— В прямом смысле, — заверил меня Тошиба. — Возьмём, к примеру, мою расу. Парды находились в рабстве у людей по всей Галактике.
— Мы помним, — вздохнул я. — Чьи предки не совершали ошибок…
— Большинство историков сегодня сходятся во мнении, что шанс исправить эту ошибку без войны был практически нулевым.
Он прищурил глаза.
— Вы знаете язык драконов, следовательно имеете представление и о его создателях. Согласитесь, дракон — не самое склонное к сотрудничеству существо.
Дитрих усмехнулся.
— О, да…
— Нет, — я покачал головой. — Драконы вполне коммуникабельный и очень способный народ, а что касается их недостатков… У кого их нет?
Тошиба улыбнулся.
— Сколько вам лет, Крис?
— Тридцать восемь.
— В таком случае вы уже не застали времена реакции.
— Я много читал о них.
— О, книга и даже электрофильм ничего не объяснят… — пард вздохнул. — В то время меня, например, убили бы за попытку войти на территорию космодрома.
— Я читал и об этом, и о табличках «Только для людей»…
Тошиба покачал головой.
— Вы не ощущали, что это значит — идти по улице, не смея поднять взгляд. Вам никогда не вешали на шею знак «Вольноотпущенник», чтобы первый встречный полисмен не пристрелил беглого раба… Вы никогда не носили ошейник.
Мы с Дитрихом невольно переглянулись.
— А вы? — спросил я недоверчиво. — Вам не может быть столько лет!
— О, я относительно молод, — покачал головой тигр. — Но я впитал мнемент одного из рабов того периода, чтобы ощутить себя на его месте. Должен сказать, только бусидо позволило мне выдержать.
— Мнемент? — я вздрогнул. Чутьё журналиста мгновенно подсказало — намечается интересный материал. — Что такое мнемент?
Тошиба удивлённо поднял густые белые брови.
— Вы не знаете? Зачем же тогда вы посетили эту планету?
Дитрих толкнул меня ногой под столом, но я и сам чувствовал запах сенсации.
— Мы проездом на Карфаксе, — объяснил Дитрих. — Агенство послало нас на Арранг, осветить открытие Дракийских Игр, однако все билеты оказались проданы задолго до старта, и нам пришлось искать обходной маршрут.
Тошиба рассмеялся.
— Ничего удивительного. Дракийские Игры впечатляют. Между прочим, я тоже лечу туда, и сейчас ожидаю друзей. Они должны прилететь на том самом лайнере, который ждёте вы.
— О, так наше знакомство продолжится! — обрадовался я.
— Боюсь, что нет. Отсюда на Арранг все мы летим особым рейсом.
Тошиба извиняющимся тоном добавил:
— Мы не зрители, мы участники. Сборная команда Ферра.
Несколько секунд мы с Дитрихом недоверчиво глядели на парда. Тот улыбнулся.
— Возможно, мы ещё встретимся на играх.
— О, надеюсь… — я сумел преодолеть удивление. — Но вы не ответили, что такое мнемент?
— Запись наиболее интересных фрагментов памяти, которую можно впитать и присоединить к собственным воспоминаниям, — отозвался Тошиба. — Обычно мнементы изготавляют по заказу самого объекта, как правило если тот желает чему-то обучить своих детей. Однако здесь, на планете Карфакс, находится единственная в мире мнемотека, оставшаяся после падения Империй. Тогда практиковались некоторые преступления, о которых сейчас помнят лишь историки, в частности вживление биомолекулярных трансплантов в тела разумных существ и дистанционное управление ими. Эти транспланты автоматически формировали матрицу памяти несчастного, в которого были вживлены, и пересылали её в огромные хранилища информации.
Я с трудом сохранил спокойствие.
— И здесь, на Карфаксе, сохранилось такое хранилище?
— Именно так. Мнемотека довольно известна среди историков, это замечательный способ изучать прошлое — вы буквально превращаетесь в человека или парда тех времён, живёте его жизнью. Я удивлён, как журналист мог не знать о мнемотеке.
— Последствия того самого закона, — хмуро ответил Дитрих.
Тошиба пожал плечами.
— Сомневаюсь, да это и неважно… Однако советую посетить мнемотеку. Вы, как я вижу, слабо знакомы с историей.
Я уже собирался ответить, что до журналистики занимался как раз историей, когда мелодичный сигнал сообщил о прибытии лайнера. Тошиба немедленно вскочил, вновь заложил мечи за пояс и повернулся к нам.
— Мнемотека находится в городе Зефир, по адресу… — он назвал номер. — Было приятно поговорить с вами.
Коротко кивнув, тигр решительно направился к проходной. Охранник попытался его остановить, однако пард молча показал какое-то удостоверение и человек сразу отступил. Мы с Дитрихом переглянулись.
— Заметил корочку? — оператор недоверчиво покачал головой. — КГБ…
— Самурай — пард, сотрудник Корпуса Галактической Безопасности… — я потёр подбородок. — Чёрт возьми, Дит, как мы могли упустить информацию о мнемотеке?
— Сейчас узнаю, — он уже подключился к Сети и колдовал над сенсорами своего планшета. — Босс, это мы. Тут такое дело… — Дитрих коротко рассказал о встрече. Ответных слов я не слышал, Дит всегда использовал наушники.
— Ясно, — сказал он наконец. Отключив планшет, взглянул на меня. — Крис, мнемотека — запрещённая информация. Дилан крепко удивился, услышав от нас это слово.
— А он откуда знает?
— Он всё знает.
Я усмехнулся.
— Что верно, то верно… Вот что, Дит. Лети-ка ты на Игры один, всё равно этот репортаж ничего не значит.
— Ясно.
Он сунул мне футляр с холокамерой.
— Надеюсь, где кнопка — знаешь.
— Встретимся на Арранге, в отеле «Сухуми». Непременно дождись меня.
Дитрих рассмеялся.
— О’кэй… Интересно, почему драконы так назвали гостиницу для людей.
— На Земле, в городе Сухуми, находился знаменитый обезьянник, — сухо объяснил я.
Зефир оказался небольшим, очень красивым городом, бОльшая часть которого была стилизована под восточный стиль Земного периода. Я даже не слишком удивился, когда обнаружил, что по указанному адресу расположена маленькая мечеть.
«Музей Тёмных Веков», — гласила бронзовая табличка. У красивых узорчатых дверей стоял андроид в зелёной чалме поломника из Мекки.
— Путник, кто бы ты ни был, я знал что ты придёшь! — завыл он гнусавым голосом, едва я ступил под арку.
