— Где он?!!!
— Как?! — Рысь покачнулась, даже Симбад от изумления застыл на месте. Несколько секунд парды и Лиар молча глядели на место, откуда исчез Ариман. Первой пришла в себя Киара.
— Убийца!!! — закричала она и бросилась на Симбада. Тот вздрогнул, поднял голову, и едва успел встретить атаку коричневой фейссы. Противники сплелись в клубок шерсти, когтей и крика.
Рысь и Сита бросились на помощь. Три пардии повисли на обезумевшем Симбаде, тот рычал и отбивался. Внезапно Лиар поняла: сейчас или никогда.
Женщина вложила все силы в прыжок. Парды не успели даже заметить её действий, как Лиар уже стояла на крыле самолёта и следующим прыжком оказалась в кресле пилота. Весь сегодняшний день она внимательно следила за действиями Пантеры.
Две кнопки — и массивный, замаскированный под хребет дракона фонарь закрылся. Мгновенно пропали все звуки, в кабине загорелся мягкий салатовый свет. Лиар буквально ощутила, как исчезает напряжение.
— Любители… — презрительно бросила она. В экранах было видно, что кошки уже скрутили Симбада и сейчас оглядываются в поисках Лиар. Женщина потёрла руки.
— Эй, киски! — грохот динамиков разодрал ночной воздух. — Положение несколько изменилось, как считаете?
По мере того, как на лице Рыси появлялось выражение отчаяния, губы Лиар растягивались в торжествующей улыбке. Рассмеявшись, женщина протянула руку к пульту.
Пантера первой забралась на плато и стремительно нырнула в тень большого обломка скалы. Через минуту к ней присоединились Тигр, Барс и Ягуар.
— Ещё один дракон! — выдохнула чёрная тайрра.
— А рядом — тот самый грифон, мёртвый или раненный, — добавил Ягуар. Тигр подался вперёд.
— Ждём пять минут. Если за это время из корабля никто не появится, значит экипаж либо выведен из строя, либо уничтожен.
Пантера дрожала от возбуждения и ненависти.
— Дракончик связан, смотрите… — когти пардии процарапали глубокие борозды в скале. — Пытается освободиться!
Прежде чем остальные поняли, что сейчас будет, Пантера рванулась вперёд и вихрем помчалась к кораблю, перебегая от камня к камню. Тигр в ярости хлестнул себя хвостом.
— Стой! — он вскочил. — За ней!
Стараясь не покидать тень скал, парды бросились в погоню. Словно назло, луна светила как прожектор, всё плато лежало как на ладони. Добежав до последнего обломка скалы, в полусотне метров от звездолёта, Пантера рухнула за камни и притаилась в тени. Секундой позже рядом с ней опустились остальные.
— Панта… — голос Тигра дрожал от гнева. — Ещё раз так сделаешь…
— Тихо! — Пантера сверкнула глазами. — Запах! Совсем недавно здесь, под этим камнем, прятался грифон.
Барс принюхался.
— Кровью не пахнет.
— А должно бы, — заметил Ягуар. — Грифон был ранен, когда мы его видели внизу.
— Значит, здесь прятался другой грифон, — тихо ответила Пантера. — Который, скорее всего, убил или тяжело ранил этого.
— И бросил cвязанного дракона?!
— Он связан — значит, никуда не денется… — Пантера вздрогнула. — Вот почему никто не вышел из корабля! Внутри, наверно, был бой!
— И грифон проиграл…
— Или сейчас сидит в рубке и наводит на нас орудия, — мрачно добавил Ягуар. Все переглянулись.
— Барс, Тигр — притащите сюда дракончика! — прошипела Пантера. — Мы должны спасти его, любой ценой!
Тигр посмотрел на Барса, тот кивнул. Два десантника беззвучно рванулись вперёд.
Минутой позже они вернулись, опустив на камни яростно извивающегося дракончика. В сравнении с первым этот был заметно меньше и имел сине-золотую, очень красивую чешую. Рога, глаза, шипы вдоль спины, на крыльях и хвосте отливали металлическим блеском червонного золота. Несмотря на яростное сопротивление, драконыш молчал.
— Успокойся, пожалуйста, мы друзья! — попыталась Пантера. При звуках террала ящер вздрогнул.
— Развяжите меня! — прошипел он. — Немедленно!
Тигр склонился над пленником. Несколько секунд ушло на поиск узла, затем кевларовый тросик упал на камни и изящный, сказочно красивый зверь вскочил. Грациозности его движений могла позавидовать любая кошка.
— Кто вы? — резко спросил дракончик. Голос у него оказался детским, тем самым, который слышали Пантера и Ягуар в овраге.
— Мы друзья, — быстро ответила Пантера. — Мы были внизу, когда грифон ранил твоего товарища…
— Ранил?! — дракончик покачнулся. — Он… он жив?!..
— Жив, жив! — Тигр ободрительно улыбнулся. — Его сейчас лечат.
Дракончик распахнул крылья.
— Где?! — тут он, видимо вспомнив о грифоне, оглянулся. — Но Карфакс нуждается в помощи… За мной!
Тигр не успел схватить драконыша. Взмахнув крыльями, тот рванулся в воздух и спикировал к бессознательному грифону. Оглянулся.
— Ну же! — крикнул дракон. — Если вы друзья — помогите!
Парды переглянулись.
— Но…
— Уже поздно, — философски заметил Ягуар. — Нас давно обнаружили и в любую секунду могут перебить. Так почему бы не помочь?
Поднявшись, он почти спокойно подошёл к телу грифона. Остальным ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
Юный ящер стоял на коленях у тела пернатого льва. Грифон тяжело пострадал, на нём буквально живого места не было. Однако могучая грудь размеренно вздымалась, сквозь окровавленный клюв с хрипом вырывалось дыхание.
— Ты хочешь помочь ему? — спросила Пантера. Она разглядывала сказочных существ — дракона и грифона — с жадным любопытством. — Он едва не убил твоего друга и пленил тебя…
— Это другой грифон! — стремительно ответил дракончик. — Тот, кто напал на нас с Ариманом — мёртв!
При этих словах крылатый махнул в сторону кучи серебристого песка, лежавшей неподалёку.
— Карфакс — достойный воин и наш друг. Его надо перевязать и отнести в безопасное место. Помогите, пожалуйста, я одна не справлюсь!
Парды переглянулись.
— А чем опасно
— Не знаю. Но вон та штука… — дракончик кивнул на звездолёт — …кажется мне подозрительной. Карфакс собирался её захватить.
Израненный грифон чуть повернул голову; голоса привели его в чувство.
— Корабль… — прохрипел он. — …я захватил… корабль… три часа осталось… в рубке плен… плен… пленники!..
— Ты только не напрягайся, — из глаз юного дракона показались слёзы. — Помогите ему!!!
