Прятавшийся там охотник растерялся лишь на мгновение. Едва заметив нападающего грифона, он рванул из ножен меч и перекатился по траве, в надежде подрубить зверю ноги. Прекрасно знакомый с тактикой рукопашного боя, в том числе и против грифонов, Карфакс встретил атаку точным ударом в кисть; меч отлетел в сторону, человек глухо застонал. Грифон привычным движением бросил его на траву, заломил руки за спину, зажал рот и мгновенно обыскал.
«Та-ак… Интересно…» — Карфакс сложил крыло и вдавил пленника в дёрн, освободив тем самым руки. — «Весьма интересно.»
Осмотрел находку. Золотая монета, размером чуть меньше когтя, судя по весу — действительно золотая, а не позолоченная. Качество печати было довольно низким, однако внимание грифона в первую очередь привлекла дата: под профилем неизвестного человека стояло число 1207 и латинское слово «Solaris».
Карфакс быстро огляделся, затем осторожно приподнял крыло, дав пленнику вздохнуть. Как ни странно, тот даже сейчас не закричал.
— Где твой напарник? — резко спросил грифон.
Охотник молча повернул голову, взглянув на врага из-под насупленных бровей. Карфакса вторично пронзило необъяснимое желание немедленно убить, раздавить, растерзать этого человека.
— Где твой напарник? — грифон нахмурился. Ему очень не нравилось положение дел; непонятное поведение памяти, таинственные видения, а теперь ещё и агрессивные желания! Всё это весьма походило на слабые попытки подчинить волю… А даже слабая попытка такого рода, как хорошо знал Карфакс, означает не менее чем психотропное оружие А-класса.
— Отвечай!
Охотник молча глядел прямо в зелёные глаза пернатого воина.
— Считаю до трёх, потом убью, — предупредил Карфакс. — У меня нет особой нужды в пленниках. Раз…
Охотник закрыл глаза.
— Два…
Всем крылом грифон ощутил, как напряглись мышцы человека, буквально окаменели. Не дожидаясь нападения, Карфакс нанёс мгновенный удар в нервный узел под ухом пленника и резко отпрыгнул. Подождал, пока охотник потеряет сознание.
— …Три, — он усмехнулся.
«Похоже, моё тело помнит гораздо больше, чем разум.»
Грифон стремительно и умело разодрал одежду охотника на длинные лоскуты, моментально скрутив человека словно мумию. Пленник хрипло дышал, не приходя в сознание.
Уничтожив все следы нападения, Карфакс закинул тело охотника на спину, прижал крылом и бесшумно прокрался в ложбинку, где его ждали спасённые. Девушка уже очнулась и с ужасом смотрела на могучего грифона. Заметив связанного охотника, она вскрикнула от страха. Сет лишь сильно вздрогнул.
— Кто он? — быстро спросил Карфакс.
— Убийца… — с плохо скрытой ненавистью ответил Сет. — Их прозвали охотниками за ведьмами, ведьмаками. Это не человек, такие как он были созданы магами ради одной-единственной цели — истребить всех нас.
— Понятно… — грифон нахмурился. — Сколько разумных рас на этой планете?
Сет устало покачал лохматой головой.
— Много… В наших местах всем заправляют люди и керры, за остальными идёт охота. Ярров почти всех выбили, фессов перерезали ещё раньше…
— Стоп, — Карфакс закинул тело охотника на спину. — Продолжим в замке. Старайтесь не оставлять следов, если хотите — я перенесу вас по воздуху, но только по-одиночке.
— Сиятельный, расскажи хоть немного о себе! — взмолился Сет. Грифон покачал головой.
— Некогда. Пока знай, мой вид зовётся грифоны. А теперь — за мной!
Как ни странно, передвигаться по лесу Сет со своей ученицей не умели. Они спотыкались на каждом шагу, поминутно цеплялись за колючие ветки кустарника. Карфакс, который скользил впереди словно призрак, то и дело оглядывался.
— Вы что, никогда не бывали в лесу? — не выдержал он наконец.
— Я алхимик, не охотник… — с трудом хватая воздух, выдавил Сет.
Карфакс тяжело вздохнул.
— Залезайте мне на спину и держитесь крепче.
— Мы не смеем… — докончить Сету не дали, потому что грифон нетерпеливо рявкнул и забросил обоих горе-беглецов на спину, рядом со связанным охотником. «Оборотень» и девушка не успели даже вскрикнуть.
— Как зовётся твой вид? — спросил Карфакс, продолжив стремительный бег по траве. Кошачьи лапы грифона мягко ложились на мокрый дёрн, ни одна сломанная веточка не отмечала их путь. С каждым часом Карфакс приходил в себя; возвращались навыки воина и разведчика, могучее тело повиновалось легко и послушно, каждая мышца работала с полной отдачей, обеспечивая фантастическую точность, грациозность и стремительность движений. Сказывались годы тяжких тренировок, хотя Карфакс затруднился бы их припомнить.
— Мы зовём себя ярры… — чуть опомнившись, выдавил Сет. — Люди называют вервольфами, волколаками или просто волками.
Сам не понимая причин своего состояния, Карфакс наслаждался бегом под дождём.
— Как имя вашего мира?
— Земля.
Грифон едва не полетел кувырком, лишь в последний миг удержав равновесие. В изумлении оглянулся на ярра.
— Как?!
— Земля… — Сет встревожился. — Я что-то не так сказал, сиятельный?
Карфакс зажмурился, отказываясь верить невозможному.
— У Земли никогда не было зелёного солнца.
Спасённые переглянулись.
— Но… — ярр соскользнул со спины грифона, — но мне говорили, Солнце не зелёное…
— А какое?!! — едва не закричал Карфакс.
— Белое, — внезапно ответила девушка. Это были первые слова, сказанные ею с момента спасения.
Грифон опустился в траву. Помотал головой.
— Белое.
— Наверно, белое, сиятельный, — осторожно поддакнул Сет.
— Наверно?!
— Ярры не различают цвета, — ответила девушка. — Для них мир — лишь всевозможные оттенки серого. Может, поэтому они никогда не присваивают себе прав судить других… — тихо добавила она.
Карфаксу пришла в голову страшная мысль. Резко распахнув крыло, он указал на него когтем.
— Какого цвета мои перья?
Брови девушки сошлись на переносице.
— Белые, с золотистым отливом, словно перламутр.
— А небо тогда какого цвета?… — растерянно спросил Карфакс.
— Светло-изумрудного.
Облегчённый вздох.
— Уф-ф… Напугали вы меня. — Карфакс перевёл дыхание. — Постой… Ты сказала, ярры не различают цвета? Но как же они стали разумными?
Сет встрепенулся.
— Нас создал первый из богов, величайший Са…
— Стоп! — грифон судорожно дёрнулся. — Только не религия, только не сейчас! Забудь о моём вопросе. Скорее, к замку!
