голодного ученого разгадать весь комплекс «невидимости» — дело времени. Потому-то частично снимки оказались засекреченными, но не по воле НАСА, а по приказу Пентагона. Американцы хорошо известны своей маниакальностью в вопросах национальной безопасности.
Насчет самолета-«невидимки» мужчина в костюме не врал. Действительно, еще до того как в руки русских инженеров попали обломки сбитого во время операции «Буря в пустыне» F-117, отечественные конструкторские бюро, работающие на оборону, создали радары, отлично видящие «стеллсы» даже на малых высотах. Американское военное ведомство долго ломало голову, почему их невидимый самолет вдруг поразила простая зенитная ракета русского производства. Каково же было разочарование Пентагона в проекте «Стеллс», когда они выяснили причину поражения: русские радары отлично видят самолет! А ведь перед каждым вылетом на F-117 наносится специальное поглощающее покрытие стоимостью почти в один миллион долларов! Перед каждым вылетом…
— Но «марсианский сфинкс»!
— Давно признано, что это естественное образование. Конечно, слухи продолжают ходить, но на то они и слухи. Слухами земля полнится, как говорится. «Нет такого нелепого заблуждения, которое не нашло бы своего защитника» — эту мысль высказал писатель Оливер Голдсмит.
— Ладно, я и сама не очень верю в искусственное происхождение «марсианского сфинкса», — сдалась Елена. — Но на том странности в изучении Марса не исчерпываются! Отчего НАСА так фанатично стремится туда попасть? Зачем оно тратит миллиарды, получая мизерную отдачу? Куда, в конце концов, делись зонды «Полар Лэндер» и «Клаймэт Орбитер»?
Эсквайр кивал, пока девушка приводила аргументы в свою пользу. Затем уверенным и спокойным голосом ответил:
— Если я скажу, что вся проблема в патриотизме, вы ведь мне не поверите? И правильно сделаете. Американцам выгоднее вкладывать эти деньги в развитие экономических связей, в оборону, на худой конец. Но они и в правду фанатично, как вы выразились, ломятся на Марс. Но причина здесь проста, дорогая мисс Дементьева. Проста до невозможности: ученые — они как дети, и космос для них — главная и самая интересная игрушка. НАСА получает солидное финансирование, потому его сотрудники имеют возможность осуществлять даже самые опрометчивые проекты, самые смелые идеи находят там воплощение! Ученые, всю свою жизнь проводящие в университетах и лабораториях, находят путь для самореализации и осуществления своих мечтаний-открытий-проектов-идей! Только солидное финансирование НАСА стало причиной, по которой агентство так печется об исследованиях Марса. Если бы вашим российским КБ и НИИ, вашим заводам и ученым дали бы столько денег, сколько дает аэрокосмическому агентству правительство США, куда бы устремились взгляды ваших же ученых? Конечно, к ближайшей планете! Но не Луне — там разрабатывать что-то весьма сомнительная перспектива. Зато Марс, полный воды, вполне пригодный уже сегодня для освоения человеком… Ведь главная проблема сейчас не в постройке на Марсе жилого комплекса, а в доставке туда всего необходимого и в возвращении астронавтов. — Эсквайр плохо затушил окурок. Из пепельницы к потолку заструилась дымчатая ленточка. — Ученые — они как дети. Они играют с космосом, потому что пока никто не отобрал эту замечательную игрушку. Пентагон пытается хоть как-то контролировать бурную мозговую деятельность НАСА, засекречивает многие космические технологии, опекает… Вы меня понимаете?
— Ваши слова звучат неубедительно.
— И тем не менее дела обстоят именно так. В погоне за мировым признанием и — нередко — за большими деньгами ученые из НАСА опираются на уже существующие технологии и создают новые, и конечной целью всех их работ заключается колонизация Марса. Это их навязчивая идея, если хотите. Тем более, сейчас начали ходить слухи, что Белый Дом скоро урежет финансирование агентства, значит, надо торопиться!
Эсквайр хохотнул. Семенов, внимательно наблюдая за лицом этого человека, подумал, что Эсквайр, похоже, сам верит в то, что говорит. Но неужели он говорит правду? Впрочем, до главных аспектов обсуждаемого вопроса разговор еще не дошел…
— А зонды?
