отпустил меня и радостно засмеялся.
— Сила! Она вновь со мной, малыш!!!
Молодец. Так и сказал. Он подхватил меня на руки — сильный, однако… — и обнял крыльями.
— Ариман, ну сейчас держись. — сказал Игл. Опустившись на руки он подсадил меня к себе на спину и прижал крыльями.
— Я и сам ходить могу… — начал было я, но грифон только засмеялся.
— Ходить?… А кто намерен ходить, малыш?
А потом, потом такое началось! Никогда бы не поверил — но сам ведь смотрел!
Первое, что сделал Игл — провёл когтем на полу клетки большой круг. Я даже поцарапать не мог, такой металл был прочный — а он глубокую борозду оставил! Вот бы мне такие когти… Потом мы встали в этот круг.
— Готовся, Ариман. — сказал грифон. — Я окружил нас защитным экраном, оружие людей некоторое время будет бессильно. Но ты ещё не знаешь заклинаний такого уровня, поэтому — ни в коем случае не падай!
Я неуверенно засмеялся.
— Постараюсь…
— Уж постарайся. — заметил Игл, и сказал что-то непонятное.
Царапина от когтя засветилась зелёным огнём. Некоторое время она только шипела, а потом мы вниз провалились, вместе с куском пола! Я от удивления чуть не упал, хорошо что грифон крыльями помог.
— Держись крепче, Ариман! — крикнул Игл.
И мы полетели! Без крыльев полетели, грифон просто мчался по железной трубе как Селена, когда с Нюктой говорит! Только в двести раз быстрее.
Как только мы пролетели один коридор, что-то завыло, и я сразу вспомнил Золотую Комнату. Игл, наверно, тоже там бывал — он быстро завернул в другую трубу, потом в третью… И вдруг мы оказались в огромной яме с лестницами по стенам. Грифон осмотрелся.
— Шахта грузового лифта. — сказал он быстро. — Ариман, в какой стороне ты видел лестницу к драконессе?
А?!..
— Игл, мы что — не домой летим?!
— Нет конечно! — рассердился он. — Мы даже на одну милю не улетим сами. Надо захватить истребитель и разрушить контрольные структуры базы, только потом можно будет не опасаться погони.
Я ответить не успел. Из коридора появились пятеро людей в белых одеждах, они показывали на нас пальцами и кричали.
Игл так прыгнул вверх, что у меня в глазах потемнело. Мы летели мимо решётчатых коридоров и всяких штуковин, почти все были железными… И тут я узнал!
— Игл, вон там! — закричал я. — Вон коридор, где тот человек шёл!
И правда, это было то самое место. Даже решётчатая труба осталась. Грифон быстро огляделся и рванулся вниз по лестницам.
— Наш единственный шанс — внезапность. — сказал он, пока мы мчались вниз. — Они уверены, что мы направимся на поверхность, там и станут готовить встречу. А мы поступим наоборот!
Пока говорили, уже долетели до железной дорожки. Игл с разгона встал на ноги и бросился вперёд.
— Прыгай! — крикнул он мне перед первой дверью. Я спустился с его спины и отошёл на пару шагов назад, а Игл размахнулся и ка-ак врезал прямо в дверь рукой!
Я думал, сейчас грифон назад отлетит. Вместо этого была вспышка синего огня, и дверь разлетелась на кусочки! У меня рот открылся и даже не сразу закрылся.
— Ариман! — из дыма вынырнул Игл. — Скорее, пока не опомнилась охрана!
И мы побежали! Вторую дверь грифон выбил точно как первую. Я даже постарался подальше от него стать — испугался немного. Коридор из труб заворачивал вниз, а мы бежали.
— Стоп! — внезапно рявкнул Игл. Я не успел затормозить и врезался прямо в него, но грифон удержал.
Руки Игла опять стали холодные-холодные, я даже чихнул. Он сразу меня отпустил, глубоко вздохнул и сказал:
— Не двигайся, я скоро.
И прыгнул вперёд, за поворот. Оттуда сразу раздался грохот — такой, что я упал даже! Ба-бах! Потом ещё раз, и ещё… И вдруг — тишина.
— Ариман! — голос Игла! Я прыгнул вперёд. Грифон сидел на полу, всё крыло у него было в крови, но улыбался.
— Меня не ждали. — быстро сказал Игл, кивнув на двух людей в железных костюмах, неподвижно лежавших у стены.
— Ух ты! — мне даже завидно стало. — А я не смог такой костюм сломать!
Пока Игл лечил себе крыло, я подошёл к людям и понюхал. Странно. Они пахли… Да нет, как может человек пахнуть мёртвой антилопой?
Я внимательнее посмотрел. И вдруг заметил, что железные костюмы все измятые. Даже непонятно, как в них помещаются люди?…
«А… А они и не помещаются…» — пришла мысль. И тут я вдруг понял: эти люди — мёртвые!
Мёртвые!!!
— Игл, ты их убил?! — спросил я недоверчиво.
Грифон встал на ноги и положил здоровое крыло мне на спину.
— Да, малыш. — ответил он хмуро. — Мне пришлось. А теперь готовься.
Он поднял с пола две железные штуки, которые раньше держали в руках стражники.
— Сейчас мы ворвёмся в ангар. — стремительно начал Игл. — Если повезёт, обойдётся без стрельбы. Но может и не повезти. Если со мной что-нибудь случится, запомни: ты должен добежать до той двери в камеру драконессы и освободить её. Обязательно! И защищай её, пока не доберётесь до истребителя! Понял, Ариман? Это не игры, малыш, это война!
— Понял. — тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, всё время смотрел на двоих мёртвых людей. Я не думал… Не знал, как это будет! Уничтожить врага, победить, защитить… А тут… Они же совсем-совсем мёртвые! Как… Как бабочки?!
Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек, когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только ещё хуже! Но… Но… Но как же так?… Почему?!!!.. Я же не хотел никого убивать!!!.. Не хотел!!! Не хотел!!!
— Не унывай, малыш! — грифон потрепал меня по голове. — Вспомни, ты Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни — и время пришло. Это твоя первая война, Ариман!
Война?! ЭТО — война?!!.. Но… Я думал…
— Война?… — спросил я почему-то дрожащим голосом.
— Да, война! — грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. — Учись, малыш — иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты дракон, Ариман. Учись! Быть воином — нелегкое, но самое почётное занятие для мужчины. Запомни это.
Война… Вот, значит, она какая. Если войны все такие — не хочу я быть Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!
Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал хвостом. Мне припомнились слова: «Я воин и всю жизнь был воином… Я столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми…»…
— Хорошо, Игл. — я кивнул. — Постараюсь.
— Так держать, сынок! — крикнул грифон.
И выбил последнюю дверь.
