— Я получу свободу?
— От верёвок, — холодно ответил Тигр.
— Хорошо… — Лиар усмехнулась. — Пусть лишь от верёвок. В таком случае развяжите меня наконец!
— Развяжите, — приказал Тигр. Пока Лиар растирала затёкшие кисти, десантник жестом дал знак сбора. Все подошли поближе.
— Пантера, Барс, Ягуар — вы идёте со мной к плато, следить за кораблём. Остальные остаются и сторожат пленников. Симбад — будешь их охранять. Если женщина навредит дракону или попробует бежать, убейте её.
— С удовольствием, — глухо отозвался громадный фесс. Тигр кивнул.
— За мной! — четверо пардов бегом бросились к смутно виднеющемуся в лунных лучах плато. Шестеро оставшихся переглянулсь.
— Как спасти дракона? — быстро спросила Рысь, желая отвлечь разьярённую Киару от факта, что её не взяли.
— В него стреляли из скортчера, просто чудо что сердце до сих пор работает, — хмуро отозвалась Лиар. — Мне потребуется помощь.
— Какая?
— Переверните его на спину. Так, хорошо… Нужна палка или железный стержень, разжать зубы. Если проглотит язык, его уже не спасти. Ну же, скорее!..
Вновь, как в добрые старые времена, приказам Лиар подчинялись. Двойственность ситуации вызвала горькую улыбку на лице женщины.
«Я руковожу спасением дракона, командуя отрядом пардов… О, судьба, какая же ты мне попалась прихотливая!»
Ариман не приходил в сознание. Лиар и парды хлопотали над ним, не замечая, как стоявший немного в стороне Симбад внезапно схватился за голову и рухнул на колени, согнувшись от страшной боли. Всё тело фесса дёрнулось, по шерсти прошла волна сокращений. Мускулистый львиный хвост из-за всех сил ударил в землю.
— Симбад? — Рысь первой заметила странное поведение товарища. — Что с тобой?
Фесс поднял горящие глаза, в которых читались ужас и ярость одновременно.
— Бегите… — прохрипел он. Затем содрогнулся всем телом и легко, пружинисто, вскочил. В глазах Рыси отразилась тревога.
— Симбад?…
— Всё в порядке, — бодро ответил фесс и громко рассмеялся. — Всё в порядке, сестрёнка. Как себя чувствует наш малыш?
Рысь сузила глаза, но поведение Симбада не было враждебным, хотя и казалось странным. Рыжая ирбия вернула внимание к Ариману.
Тот, наконец, начал проявлять первые признаки жизни. Частично этому способствовала высоковольтная батарея от радара, которую нашла в кабине самолёта Киара. Лиар подсоединила к контактам цепочки и подцепила одну к центральному хвостовому шипу Аримана.
Вторым концом полученного разрядника она решительно ткнула дракончику в нос, вызвав судорожное дёргание всего тела. Рысь дёрнулась не слабее Аримана.
— Прекрати!
— Электрошок выведет его из комы, — огрызнулась Лиар. — Не беспокойся, это дракон. Таких живучих тварей ни одной планете не создать, они — исскуственные существа.
С этими словами она принялась методично обрабатывать нервные центры драконыша, находя их едва заметными касаниями пальцев. Парды ощетинились, однако молча наблюдали. Наблюдал также и Симбад, но если бы в этот миг кто-то из десантников видел его глаза…
Минут через пять, после очередного разряда, Ариман скрутился в шар и издал тихий стон. Из носа у него потекла кровь, крылья несколько раз ударили по земле, хвост задрожал мелкой дрожью и едва не сбил Лиар внезапным движением. Почти минуту драконыш жестоко кашлял, не в силах разогнуться.
Наконец, огромные чёрные глаза раскрылись. Судорожно дыша, Ариман приподнялся над травой и его вырвало. Потом ещё раз. Но наконец, громадные ресурсы организма вступили в действие и юный дракон с трудом сел, не в силах сложить крылья и весь дрожа. Лиар предусмотрительно отошла ему за спину.
