Он превратился в дракона, и я с необычным чувством посмотрел на друга.
Здесь, под водой, терминатор смотрелся как-то нереально.
— Капитан, ты уверен? — хорошо хоть голос не изменился.
— Да, Рокан, я уверен. Приступай.
Он скрылся в шлюзе, а я рванулся вперёд, рассекая холодные волны с такой скоростью, словно отправлялся не на верную смерть, а на курорт.
… — Экскурсия продлится шесть часов. Убедительная просьба ко всем — ни в коем случае не покидать корабль, иначе ваш билет будет немедленно аннулирован.
Сотня молодых драконов и дракон с шумом и смехом встретила сообщение гида. Гигантский дискообразный лайнер «Золотой Драккар» входил в атмосферу планеты Риалон, с грохотом превращая воздух в смесь элементарных частиц. На мягких диванах вдоль грандиозного голографического экрана, покрывавшего всю внутреннюю поверхность пассажирского зала, располагались десятки отдыхающих, ещё большее их количество парило в невесомости, а все остальные стояли, сидели, лежали на мягком ковре, которым был выстлан пол. Диаметр зала достигал семисот метров, высота — трёхсот. В настоящий момент борта, потолок, и автономные экраны в спинках кресел занимала картина чудовищного буйства пламени.
Четыре чёрных дракона, и два серебрянных, сидя на широком диване, наблюдали за приближением океанской глади. Плазменное облако понемногу отпускало лайнер из своих обьятий, и видимость улучшалась.
— Что ни говори, а посадка подобного лайнера ни в какое сравнение не идёт с военным кораблём… — задумчиво протянул один из чёрных драконов, протягивая соседу банку дра-колы.
— Да, ты много раз бывал на военных кораблях, не так ли, Шоган? — на лице серебрянной драконы появилась улыбка. Чёрный смущённо пожал крыльями.
— Ну, по ВР фильму можно хорошо представить…
— Кончай, ладно? Зачем тогда мы здесь? — второй чёрный со смехом столкнул первого на ковёр, и они принялись боротся. Третий, огромный дракон с очень внимательным взглядом, тепло улыбнулся, и повернул голову к соседу — небольшому, довольно некрасивому чёрному дракону. Однако, в их группе, именно четвёртый дракон сразу привлекал к себе внимание. Он производил впечатление… древности, мудрости, какой-то отрешённости от мира. Взгляд могучего чёрного сразу показал, с каким почтением он и остальные относятся к своему странному спутнику.
— Ты всё ещё жалеешь, что полетел?
Огромные синие глаза повернулись к спросившему. В них можно было утонуть, глаза пронзали насквозь, заставляя любого содрогнутся. Но ещё в этих глазах сквозила печаль, тоска, страшная, древняя боль. И эта боль заставляла содрогнутся куда сильнее…
— Мне не следовало покидать дом, Танака.
— Ты почти сто лет не выезжал с Нового Драккара, а в космосе не был, наверно, все триста…
Чёрный дракон спокойно ответил:
— Нет, я не был в космосе четыреста двадцать два года. И после этой поездки не буду ещё много лет.
Танака необычайно серьёзно кивнул.
— Ты ощутил это, учитель?
— Несколько лет назад. Тогда же я ощутил раздвоенность. Нечто изменилось в мире, Танака, нечто невероятно могучее проникло к нам. От этой поездки ничего не зависит, но я не сумел определить источник тревоги… А теперь и не сумею.
Жёлтоглазый чёрный дракон покачал головой, на которой сталью отливали серые рога.
— Наака, нельзя так пренебрегать жизнью. Не только Даори, не только путь А-Ки — но и простые, незамысловатые развлечения способны приблизить нас к Кен-со. Даже тебя, учитель.
Наака усмехнулся, прикрыв свои необыкновенные глаза.
— Может, ты и прав, Танака. А может, мы оба просто старики, и правы они… — не открывая глаз он кивнул на молодых драконов, соревновавшихся в силе, и хохотавших.
— Они молоды.
— Она тоже была молода, Танака, но она так и осталась молодой — а мы лишились того духа, что зажигал в нас кровь века назад.
Танака вздохнул.
— Ты никак не можешь забыть свою первую ученицу.
Наака улыбнулся, и на миг ощущение тоски ушло из его глаз.
— Тайга была не просто ученицей. Она была воплощённой энергией жизни. ОН правильно выбрал. Все они были достойны, и все они заслужили.
Чёрный дракон нахмурился.
— Я был против того, чтобы мой сын улетал с ними.
— Ты никогда не мог контролировать Дарка, да и никто не мог.
— После прибытия Первой Экспедиции он изменился сильнее, чем за сорок семь лет непрерывных войн. И во всём виноват этот маг.
Наака вздрогнул.
— Рэйдэн не просто маг, Танака. Это одно из наиболее могущественных существ в мире. И я боюсь… Очень боюсь узнать, что он жив.
Танака метнул взгляд на друга.
— Ты что-то ощутил?
— Тогда, четыре года назад… Нечто прорвалось в наш мир, нечто великое.
И оно слишком сильно напоминает ауру А-Ки Рэйдэна…
Два дракона молча посмотрели в глаза друг-другу, и повернулись к экрану.
Наака заметил, что уже несколько минут гид что-то говорит, и прислушался.
— …Перед вами кратер «Рио де Лионе», именно здесь размещался главный город человеческой колонии. Легендарный Шерхан, приземлившись в районе…
Танака усмехнулся при этих словах.
— Ты помнишь Шерхана, да? — Наака даже не смотрел в его сторону, но вопрос попал в точку. Танака взрогнул.
— Да… Шерхан постоянно задирал моего сына тогда, они часто дрались… Я даже собирался убить его, чтобы он оставил Дарка в покое.
— Я знал, что Шерхан убьёт сам себя, уже тогда.
Танака вздрогнул сильнее, и с трудом заставил себя вслушаться в рассказ.
— …Население Риалона достигало семи тысяч драконов, но спасти удалось лишь четыре. Остальные погибли от рук презренных людей, пока наш победоносный флот громил их мерзкие постройки. В то время дезинфекторы сообщали о трёхстах миллионах людей, которых пришлось вычистить с Риалона. Это поражение навсегда останется на памяти нашего народа, не сумевшего предотвратить жуткое преступление, бойню беззащитных…
Гигантский туристический корабль летел над оплавленной массой скал, некогда носившей гордое имя «планета».
Час бешенного полёта, лавирование, раскалённый воздух. За этот час я полностью пришёл в себя, рефлексы вернулись. По спине иногда пробегала слабая дрожь, при мысли о смерти, но я даже не задумывался над этим. Смерти боятся все.
— Локи, тревога началачь?
— Нет. Демон, я хочу сказать…
— Стоп. Я почти долетел. Встречайте.
На горизонте показались холмы, среди которых ядовитым пятном выделялась база. Я спикировал к друзьям, снег шипел, плавясь о раскалённый металл скафандра. Они смотрели на меня.
— Астар, начинаем. Уничтожь коммуникации.
