спокойствие.
Сознание медленно возвращалось. Амелия заметила богатую лепнину на потолке и ощутила под ногой мягкий бархат.
Они лежали на диване в библиотеке. Судя по огню в камине, от которого оставались лишь тлеющие угли, Амелия проспала не менее двух часов.
Повернувшись лицом к Колину, она прижала губы к его уху.
– Кто это? – прошептала она.
Колин покачал головой, и его черные глаза блеснули.
Амелия не шевелилась, ощущая его напряженность. Затем услышала стук сапог по паркетному полу.
Сапоги. В такой час.
Ее сердце изменило свое сонное спокойное биение на все ускорявшийся ритм. В отличие от сна опасность на этот раз грозила Колину.
Он поцеловал ее коротким, но крепким поцелуем. Затем осторожно спустился с дивана. Стоя на коленях, Колин застегнул штаны, натянул брошенную на пол рубашку и достал свою короткую шпагу. Амелия тоже сползла на пол и завязала пояс пеньюара.
– Запри дверь, когда я уйду, – прошептал он, с мучительной медлительностью вынимая шпагу из ножен.
В ответ Амелия отрицательно покачала головой и подползла туда, где слабо поблескивала украшенная драгоценными камнями рукоятка кинжала, лежавшего поверх его жилета и камзола. Амелия взяла кинжал в руку, ив ту же минуту Колин оказался рядом с ней.
– Нет.
– Доверься мне. – Она повернула голову и прижалась к его щеке.
Он сжал зубы.
– Я думаю только о твоей безопасности.
– А ты думаешь, что я отношусь к тебе по-другому? – Дрожащей рукой она коснулась его щеки, проводя пальцем по тому месту, где при улыбке появлялась эта восхитительная ямочка. – Не беспокойся. Моя сестра – Зимняя Вдова.
Пауза затянулась, жилы на его шее напряглись, он раздумывал над ее словами.
– Позволь мне помочь, – попросила она. – Как мы сможем быть вместе, если ты всегда оставляешь меня позади?
Она понимала, как его мучает мысль о грозившей ей опасности.
Наконец Колин заставил себя коротко кивнуть. Коснувшись губами его полуоткрытых губ, она вынула кинжал из ножен.
«Я люблю тебя», – беззвучно произнесли их соприкоснувшиеся губы.
Амелия взяла руку Колина и поцеловала ее.
Колин подошел к двери. Он закрыл ее, пока Амелия спала. Теперь же повернул ручку и чуть приоткрыл дверь, достаточно широко, чтобы посмотреть, нет ли там кого-нибудь. Хорошо смазанные петли не скрипнули.
В мгновение ока он исчез. Амелия досчитала до десяти и выскользнула из комнаты вслед за ним.
Чувствуя в руке рукоятку кинжала, Амелия осмелела и крадучись пробиралась по коридору к лестнице, все ее чувства были обострены. Шум ветра и ночные призывные крики охотящейся совы на мгновение остановили ее. Амелия сдерживала дыхание, все ее чувства подчинялись инстинктивному желанию выжить и необходимости защитить Колина. Неожиданно все затихло, как будто дом затаил дыхание, она услышала впереди себя слабый звук чьих-то крадущихся шагов.
Амелия остановилась. Опустившись на колени, она спряталась в темноту.
Раздался выстрел, всего лишь один.
Ее глаза уловили какое-то движение справа. Сжимая рукоятку кинжала, Амелия нацелилась, приготовившись к броску. Ее рука была тверда, она волновалась, но справлялась с волнением. Она еще никогда не убивала, но знала, что при необходимости убьет, а о последствиях подумает потом.
Она отвела назад руку и сосредоточила внимание на узкой полоске лунного света, падавшей на нижнюю ступень лестницы.
Несмотря на то, что больше не слышалось никакого движения, Амелия чувствовала, что злоумышленник подбирается к этому узкому лучу света.
Ближе… ближе… Неожиданно Колин бросился вперед. Она поняла, что это он, когда в луче света мелькнула его белая рубашка. Он натолкнулся на человека, настолько скрытого тенью, что Амелия со своего места не смогла разглядеть его фигуру. Что-то с грохотом рухнуло, свидетельствуя о том, что два человека задели какой-то хрупкий предмет.
Амелия вскочила на ноги. Пересекла коридор и прижалась к противоположной стене, чем увеличила шансы на удачный бросок.
Было слишком темно, чтобы отличить одну фигуру от другой. Они сцепились в комок, мелькали лишь их руки и ноги. Амелии оставалось только молиться. К счастью, на верхнем этаже открылась дверь. Амелия сдержала слезы радости. Света появившегося фонаря было достаточно, чтобы увидеть занесенное над одним из дерущихся лезвие, которое было слишком коротким, чтобы принадлежать шпаге Колина. Амелия размахнулась и метнула свой кинжал, вложив в бросок всю силу и ловкость, приобретенные частыми упражнениями.
