Много женщин танцевало вокруг костра, совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать. Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту говорит — ещё в три раза больше стану, когда вырасту. Ещё она говорит, что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
— О, Ариман, сегодня счастливая ночь! — женщина с длинными чёрными волосами погладила меня по крылу. На шее у неё висела блестящая нить из кристаллов, я такую никогда не видел.
— Что это?
Она рассмеялась.
— Ожерелье богини звёзд, великой Нюкты.
Я пригляделся внимательней.
— Они светятся как звёздочки!
Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
— О Ариман, сколь прекрасен твой облик… — прошептала женщина с чёрными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
— Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
— Какую помощь? — я рассердился. — Мне ничего не говорят. Возьму и улечу из города!
— Нет! — черноволосая страшно испугалась. — Ариман, не улетай!
— Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
— О чём поведать тебе, о Ариман?
— Кто такая Нюкта? — спросил я прямо.
— Великая богиня Ночи, Та, кто правит звёздами и кометами.
— Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая — нет.
— Она везде. — серьёзно ответила женщина. — Нюкта — одна из Стихий, она бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
— А что значит Стихии?
— В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трём ветвям Древа Магии. — ответила черноволосая. — Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия Света — Акура. А третья Стихия именуется Ментар… — жрица улыбнулась мне — …и живёт в голове каждого из нас, ибо Ментар — есть разум.
Интересно как!
— А где живут Нюкта и Акура? — спросил я.
— Нигде — ответила другая жрица. — Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура не имеют храмов — им можно служить в любой точке Вселенной…
Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звёзды:
— Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они опять начнут танцевать.
— О Ариман, почему ты не смеёшься?… — спросила черноволосая. — Я так люблю слушать твой смех, он воистину божественный…
— Скажи, что сделать для тебя! — воскликнул один из мужчин, — И это будет сделано!
— Поговорите со мной. — попросил я. — Меня все только и делают что восхваляют…
— Ты достоен восхваления, Ариман. — негромко ответила вторая жрица. — Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
— Стать жрецом Аримана — мечта всех людей Утукмац. — сказал тот самый мужчина. — Но лишь самые достойные получают на это право.
Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да сплю!
— Жрецы… А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? — спросил я невесело.
— Радоваться. — серьёзно ответила жрица. — Ведь бог, в которого не верят — перестаёт существовать.
— Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов — добавила черноволосая. — Ибо он живёт в каждом из нас, и каждый человек — жрец Ментара.
Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
— А я? Во мне тоже живёт Ментар?
— Конечно! — рассмеялась женщина. — Ведь ты разумен, Ариман. Во всех богах живёт Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он управляет всем миром…
Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то знаком.
— Смотри, Ариман… — прошептала она. Закрыла глаза… И вдруг медленно поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от удивления.
— Как это?!
Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой наблюдали за мной.
— Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. — сказала она негромко. — Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с помощью Ментара. Это сложно.
Здорово как!
— А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
Я подбежал к черноволосой и лизнул в щёку.
— Научи меня, пожалуйста…
Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали переглядываться.
— Научить тебя? — недоверчиво спросила жрица.
— Ну да. Ты сказала, во мне тоже живёт Ментар. Научи меня говорить с ним!
Женщина надолго задумалась.
— Это очень сложно, а иногда и неприятно… — заметила она наконец. — Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман…
— Но я бог! — обрадовался я. — Мне будет легко!
— Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? — спросила внезапно одна из женщин. Я поморщился.
— Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда её голос гремит в голове, мне больно.
Люди радостно переглянулись.
— Ты чувствуешь слова? — взволнованно спросила черноволосая. — Ты понимаешь слова, или просто слышишь гул?
— Конечно понимаю, — удивился я. — И отвечаю. Только она плохо слышит, приходится громко отвечать.
Жрецы переглянулись, и черноволосая пожала плечами.
— А почему бы и нет? Ментар живёт во всех. О Ариман, я научу тебя говорить с ним! — повернулась она ко мне.
Я от радости взмахнул крыльями и взмыл в небо. Людям нравится смотреть, как я летаю.
Глава четвёртая
За четыре дня до встречи Кая и Фатеи, далеко на востоке, в небе над океаном происходил весьма интересный разговор.
— Ну как? Почему не приказываешь отпустить тебя? — насмешливо спросил молодой грифон бело-
