тяжёлые шаги, сопровождаемые сухим постукиванием. Глаза грифона сузились.
— Ты прав — шепнул он Кондору. — В Храме находится Враг. И не Ариман, запах отличается…
— Я же говорил… Я же говорил, здесь нечисто!
— Тсссс… — грифон напрягся. — Шаги приближаются. Ни звука! Я подсмотрю из дверей…
Кондор опустился на пол рядом с Файтом. А тот бесшумно прополз последние метры до дверей и замер, спрятавшись за стеной.
Скоро и человек услышал звуки. Пол мелко подрагивал в такт мощным шагам, перестук когтей сопровождался едва слышным шелестом. Когда неизвестный проходил мимо дверей, Кондор явственно различил глубокий вздох.
Но более всего юношу поразил другой звук. Вне всяких сомнений, рядом с чудовищем находился по крайней мере один человек. Его торопливые шаги создавали ощущение, словно он отстаёт от своего жуткого спутника и постоянно вынужден догонять.
И тут неизвестный остановился. У самой двери в комнату друзей. Перед глазами Кондора встала яркая картина: громадная чешуйчая голова медленно поворачивается, обращая взгляд горящих глаз на дверь, из-за которой доносится запах грифона…
— Адаррг маканту ррава? — слова прозвучали очень тихо. Но от мощи, скрытой в голосе, все перья Файтера невольно присоединились к поднявшимся дыбом волосам человека.
— Макантуку, Адракх итико риву тукан, рпашендогу… — едва слыно ответил женский голос. Друзья переглянулись.
Грифон бесшумно отполз на старое место. Кондору ужасно хотелось спрятаться за ним, однако юноша лишь стиснул зубы и замер рядом с Файтером, постаравшись придать себе вид смертельно уставшего человека.
«Ни звука» — сказали ему глаза грифона. Юноша кивнул. Тем временем негромкий разговор в коридоре прекратился.
И дверь абсолютно бесшумно открылась.
Сердце человека остановилось, когда сквозь полусомкнутые веки Кондор посмотрел на Врага. Невольно проскользнула мысль, что даже угроза страшной смерти стоит подобного зрелища. Ибо оно воистину было достойным.
Враг сильно напоминал уже виденного юношей Аримана. Только размеры не соответствовали — ночной гость был почти в два раза крупнее грифона. Налитое мощью, стремительное, грациозное тело переливалось в свете факелов зеркальными бликами тёмно-красного цвета, горящие пурпуром глаза внимательно осматривали комнату, чёрные рога и когти грозно сверкали металлическим блеском. Чудовище было невероятно, мистически красиво.
— Иглиррр? — едва слышно прошептал Враг, показав ряды белых как снег зубов. В голосе явно слышалось изумление.
Справа вынырнула высокая черноволосая девушка, бросившая мимолётный взгляд на «спящего» Кондора.
— Файтер… — шепнула она одними губами. — Макантаканду импас, Файтер. Хоману Кондор.
— Иглиррр… — Враг наклонил рогатую голову и шагнул в комнату, заслонив свет факелов из коридора. Могучий, рокочущий голос негромко произнёс:
— Иглио антао ррива, Иглонтасо ирр фалконис.
Файтер ощутимо вздрогнул под рукой Кондора, однако продолжил притворяться спящим. Враг усмехнулся клыкастой пастью.
— Можешь не притворяться, грифон. — сказал он спокойно. — Я вижу в инфракрасном диапазоне.
Пару секунд Кондор отчаяно пытался уверить себя, что видит сон. Не вышло. Поэтому он открыл глаза и сел, прижавшись к своему другу покрепче.
Файт тоже прекратил строить из себя спящего. Грифон поднял орлиную голову и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Доброй ночи.
Враг опустился на мраморный пол перед ковром, где лежали друзья. И всё равно его голова оказалась на метр выше них. Светящиеся алые глаза внимательно смотрели на Файтера, удостоив человека лишь коротким взглядом.
— Тебя зовут Файтер? — спросил Враг.
Файт кивнул. Кондор чувствовал, как его друг едва заметно дрожит, но он и сам едва сохранял контроль над собой.
— Ты родился на острове Гриф? — продолжился допрос.
— Да.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
Теперь вздрогнул Враг.
— Как зовут твоего отца? — спросил он быстро.
Файт невольно взърошился.
— Не знаю. — выдавил он с трудом. Ночной гость ещё внимательнее осмотрел грифона. Втянул запахи, на миг зажмурился. Затем глубоко вздохнул.
— Как зовут твою мать?
Кондор чувствовал — ещё немного и Файт взорвётся.
— Её зовут Кара, из племени Эф.
Мускулистый хвост с тремя чёрными шипами на конце сильно дёрнулся. Но выражение в глазах Врага почти не изменилось.
— Интересно. — произнёс он спокойно. — И весьма. Файтер, мне потребуется взять у тебя анализ крови.
Кондор вздрогнул и подался вперёд, однако грифон бросил на человека красноречивый взгляд. «Ни с места!» говорили синие глаза. Юноша с трудом заставил себя послушаться.
И на всё это внимательно смотрел Враг.
— Хорошо, я готов. — произнёс Файт, повернувшись обратно.
— Откуда тебе известно значение слова анализ? — ровным голосом спросил ночной гость. Грифон отшатнулся — таким пламенем полыхнули его глаза на миг.
— Я много читал, изучал науки…
— Очень странное занятие для грифона.
Файт едва не зарычал.
— Мы не звери!
Чешуйчатые крылья на миг приоткрылись, когда их обладатель потянулся с подлинно кошачьим изяществом.
— Проверим. — произнёс Враг и неуловимым, скользящим движением поднялся на ноги. Только сейчас Кондор заметил, что в дверях неизвестно когда появились Некец-Макантуку и ещё один колдун.
— Арригон, римас лиго, коннари чака итукен, макантукаси антья. — бросил им Враг, и нетерпеливо добавил: — Хош!
Оба колдуна словно испарились, а черноволосая девушка с огромным удивлением посмотрела на Файтера и что-то спросила у Врага. Ей ответили стремительной фразой.
Внезапно Файт поднялся с ковра и шагнул вперёд. Кондор едва успел занять место рядом с другом, как тот негромко спросил:
— Я назвал своё имя. Как зовут тебя?
Огненные глаза повернулись к грифону и пару секунд изучали его с ног до головы.
— Ракшас. — прозвучал ответ. — Я дракон по имени Ракшас.
Усмешка.
— Верховный Жрец Аримана.
После ночного визита у дверей в комнату встала стража из числа тучан-мака. Когда Файт попытался
