выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесённые ими раны. Ещё немного — и захватчики были бы уничтожены.
Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:
— И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надёжно подготовленную ловушку.
Игл содрогнулся.
— Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту.
Я чуть не откусил себе хвост.
— Игл, но так не бывает!!!
Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.
— Что?…
— Это неправда!!! — закричал я. — Так не бывает!!! Люди… Люди не такие!!!
Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.
— Прости меня, малыш — сказал он совсем тихо. — Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас… Конечно, так не бывает! — рассмеялся грифон. — А признайся, здорово я тебя одурачил?
— Ты… Ты пошутил, да?… — я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал.
Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.
— Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. — добавил грифон уже нормальным голосом.
А я вдруг понял — он правду сказал. Каждое слово.
— Меня успели отбить. — продолжил свой рассказ Игл. — Но реаним… волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.
Грифон помолчал.
— Разбудил меня дракон. — сказал он просто. — Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей… то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырёхсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога… О да, хороший из меня вышел бог! — внезапно прорычал Игл. Встряхнулся.
— После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию — и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей… Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. — совсем тихо закончил Игл.
Я почему-то дрожал.
— Игл, а откуда взялся дракон? — голос тоже дрожал.
Он улыбнулся.
— Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать её рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай — он наш друг. Особенно твой.
— А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! — возмутился я.
— Потому что не нашёл. — коротко ответил грифон. — Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба.
Я дёрнул хвостом.
— Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!
— Я сам виноват в том, что попался. — сурово сказал грифон. — Я потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития… И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождём. Этого хватило.
Интересно…
— Что ты сделал? — спросил я с огромным интересом.
Игл фыркнул.
— Вспомнил о том, что я самец. — с усмешкой пояснил он.
Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.
— А что касается причины… — продолжил грифон после длинной паузы. — Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага?
Я кивнул.
— Конечно помню!
Игл вздохнул.
— Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной.
— Где?!
— В другом мире. — сурово ответил грифон. — Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю — Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила своё предназначение.
Игл помолчал, глядя мне в глаза.
— Лиар явилась из военного мира. — сказал он негромко. — За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь — сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звёздном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдёт нас раньше… — Игл помолчал. — …То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец.
Я вздрогнул.
— Терра?…
— Так называлась родная планета людей. — кивнул грифон. — Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом… Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции.
— Не понял. — сказал я решительно. Игл вздохнул.
— Малыш, ну как тебе объяснить… У них есть закон. Он гласит, что Терра не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама — рано или поздно станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную. Любое неповиновение жестоко пресекается.
Грифон помолчал.
— Но это только малая часть их преступления, Ариман. — глухо продолжил он. — Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят вид животных, способных стать разумными — их безжалостно истребляют. Они не хотят рисковать.
Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не получалось.
— Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. — тяжело добавил грифон. — Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу посылает боевые звездолёты и истребляет их всех. Без пощады, без жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас, Ариман.
— Нас?… — потрясённо спросил я. — Драконов?… Но… Но мы же мирные! Инектуту говорила, все Ариманы… — я запнулся, когда увидел лицо грифона.
Игл долго и печально смотрел мне в глаза.
— Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар — будет гораздо хуже.
