Главным магистром. В общем, тебя с объяснениями происхождения ритуала ждут в Зале Советов, — «обрадовал» он меня. — Алекса сегодня в шесть часов Вернер лично доставил туда. — Сказав это, Густав окончательно смутился.
— Надеюсь, они не будут пытаться вбить Алексу кол в сердце? — заволновалась я.
— Ты что? Естественно, нет. Просто допросят, выяснят всю биографию и на оставшуюся жизнь по горло загрузят работой. Когда я уходил, Главный магистр радостно потирал руки, узнав, что Алекс знает итальянский. По-моему, у Луиджи вскоре появится новый напарник.
Чуть успокоившись за судьбу Алекса, я схватила Густава за руку и решительно потащила к силовой точке. Мне хотелось лично убедиться, что бывшему вампиру не причинили вреда. Только благодаря этому желанию я не удрала домой, чтобы обдумать, что сказать Главному магистру по поводу ритуала.
Народу в Зале Советов было очень много. Абсолютно все магистры собрались там, чтобы глянуть на диковинку — вампира, превращенного в человека. Простые маги, так как их никто не приглашал на собрание, задерживаться тут не рисковали. Они с деловым видом неожиданно появлялись за спинами магистров, оглядывались и делали удивленное лицо по поводу столь многочисленной толпы. Их выдавали любопытно стреляющие по сторонам глаза. Всем магистрам было ясно, что они тоже узнали новость и спешат лично убедиться в ее правдивости.
Главный магистр сидел за своим столом в центре Зала. Алекс расположился напротив него на стуле и отвечал на вопросы, изредка отпивая из стаканчика ананасовый сок, специально доставленный для него Вернером. Пакет сока и десяток пирожков ему принесли еще полтора часа назад, когда у него начало урчать в животе. Главный магистр специально отправил Вернера за завтраком для Алекса и довольно снисходительно отнесся к тому, что его собеседник периодически жует, из-за чего не все слова были отчетливо слышны. Допрос походил, скорее, на дружескую беседу. Главный магистр понимал, что Алекс ни в чем не виноват. Ему уже доложили, что он никого не убивал и все триста лет изо всех сил боролся с демоном в своей душе. Магистр Джейк наконец был доволен тем, что узнал, каким образом удалось в реальности захватить врага из Черного Ковена. Димка, стоящий сбоку от стола, уже все честно рассказал, не видя причин и дальше скрывать. Он попал сюда полчаса назад и уже успел получить выговор за утаивание важной информации, хотя на него никто сильно и не рассердился. Кричал Главный магистр без души в чисто профилактических и воспитательных целях. Он и сам раньше частенько «забывал» упомянуть в отчетах некоторые факты.
Нашего с Густавом появления за спинами никто не заметил. Стоящие дальше всех от стола магистры уже перестали каждый раз поворачивать голову при появлении новых людей. Я представила, что вся присутствующая здесь толпа набросится на меня с вопросами, и поежилась. Густав не предупредил, что, кроме Вернера, Димки и Главного магистра, здесь еще кто-то будет. Не дал мне сбежать только раздающийся по залу знакомый голос, обладателя которого я очень хотела увидеть.
— Пропустите! — громко попросил Густав и попытался протолкнуться сквозь ряды коллег.
Магистры обернулись, чтобы посмотреть на нахала, лезущего вперед. Их любопытные взгляды сошлись на мне. Я вымученно улыбнулась. Магистры раздвинулись, образовав для меня узкий проход к столу.
Алекса я увидела со спины. Русые, неровно остриженные волосы падали ему на широкие плечи. Он услышал суету за спиной и обернулся. Я встретилась взглядом с его ярко-синими глазами на симпатичном волевом лице и улыбнулась. Алекс тепло улыбнулся в ответ, заставив мое сердце забиться быстрее. Эх! Знала бы раньше, какая внешность скрывается за его невзрачной личиной, давно бы собственноручно попыталась связать и насильно провести ритуал. Хотя хорошо, что он согласился добровольно. Не представляю, как бы я с ним справилась, если Алекс не захотел бы менять бессмертие на жизнь простого человека.
