очередники потупились.
И поскольку Паша не устал тянуть за рукав, Стас подчинился. Ему было и горько, и смешно. Казалось, что сражается со стоглавым драконом. Драконьи головы, лохматые и рыжеволосые, нагло лезли со всех сторон, дымя беломором.
На зашарканном лестничном пролете сотрудник ИСАЯ со смаком продул хрустящую беломорину, прикурил без выпендрежа – от разовой зажигалки – посмотрел вниз меж перилами, посмотрел вверх и повернул к Стасу уже никак не радушное лицо:
– Ты, что ж, тленник, совсем офигел? Ты какого лешего приперся? Тебе разве не втемяшивали, что все контакты по телефону?! – однако сказано это было недостаточно сурово. Слишком уж Павла Васильевича переполняла гордость, за то, что он такой бдительный, и вообще молодец.
Тленник стоял перед опером затравленный по самые некуда:
– Да я... – на самом деле в душе Стас боролся с мальчишеским желанием послать рыжего подальше. И победил.
– Головка от амулета. Воистину, заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Ну-ка живо, чтоб ноги твоей здесь не было!
Стас как-то странно посмотрел на дверь за спиной Паши, кротко вздохнул и затопал вниз по ступенькам. Все ускоряя шаг. Антиквар бы не удивился, если бы, покидая здание, встретил еще одного рыжего исаявского клоуна с мятой физиономией. Но судьба пощадила Стаса.
А исполнивший долг Паша с чувством глубокого удовлетворения сделал еще три глубокие затяжки, забычковал беломорину, сунул ее по регламенту «Пятница 13» в хранящийся в кармане полиэтиленовый мешочек с прочим личным мусором и, спустившись на пролет вниз, отправился через лабиринт коридоров в кабинет Ильи.
Как он и ожидал, в гостях у начальника отдела рекламы застал Петруху. В двух чашках подсыхали кофейные разводы, недостойные гадания.
Илья, удобно развалившись на стуле и перебирая четки, травил историю:
– ...Захожу, и с порога: «Бога нет!». Кивают. «А вы вообще – сектанты!». Кивают. «Вы народ дурите, заставляете на себя пахать!». Кивают, хоть бы слово возразили. Вижу, диспута не будет, махнул рукой, повернул на выход, а мне пачку сектантских брошюр дарят.
Петя вежливо похихикал. Паша – нет, он эту мессагу слышал неоднократно.
На столе Ильи справа от чашек прижатые хрустальным шаром стопкой громоздились материалы по делу «Е с двумя точками». Однажды осерчавший Максимыч запретил Илье этим делом заниматься в служебное время. Но Илья не сдавался. Он пыжился доказать, что «Е с двумя точками» [19] некие темные силы умышленно ввергли в филологическую опалу. Якобы эта операция являлась частью всемирного заговора по лишению российской культуры сакральной сердцевины. Паша Илью за подобное мировоззрение не раз продергивал на совещаниях.
– Там Максимыч не освободился? – еще улыбаясь, повернулся Петя к Паше.
– Не входить, не стучать, не ломиться, не скучать.
– Значит, не освободился?
– Там у него такая краля... – попытался руками передать впечатление Паша Илье. – Ее поцелуй похож на вакуумный взрыв, а объятия – на ковровое бомбометание, – а далее Паша наконец соизволил обратить внимание на Петю. – Ты какого Магнуса, стажер, стукачей на доклад в центральный офис приглашаешь?! – и в сердцах обнаружив в кармане несколько завалящих семечек, расшелушил первую в горшок с кактусом.
Петя, заранее готовый покаяться, не понял, но испугался. И служба ему опять не показалась медом.
– Гуляю я это по офису, – стал объяснять Паша вращающему на пальце нефритовые четки Илье. – И вдруг – ба! Знакомые все лица! Агент Фаберже в очереди ерзает, чтоб доложиться, какие гадкие сказочки про Черного Колдуна распустил. Я его, конечно, пинком под зад...
– Я ему не говорил про «РомЭкс»! – взвизгнул Петя, да так искренне взвизгнул, что не усомниться.
– Я, что ли, ему дорожку сюда указал?! – с прежней энергией, но уже без улыбки превосходства, хлопнул себя по ляжкам Паша. – Если ты такой умный, почему мантры не поешь?!
