– Боюсь, у тебя от похвал голова пойдет кругом, – пошутила Нэнси и закрыла книгу.
Хосе сел рядом. Он коснулся легким поцелуем руки жены и произнес:
– По-моему, мне выпало в жизни огромное счастье. Но я никогда не терял голову.
– Ты – чудо, Хосе, честное слово! Нежный отец и замечательный муж!
– Но этого недостаточно, чтобы сделать тебя счастливой!
Нэнси даже растерялась: похоже, Хосе Висенте умел читать мысли.
– Ты тоже не всегда кажешься счастливым, – защищаясь, сказала она.
– По другим причинам. А потом, когда я с тобой… – Он вдруг замолк.
– Когда ты со мной?.. – кокетливо спросила Нэнси.
– Мне кажется, будто я – в раю, – ответил он и тут же смутился.
Помолчав, Нэнси проговорила:
– Твои слова глубоко трогают меня. Когда ты говоришь о своей любви, я чувствую в душе бесконечную нежность.
– Но я же вижу: ты постоянно в напряжении, выглядишь неудовлетворенной, и, кажется, ты несчастлива. Ты словно живешь на вокзале или в аэропорту с чемоданами наготове.
– Такой уж у меня характер. Не обижайся… Они говорили чуть слышным шепотом.
– Я не обижаюсь, Нэнси, – ответил Хосе Висенте. – Но, уверен, ты заслуживаешь большего и лучшего в жизни.
– Лучшего в каком смысле? – настороженно спросила она.
Музыкальный звонок прервал их разговор, возвещая о неожиданном визите. Нэнси с удивлением взглянула на мужа, а маленький Шон с головой ушел в игру; его и землетрясение не оторвало бы от игрушечного поезда.
– Кто это может быть? – встревожилась Нэнси. – Мы никого не ждем, да и снег такой, что не проедешь.
На пороге гостиной появилась няня Энни.
– Для вас пакет, мэм, – сказала она, протягивая хозяйке какую-то коробочку, завернутую в позолоченную бумагу.
– Кто его принес? – спросил Хосе.
– Очень странная история. Говорят, посылку доставили на вертолете в Риптон, а оттуда привез лыжник.
– В такую погоду? – изумилась Нэнси.
– В такую погоду! – подтвердила с восторгом Энни.
– А лыжник куда делся?
– Уехал. Исчез, как в сказке!
У няни даже глаза блестели, так нравилась ей вся эта история.
– Наверное, Санта-Клаус приезжал! – вмешался Шон.
– День самый подходящий, – согласился Хосе.
– Не ты ли этот Санта-Клаус? – поинтересовалась Нэнси.
Необычное происшествие позабавило ее.
– Нет, дорогая, я не из тех, кто посылает вертолеты в снежную бурю. А потом, для тебя было бы разочарованием, если бы тайна раскрылась так просто.
Нэнси с детским нетерпением развернула золотистую бумагу и обнаружила внутри старинную сафьяновую коробочку, чуть потертую на уголках. Она открыла ее и застыла в изумлении: на бархате лежало ожерелье из чистейшей воды бриллиантов, сделанное в форме гирлянды роз.
– Ну, это неинтересно, – разочарованно протянул Шон и тотчас же вернулся к своему железнодорожному хозяйству.
Нэнси не могла оторвать глаз от изумительного украшения. Хосе в драгоценностях особо не разбирался, но и его потрясло великолепие подарка.
– Интересно, кто этот таинственный и богатейший поклонник, – сказал он.
Ожерелье словно загипнотизировало Нэнси; она и не заметила карточку, спрятанную в золотистой бумаге и выскользнувшую на пол. Хосе поднял карточку и дал жене в руки. Нэнси прочла следующее:
«Эта драгоценность принадлежала моей матери, а еще раньше – бабушке. Когда-то ожерелье носила Екатерина Великая, русская императрица. В Эрмитаже есть портрет, изображающий Екатерину в этом ожерелье. Пусть оно будет твоим, потому что когда-нибудь ты станешь членом нашей семьи. Поздравляю с Рождеством. Тейлор».
– Похоже, он знает, чего хочет, – заметил Хосе.
– Как ты можешь так говорить? – возмутилась Нэнси.
– А что мне делать? Послать ему секундантов и ждать на рассвете за монастырем Босоногих Кармелиток?
