на лице его читалось выражение скорее сожаления, нежели удовольствия. Она испуганно стала гладить его по щеке, стараясь стереть с лица печальные морщины.
Он нежно накрыл ее ладонь своей, а потом, освободив ее от тяжести своего тела, лег рядом.
– Себастьян? – шепнула она.
Ни звука. Решив, что он заснул, она приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.
Но он не спал, лежал, уставившись в потолок.
Она положила руку ему на грудь.
– Ты сердишься на меня?
Он рассеянно погладил ее пальцы.
– Нет. Только на себя.
– Тебе не за что на себя сердиться. – Она хотела приласкать его, но стук копыт за окном привлек ее внимание. Она села, прикрывшись простыней, и прислушалась, затаив дыхание. Лошадь проскакала дальше.
– Тебе пора уходить, – шепнула она. – Не то папа с Гонориной вернутся и застанут тебя здесь.
Он посмотрел на нее внимательно.
– Теперь это не имеет значения, правда? Мы поженимся, как только я получу разрешение, так что нам с того, что они застанут нас вместе?
– Поженимся? Как? – Она не испытала радости, услышав его слова. Он говорил так серьезно и мрачно, что она скорее испугалась.
Он присел, тронул пальцами кровавое пятно на простыне.
– Не в моих правилах лишать девушек невинности и бросать их, Корделия. Ты – первая девственница на моем пути, и я, безусловно, поступлю, как и следует, и женюсь на тебе.
У нее упало сердце. Он не сказал ни слова о любви. Для него это был всего лишь долг.
– Ты не можешь на мне жениться, – тихо сказала она.
– Почему?
– Хотя бы потому, что ты герцог, а я – дочь священника.
Он холодно усмехнулся.
– Пусть тебя это не волнует. Первый герцог Веверли был незаконнорожденным сыном Карла Второго и одной актрисы, а второй, мой отец, женился на дочери трактирщика. Так что брак с тобой – это честь для моей семьи.
– Но ты обручен с другой.
– Да, это так, – мрачно согласился он. – С этим придется разобраться.
– Себастьян, когда я просила тебя любить меня, я не думала о браке. И не требую, чтобы ты делал это… – она с трудом подбирала слова, – любя другую.
На сей раз смех его был еще горше.
– Любя другую? Я не люблю Джудит и не любил никогда.
Она едва смогла сдержать вздох облегчения. Но, если он не любит Джудит, то отчего ведет себя так, словно она, Корделия, порушила его жизнь?
– Так это брак по расчету?
– В некотором смысле да. – Он посмотрел на нее пристально, а потом рассказал про барона Квимли, который спас семью Кент от разорения. Она слушала его почти с ужасом.
Он прикрыл глаза.
– Но дело не в деньгах, которые он одолжил мне. Сейчас я бы легко мог с ним расплатиться. Но он просил лишь одного за свою помощь – чтобы я взял в жены его дочь и сделал ее герцогиней, и я поклялся ему в этом.
– Тогда… тогда ты должен сдержать клятву.
Он раскрыл глаза и бросил на нее сердитый взгляд, но, увидев, как она бледна, смягчился.
– Если я исполню свою клятву, я должен буду покинуть тебя, ангел мой, а этого я сделать не могу.
– Ты не покидаешь меня. Я же сказала тебе, что хочу провести с тобой одну ночь. Ты согласился, и я думала, что ты все понял. Когда… когда я просила тебя, я не думала, что ты женишься на мне. Я знала, что это невозможно. – Она старалась говорить как можно убедительнее. – Я не хочу выходить за тебя замуж, Себастьян.
Он удивленно взглянул на нее.
– А что, если будет ребенок?
Вопрос этот поразил ее. Она и не думала о том, что может забеременеть.
Он покачал головой и сказал резко:
– Ты не думаешь о таких вещах, а я думаю. Я отлично понимал, каковы будут последствия. Знал, что мне придется нарушить клятву и… обмануть доверие барона Квимли. – Он растянул губы в некотором подобии улыбки, провел рукой по ее волосам, откинув их со лба. – Но сегодня ночью мне было все равно. Я