– Он вообще с крючка сорвался и дома не ночует, – поспешил выплеснуть горечь стажер. – А протоколу его каюк!
– Не понял, – честно признался сдувающийся на глазах Паша.
– Да чего ты не понял? – давящийся со смеху Илья закинул четки в выдвижной ящик стола, переставил от коллеги подальше горшок с кактусом и взял руководство беседой на себя. – Фаберже соскочил, и теперь от нас прячется. Вербовать его нужно по новой. А ты его за спасибо спровадил, – бесцветные запавшие глазки Ильи из-под рассеявшейся по лбу челки следили, как соратник будет выпутываться. Пальцы жадно сучили вылезшую из рукава свитера нитку. Илья был из тех, кто на охоте, прежде чем стрелять в уток, вежливо здоровается и называет каждую именем кого-нибудь из сослуживцев.
У Павла Васильевича сделался вид, будто ко дню рождения супруги он принес пудовый арбуз, который выбирал часа два, а арбуз внутри оказался зеленый как доллар.
– Мне надо к Максимычу, – думая о чем-то своем, Петя встал со стула.
– Ты это... – Пашино благодушное настроение испарилось безвозвратно. – Ты лучше ему не докладывай, – успел Паша посоветовать в затылок стажеру. – А я тебя заветному слову научу, чтобы он долг возвратил.
Петя вывернул по коридорам, преодолел лестничный пролет, миновал очередь. И преданно посмотрел в глаза Зоеньке.
Та хотела предупредить, дескать, шеф все еще занят. Дескать, у него какая-то фифа в копеечных чулках. Но тут дверь командирского кабинета широко распахнулась, и оттуда вышла дева столь приятной наружности, что Петя забыл про соседку. А пахнущая надкушенным яблоком прелестница плавно поплыла на выход, никого и ничего не замечая.
Как-то само собой получилось, что Петя впервые в жизни вошел в кабинет командира спиной и, все еще носом досмаковывая стойкий против тараканомора аромат духов красавицы, промямлил:
– Максим Максимович, у нас неприятности. С Перебродькова сняли неполное служебное несоответствие.
Максим Максимович первым делом развернул стажера за плечи лицом к себе, вторым – вытянул за спину Игорька руку и закрыл дверь. Седины Максимыча имели всклокоченность, словно он помыл голову, вытерся насухо, а причесаться забыл.
– Видал? – спросил шеф, не уточняя. Но и так было ясно, что вопрос касается покинувшей кабинет гостьи.
– Видел, – легко сознался стажер и к удивлению для себя покраснел, будто попался на нехорошем.
– Ноги в руки и проследи. Не зря ко мне всякие «сестры» во сне являться стали. Если понадобится мотор – лови, не торгуясь. Таксеру наплети про разбитую любовь. Затраты возмещу!
Чтобы шеф швырялся деньгами, такого еще не бывало. И Петя сам не понял как, но уже оказался вне кабинета Максимыча. Зоенька ему что-то сказала вдогонку, он не расслышал. Кто-то из клиентов замешкался по курсу, он оттолкнул клиента. И по лестнице, по лестнице, по лестнице выкатился на улицу.
Машины, слякоть, машины, слякоть... Разбрызганная колесами грязь на тротуаре, на фасадах. Прогромыхал автобус и зачадил улицу черным выхлопом. Красавица словно в воду канула. Петя постучал в окошко приткнувшейся у тротуара «волги». Саша опустил стекло, и Петю оглушила музыка:
– Дым сигарет с ментолом!.. – драл глотку из радиоэфира солист «Нэнси».
– Тут такая... – стажеру не хватило слов и он показал руками. – Только что вышла! Не видел, куда?
Саша покрутил пальцем у кудрявого виска и поднял стекло.
Петя выбежал на угол Литейного. Безнадега. Растворилась в бензиновых угарах и асфальтовых пространствах искомая барышня. Остались только машины, слякоть, угрюмые прохожие, выдыхающие пар и чапающие вдоль мутных витрин магазинов и кафе.
А Стас напряженно сквозь витрину вглядывался во внешний мир. Отсюда было не очень-то и разглядеть, но, кажется, мечущийся у афиш Дома Офицеров паренек – тот самый исаявец, который за