— Потерпели крушение. По-настоящему. Какой-то идиот завалил проект стоимостью в миллиард долларов.
— Это звучит еще глупее всего того, что вы успели наговорить, — дерзко заметила Елена.
Но Эсквайр не обиделся.
— Я знаю, что это звучит глупо. Но так на самом деле случилось — один дурак перечеркнул работу сотен людей. Многое в мире происходит по глупости, мисс Дементьева. Мир полон дураков, к сожалению. И не редкость, когда дураки проникают и в ученые круги, и в правительство — вам-то должно быть известно…
— Но почему тогда НАСА отказалось фотографировать место крушения своего аппарата?
— Потому что разрешающая способность камеры аппарата «Глобал Сервейер», которым предполагалось снимать место крушения, оказалась ниже заявленной. На фотографиях невозможно разглядеть такие безусловно мелкие детали, как обломки космического аппарата. НАСА здесь руководствовалось прежде всего желанием скрыть обман от своего собственного правительства. Чтобы не урезали бюджет.
— Но ведь проект «Коперник», тем не менее, существует!
— Да, есть такой проект, — согласился Эсквайр. — Это общее название программы изучения Марса на основе секретных пока технологий, разработанных в НАСА.
— …И сокрытия доказательств внеземного происхождения людей! — Елена опять подняла этот вопрос.
— По-вашему, какие доказательства скрывает НАСА? Где оно их скрывает, мы с вами знаем. — Эсквайр опять улыбнулся. — В Гизе, само собой. Но какие именно? Мумии марсиан? Космический корабль?
Дементьева промолчала, злобно смотря на мужчину в костюме.
А Эсквайр совершенно серьезно сказал:
— Кто-то пустил слух, что проект «Коперник» включает в себя нечто, случайно найденное археологами на или под плато Гизы. Нечто, неопровержимо свидетельствующее о внеземном происхождении человечества. Думаю, этот кто-то — полный дурак. И основываются его умозаключения на писульках вроде Изумрудных книг Гермеса-Трисмегиста и на «поразительных» творениях таких, с позволения сказать, гуру, как Друнвало Мелхиседек или Боб Фрисселл. Чтобы вам было понятней, я скажу следующее: эти две личности так же сомнительно «просвещены», как ваш соотечественник господин Грабовой. Или как Кастанеда, например. Мое мнение таково: подобные люди, как и их произведения, отрицательно влияют на публику. Народ, вместо того чтобы заниматься реальными проблемами, начинает верить во всякую чушь. Фантастический, выдуманный мир Толкиена — вот то же самое; Изумрудные книги, учения Мелхиседека, творения Фрисселла по сути своей не имеют отличий с тем, что выдумал Толкиен. И делается это все либо ради славы, либо ради денег. Только простым гражданам не понять, они все воспринимают за чистую монету: рассказы об инопланетянах и НЛО, публикуемые в желтой прессе, вылезающие из озер чудовища, рассказы о которых публикуются там же, истории о контактах с потусторонним миром, вызывание духов и прочее, и прочее, и прочее… Спецслужбам приходится постоянно проверять каждую такую бредню, раскапывать и находить, в конце концов, банальную причину всего фантастически-реального: человеческую глупость и желание некоторых подонков получить сомнительную славу или деньги. В мире больше фальсификаций, мисс Дементьева, чем настоящих необъяснимых явлений и фактов.
Эсквайр опять потянулся за сигаретой. Похоже, он мог курить их без остановок.
— Но мы были в Залах Хроник! Мы прошли секретным ходом, о котором ничего никому не известно и попали в тайные помещения под пирамидами! Мы собственными глазами видели Залы Хроник!
Эсквайр поджег сигарету, несколько секунд задумчиво смотрел, как светится уголек на ее конце, потом кашлянул и обратился сразу к обоим собеседникам:
— Вы знаете древнеегипетский?
Дементьева и Семенов промолчали. Но их молчание вовсе не расценивалось мужчиной в костюме как согласие.
— Не знаете, выходит? Я тоже не знаю этого языка. Но зато знаю людей, переведших надписи в так
