полушарие Тегома. Благодаря гравитационным двигателям «Араминта» могла бы взлететь перпендикулярно поверхности, но дракон имел особую причину избрать южный небосвод. И когда, двадцать минут спустя, корабль достиг высоты 9,000 миль над уровнем океана, он находился над Южным Полюсом Тегома.
— Файт. — торжественно произнёс Ракшас. — Сейчас ты увидешь дом наших предков.
Повинуясь команде, громадный звездолёт плавно развернулся носом к южной полусфере Вселенной. И Файтер УВИДЕЛ.
Орбита Тегома была очень сильно наклонена к плоскости эклиптики. Имея почти перпендикулярную орбите ось, планета была всегда обращена северным полушарием в одну и ту же сторону небесной сферы. А в южном полушарии не существовало населённых островов.
И поэтому никто из жителей Тегома, никогда, не видел Галактики. Их звезда распологалась более чем в тысяче трёхстах световых годах НАД краем чудовищного спирального рукава, заброшенная туда неизвестной катастрофой далёкого прошлого. И наблюдателю, окажись он в южном полушарии Тегома, предстала бы вся Галактика во всём её шокирующем величии.
Только сейчас Файтер понял, почему дракон не мог жить на планетах. В те короткие минуты, которые ещё оставались ему до отключения сознания, грифон узрел Бесконечность. И утонул в ней. Навсегда.
Галактика простирала звёздные крылья на двадцать тысяч парсеков в стороны. С расстояния полутора тысяч световых лет, откуда смотрел Файт, было невозможно охватить взглядом всю беспредельность острова звёзд. Но в этом и не было необходимости. То, что было видно грифону, уже могло свести с ума даже менее романтическую натуру.
Свет миллиардов звёзд накладывался друг на друга, рождая непостижимую воображением игру красок. Туманности парили в сиянии подобно призрачным облакам шёлковых снежинок, и свет звёзд, преломляясь, кричал о всемогуществе природы и бесконечности познания. С такого расстояния невозможно было различить отдельные светила, сияние царило в пустоте Космоса, уничтожая Тьму на квадриллионы световых веков во все стороны. В тот миг Файтер осознал, что Тьмы — не существует! Что её нет вообще, что во Вселенной нет и не может быть места, лишённого Света.
Свет летит в бесконечность. Свет наполняет мироздание песней сверкающих звёзд, свет играет мелодию пылающих квазаров, падая по искривленной траектории в бездонные чёрные дыры, нагревая их до бесконечных температур, но не погибая даже там, ибо тепло — это тоже излучение. Файтер мысленно рассмеялся над собой, считавшим, что различает Свет и Тьму.
Грифон не замечал, что прекратил дышать. Он неподвижно стоял в невидимой рубке корабля своего отца, и смотрел на Галактику, откуда его предков некогда изгнали предки дракона по имени Ракшас. Он мог бы стоять так вечно — пока не умер бы, задохнувшись. Но к счастью, Файтер был не одинок.
Ракшас, не говоря ни слова, коснулся плеча грифона маленьким сверкающим прибором. Файт бессильно рухнул на могучие руки дракона.
— Поспи, малыш, поспи… — в голос неожиданно прозвучала горечь. — Тебе ещё всё предстоит.
Ракшас уложил спящего грифона на мягкий ковёр, а сам вернулся к пульту управления. Несколько минут дракон сверял показания следящих сенсоров с данными из его ручного компьютера. Затем негромко продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звёзд на экранах.
— Если бы я только имел гипердвигатель раньше…
Могучий звездолёт в течение получаса достиг скорости света и перешёл в К-пространство. Ему престояло за три часа покрыть четырнадцать световых лет, отделявших солнце Тегома от ближайшей — и единственной — звезды. И хотя «Араминта» была способна развивать в К-пространстве виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, Ракшас не спешил.
Дракон летел проведать своих детей.
Кай проснулся мгновенно. В уютной каюте, предоставленной ему и Фатее, царил полумрак. Толстые серые ковры глушили любой звук.
Друид бесшумно поднялся на ноги. Фатея спала, укутавшись в толстое одеяло из синтетического волокна, в корабле царила мёртвая тишина. Кай усмехнулся.
Не тратя много времени на одевание и захватив лишь свою котомку, воин крадучась скользнул в сторону двери.
В салоне, устало раскинув руки на мягких коврах, спал Кондор. Кай беззвучно прокрался мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд следил за драконом. Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.
Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно прошёл по длинному коридору в сторону кормы, пересёк зал собраний и астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и биолаборатории. Кай знал, куда идёт.
В кормовой, широкой части звездолёта, воин приблизился к огромному бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие передвигаться на четырёх конечностях, не применяли идентификацию по отпечаткам пальцев — вместо неё использовались сканеры сетчатки глаза. Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки.
Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в грузовой отсек звездолёта и немедленно приложил ключ к сканеру на другой стороне дверного проёма. Толстые стальные створки почти бесшумно закрылись.
Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса, гостеприимно державшего свои люки открытыми.
Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошёл в глайдер и поднялся в центральный пост управления.
Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив главный компьютер звездолёта от навигатора глайдера. Только затем пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности обруча, вызвав синее свечение металла.
Некоторое время всё было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в его руках изменил цвет на тёмно-красный, и в нём проступила полупрозрачная голограмма некоего помещения.
— Можно без опасений разговаривать. — в полголоса произнёс друид на странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу.
— Докладывай. — раздался наконец глубокий голос.
— Пока всё идёт довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры, однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моём существовании не знает даже он сам.
Пауза.
— Почему корабль так быстро покинул планету?
Человек покачал головой.
— Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим грифоном, из которого следует, что «Араминта» направляется на Серебрянный Вихрь.
— Ты уверен? — встревожился голос.
— С достаточной долей вероятности, Мастер. — кивнул друид.
Голос некоторое время молчал.
— Ему необходимо помешать. — изрёк наконец неизвестный. — Нельзя, чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.
— Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. — возразил тот, кого звали Каем. — Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает энергозапас «Араминты» максимум в 50 % нормы, а скорее даже в 35–40. Следовательно, Ракшас не станет спешить…
Голос помолчал.
— План в опасности, Тсу. — заметил он затем. — Смерчу удалось напасть на след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьёзная опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придётся менять весь проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование Ракшасу, с целью объединить силы.