— Аррр… ахарр ми каци Хаятэ?… — прохрипел дракончик, с надеждой глядя на пардов. — Ми каци… са-аму рай Хаятэ…
— Он спрашивает, «Где моя подруга, самурай Хаятэ?» — шёпотом перевела Лиар. Но она не учла остроты слуха драконов. Несмотря на страшное изнеможение, Ариман всё расслышал и в тот же миг узнал голос. Он повернулся так стремительно, что потерял равновесие и рухнул в траву.
— Лиар?! — в ужасе прошептал дракончик. — Лиар??!!!
— Не бойся, — быстро ответила женщина на родном языке Аримана. — Я пленница здесь. Эти чудовища, парды — враги и людям, и драконам. Если хочешь жить, делай вид словно не знаешь меня.
Но ужас перед совершенно необъяснимым, как казалось Ариману, появлением бывшего капитана Торрес, победил благоразумие. Дракончик в панике замолотил крыльями, попытался взлететь, но сил не хватило и он забился под крыло самолёта, очевидно приняв машину за живого дракона. Лиар внезапно ощутила укол жалости; всё же Ариман был ребёнком, крылатым и покрытым чешуёй — но ребёнком.
— Не подходите к нему, — сказала она быстро. — Малыш испытал сильный шок, нужно время на адаптацию…
— Время? Нет у нас времени! — внезапно ответил Симбад. Он пылал энергией и выглядел таким непохожим на себя, что рука Рыси невольно потянулась к поясу. Где, увы, не было никакого оружия.
— Что с тобой? — спросила она на феррите. И мгновенно поняла, что говорит не с Симбадом. Выражение глаз того, кто завладел телом фесса, не оставляло сомнений: язык планеты Ферр был ему незнаком.
— Назад!!! — рявкнула Рысь. Но она опоздала. Парды даже не успели понять, что случилось, как Симбад начал действовать. Он убивал с широкой улыбкой на лице, это сводило с ума.
Первым погиб Раффи. Улыбаясь как чеширский кот, Симбад просто оторвал старику голову. Оцепеневшая от неожиданности Зейсан успела лишь вскрикнуть, когда когти фесса вонзились ей в горло и провернулись там, обеспечивая смертельную рану. Не тратя зря ни секунды, Симбад прыгнул к двум беззащитным пардиям, стоявшим у самолёта, но тут на его пути встала Рысь.
Вся шерсть десантницы поднялась дыбом. Одним движением она перехватила фесса в прыжке, подпрыгнула сама и вместе с Симбадом рухнула на траву, увлекая противника массой своего тела.
— Бегите!!! — рявкнула Рысь. Распустив захват, она прямо из этого положения раскрутилась на руках, нанеся Симбаду два сильнейших удара ногами по лицу и, продолжая движение, вскочила словно подпружненная. Фесс отстал лишь на долю секунды.
— Как ты красива, — плотоядно прошипел он. — Твоя шкура украсит мою коллекцию!
Десантница грациозно встряхнулась. Пару раз перепрыгнула с ноги на ногу, разминаясь перед боем. Оцепеневшая Лиар внезапно поняла, что громадному фессу не одолеть свою стройную противницу; слишком уж явно ощущалась сила и мастерство Рыси. Такое приходит лишь с годами практики, которых с очевидностью был лишён Симбад.
Зато он в полной мере владел дикой, природной хитростью хищника. Вместо того, чтобы атаковать Рысь, Симбад сделал обманное движение влево и неожиданно, продолжая широко улыбаться, бросился к самолёту. Прежде чем Рысь поняла его намерения, фесс нырнул под крыло и метнулся к дрожащему дракончику.
— Нет!!! — закричали разом Лиар и все парды. Но тут вмешался фактор, который не мог предвидеть ни Симбад, ни тот, кто поработил его разум.
Очевидно, шок от встречи с Лиар, страх за Хаятэ и зрелище нападающего фесса превысили способность Аримана к самоконтролю. Юный дракончик отреагировал так, как и должен реагировать детёныш хищника в опасности — он сбежал. А поскольку Сила Диктатора никуда не пропала, сбежал Ариман довольно необычным способом. Просто испарился на месте.
Лиар, которая ещё не знала, что Ариман владел телепортацией, едва не впала в панику.
