корабля. Я пыталась проникнуть в радиорубку, вызвать подкрепление, но ваша атака меня опередила.
Полковник Намурапи недоверчиво покачал головой.
— Я всегда знал, что ты энергична и деетельна, но это… Как ты сумела взломать секретные файлы?
Лиар на миг застыла. Однако нужная линия поведения нашлась быстро.
— Я успела просмотреть их ещё до суда, пока мои привелегии не были отменены.
— Великолепно! — Намурапи рассмеялся. — Штирнер! Ко мне!
Подбежал высокий спецназовец. Подняв забрало, от энергично отдал честь.
— Да, сэр!
— Этого расстрелять, — распорядился полковник, кивнув на Гарольда. — Женщине — выдать оружие. Продолжаем операцию!
Отряд спецназовцев промчался мимо удивлённой Лиар, словно ураган. Остался только один человек.
— Держи, — он бросил Лиар лучемёт. Указал на ведьмака. — Расстреляй его.
— Что?… — женщина попятилась. — Но это мой слуга!
Спецназовец вытащил из кобуры пистолет.
— Я и сам могу… — слова прервались хрипом; Гарольд, которого бросили лежать на полу, посчитав беспомощным, выпростал руку из-под тела и метнул кинжал прямо в открытое забрало шлема. Штирнер рухнул как подкошенный.
— Твои друзья? — хрипло осведомился ведьмак. Лиар опомнилась.
— Ты убил его… — прошептала она. — Идиот!!! Что мне теперь сказать полковнику?!
Гарольд с трудом встал.
— Уходим, пока никто не вернулся проверить…
— Уходим?! — женщина яростно топнула ногой. — Господи, помоги мне с этими дураками… Чего смотришь, идиот, надо спрятать тело!
Они быстро втащили труп спецназовца в отсек скафандров. Гарольд молча смотрел, как его спутница стремительно раздевает мертвеца.
— Вот так… Одевайся, быстро! — содрав с Гарольда чёрные одежды и невольно хмыкнув при взгляде на голого ведьмака, Лиар заставила его надеть форму, нацепила бронежилет, шлем и опустила забрало. — Так, немного похож… Держи пистолет!
Ведьмак машинально принял оружие.
— Что ты намерена делать?
— Смотри… — подняв лучемёт, Лиар хладнокровно направила луч на лицо мёртвого солдата. Через секунду того не узнал бы родной брат.
— Это — ты, понял?
Гарольд медленно улыбнулся.
— Спасибо…
— Смотри, не забудь спасти мне жизнь, — криво усмехнулась Лиар. — Выходи из корабля и спокойно иди к пещерам. Если остановят, скажешь, что тебя зовут лейтенант Штирнер и ты исполняешь приказ полковника Намурапи. Что делать потом, ясно?
— Не впервой…
— Всё, беги! — подхватив лучемёт, женщина бросилась к лифту. Ведьмак проводил её восхищённым взглядом.
Десантный краулер бесшумно опустился рядом со связанными пардами. Ё встретил спасителей радостным воплем, Сита молча отвернулась. Она не хотела смотреть в глаза Рыси и Киары.
— Всё хорошо? — спросил Ягуар, выходя из кабины. За ним появились шестеро солдат в бронекостюмах и шлемах.
— Да, всё хорошо… — Сита обняла своего парда и лизнула в нос. — Давай поскорее закончим.
— Берите их, — Ягуар кивнул на пленников. — Будьте осторожны. Это десантники с другой планеты.
Киара и Сита вздрогнули.
— Что?!
— Ты слышала, — мрачно ответил ирбис. — Они лгали нам. Тигр, Пантера, Рысь и Барс — шпионы драконов.
Теперь вздрогнула Рысь.
— Ложь! — взорвалась она. — Ты лжёшь!
— Зачем мне лгать? — с горечью спросил Ягуар. — Я и так предатель. Куда уж дальше…
Солдаты затащили связанных пардов в грузовое отделение, с ними остались трое. Трое других, а также Ягуар, Сита и Ё сели в кабину.
— Предатели… — Киара внезапно расплакалась. — Все вокруг предатели! Все!
— Мы не шпионы драконов! — в отчаянии крикнула Рысь. — Клянусь!
Но Киара не ответила. Свернувшись в клубок на грязном металлическом полу, она плакала, не в силах вынести постоянные удары судьбы. Рысь закрыла глаза.
Полёт длился всего десять минут. Когда задний борт краулера открылся, десантница едва удержала возглас изумления; они находились в живописной горной долине, залитой золотыми лучами утреннего солнца. Могучие деревья шелестели листьями под слабым ветерком, благоухали цветы… И всё было бы прекрасно, кабы не громадный чёрный звездолёт, что уродовал красоту природы своим видом.
Пленниц вытащили из кузова. Только сейчас они смогли в полной мере оценить зловещий облик чёрного корабля, и это зрелище изгнало остатки надежды из сердца Рыси. Киара бессильно рухнула на руки солдат.
— Корабль Императора… — прошептала она. — Мы погибли…
Мрачный, похожий на колоссального паука, звездолёт впился в землю восемью коленчатыми опорами. Корпус напоминал опрокинутую пирамиду, подвешенную под массивными паучьими ногами, чёрная броня тускло переливалась в лучах солнца. На каждой из четырёх граней пирамидального корпуса был высечен герб: пурпурное шестиугольное поле, где сверкала белая человеческая рука, вонзавшая крест в грудь синего дракона. Звездолёт был страшен.
— Корабль Императора?… — стараясь не запаниковать, спросила Рысь.
Ответил Ягуар, стоявший рядом с краулером.
— Это личный звездолёт Императора Терры, Роджера I Силверборга из династии Туринга, восходящей корнями к легендарным временам Катаклизма. Ощути счастье, Рысь; ты предстанешь перед самим Императором…
Один из солдат с размаха ударил Ягуара по лицу.
— Заткнись, тварь, — человек положил руку на бластер. — Не тебе упоминать имя божественного Силверборга.
Ягуар облизал кровь с губ.
— Простите, сэр. Я забылся.
— Чтобы этого больше не повторялось!
— Да, сэр. Как прикажете.
Солдат поднял забрало шлема. Рысь едва не вскрикнула — это был тот самый молодой лейтенант с серьгой в ухе, который встретил их в здании ЦРУ на Джунге. Человек усмехнулся.
— Вы сразу показались мне подозрительными, киски… — сняв шлем, он махнул своей команде. — Доставить в личный Императорски отсек для допросов, и смотрите у меня! Чтобы всё прошло гладко!
Солдаты молча потащили пленниц к чёрному кораблю.
— Нас атакуют! — крикнул Тигр. Все отпрянули.
— Кто?! — рявкнула Пантера. Игл распушистился, Хаятэ и Ариман тревожно переглянулись. Только Карфакс не растерялся; бросившись к пульту, он включил камеры внутреннего наблюдения.
И тогда раздался тройной вопль:
