выйти, его вежливо, но непреклонно остановили на пороге. Кондор только пожал плечами.
— Разве ты сомневался, что мы пленники? — спросил он грифона позже, когда дверь была закрыта. Файтер вздохнул.
— Надо было улетать, когда представилась возможность.
— Куда бы ты полетел? — возразил Кондор. — В лапы тучан-мака?
Файт пару минут не отвечал.
— Кон, знаешь… Я слышал, Враги едят грифонов. — заметил он после продолжительного молчания. Юноша фыркнул.
— Да не бойся ты так, никто тебя не съест!
— Тебе хорошо говорить, люди невкусные.
Разговор затих. Пару часов спустя молодой жрец принёс пленникам еду. На все вопросы он только качал головой и беспомощно указывал на рот. Очевидно, Общий язык знали немногие в Утукмаце.
Человек и грифон обедали жаренной антилопой, когда в комнату внезапно ворвался Враг. Ракшас вошёл столь неожиданно, что Кондор поперхнулся костью и едва не задохнулся. Файт встретил гостя тревожным взглядом и вскочил.
— Сядь. — Враг резко кивнул грифону и указал на ковёр. — Слушай.
Файтер повиновался. Дракон закрыл хвостом дверь в комнату и опустился на ковёр напротив друзей. Огненные глаза пылали возбуждением, крылья подрагивали.
— Анализы подтвердили мою гипотезу. — с ходу начал Ракшас. — Я знаю, кто твой отец.
Файт отшатнулся.
— Кто? — спросил он глухо.
— Очень знаменитый грифон по имени Игл. — ответил дракон. — На вашем острове его считают богом.
Молчание. И внезапно — яростный рык.
— Ложь! — рявкнул Файтер. Кондор с изумлением посмотрел на друга — ему ещё не доводилось видеть Файта в такой ярости. А дракон, похоже, удивился не меньше юноши.
— Да, я рождён случайно. — продолжил грифон, содрогаясь от бешенства. — Но это не даёт никому прав издеваться надо мной. Можешь меня убить, но издеваться — не смей!
— Успокойся. — Ракшас примирительно распустил крылья. — Я не смеюсь. Дай объяснить.
Файту потребовалось более минуты, чтобы унять рычание и приготовиться слушать. Дракон одобрительно кивнул.
— Игл существует. — начал он напрямик. — Он не бог и не легенда. Игл — великий грифон прошлых лет, вождь и революционер. И он действительно бессмертен.
— Откуда такая уверенность? — хмуро поинтересовался Кондор.
— Двадцать лет назад я обнаружил в горах на одном северном острове полуразрушенный храм. — ответил Ракшас. — Совершенно случайно. До сих пор не понимаю, почему я решил раскопать обломки — однако я это сделал.
Он внимательно поглядел на Файтера.
— Руины оказались тем самым храмом Иглстар Кит, что люди знают под именем «Хранилища». — спокойно произнёс дракон. — Но самое потрясающее открытие ждало меня впереди. В храме действительно спал бог грифонов. Легенда оказалась истиной.
Кондор подался вперёд.
— Ракшас, а кто ты такой? — спросил он внезапно. — Откуда ты появился в нашем мире?
— Я известен здесь уже тысячу сто лет. — коротко ответил дракон. — Хотя мне только двести сорок. Я странствую меж звёзд, периодически навещая эту планету и забирая подросших малышей — Ариманов.
— Так это твой корабль раз в тридцать лет приземляется на космодроме?! — Файт распушистил все перья от возбуждения.
— Да. — кивнул дракон. — Орбита Тегома такова, что лишь раз в тридцать лет открывается окно для старта к звёздам. Особенно удивляют некоторые возмущения сегментов вакуума, возможно даже раз в тридцать лет крепнет связь между соседними измерениями… Но сейчас не время, я расскажу позже. Слушай, что мне удалось выяснить о твоём происхождении.
Грифону пришлось умерить любопытство. Кондор заметил, что Файт практически перестал опасаться Врага, и в очередной раз подивился своему другу. Очевидно, Файтер просто не мог преставить себе, как можно убить беседующего с тобой…
Юноша внезапно ощутил, сколь беззащитны такие как Файт перед лицом жизни. Грифон словно жил в своём воображаемом мирке, где существовала доброта и честь, где достаточно было поговорить с Врагом, чтобы тот перестал им быть. И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит реальная жизнь… Человек положил руку на спину грифону и хмуро посмотрел на Врага.
Тот продолжал рассказ.
— Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе, выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа, разморозь я его тогда.
Файт вздрогнул.
— Так значит, легенда о Спящем Боге — истина? — растерянно спросил он.
— Не только легенда. — дракон усмехнулся. — Позже, когда реанимационные камеры звездолёта вернули ему здоровье, Игл рассказал мне о своей жизни. Я был поражён, как близки оказались легенды грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны.
Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона.
— Ты не верил в вашего бога, не так ли? — спросил он внезапно. Файт тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся.
— Ирония хороша… Ведь именно Игл породил тебя на свет.
Молчание.
— Как это случилось? — спросил наконец Кондор. Файт явно потерял желание говорить.
— Два года мы с Иглом разбирались в нагромождении исторических вымыслов и пытались найти ответы на некоторые необьяснимые вопросы. — пояснил дракон. — Пятнадцать лет назад вернулся мой корабль из далёкого полёта, и мы готовились стартовать вновь, на этот раз вместе. Однако я уговорил Игла немного отдохнуть и вернуть себе форму.
Файт медленно поднял голову.
— Ты указал ему наш остров. — с расстановкой произнёс грифон.
— Не только указал, но и устроил встречу с красивой самочкой. — хмуро отозвался Ракшас. — Файтер, мне очень неприятно тебя огорчать, но…
— Я знаю, кем была моя мать. — негромко прервал грифон. — Продолжай.
Дракон вздохнул.
— Игл отдыхал три дня. — сказал он невесело. — На третий день он исчез. Я перевернул всю планету вверх дном, однако не нашёл даже одного пёрышка. Грифон словно испарился. И тогда я совершил большую ошибку. Мне надо было проверить, не забеременела ли грифона, с которой был Игл. Вместо этого я отправился в космос — искать следы пришельцев, похитивших моего друга. Так вышло, что я не узнал о тебе.
Повисло тягостное молчание.
— Зачем ты выращиваешь детёнышей Врага в Утукмаце? — спросил наконец Кондор.
— Я миротворец. — коротко ответил Ракшас. — Я хочу прекратить вражду между своим народом и людьми.
— Ты предал своих?
— Можешь считать и так. — дракон пожал крыльями. — Я никогда не считал борьбу за мир предательством. К тому же, я сделал это не своей волей.
— А как? — внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало мрачное пламя, но голос звучал ровно.
