Толпа блестящих с уродливыми ротовыми отверстиями и красными прорезями на месте глаз медленно приближалась, чуть согнувшись, чтобы в любой момент стремительно прыгнуть.
Огнестрельного оружия на врагов не хватит. Мысль пробиться сквозь них выглядит весьма нелепо. Значит, осталось как минимум три выхода: просто прыгнуть вниз и, очевидно, погибнуть; закидать этих уродов гранатами, и в этом случае ударная волна выкинет всё что можно вон из туннеля — тоже смерть; третий выход — это элементарное чудо…
Медленно Тина потянулась к гранате на поясе, достала её и выдернула кольцо активатора. Если чудо не придет через четыре секунды, то, как говорится, прощай оружие!..
Вдруг обострившееся чутье Плотниковой дало подсознательную команду телу: она выбросила гранату, схватила Шона за руку и крикнула: «Прыгай!» Ничего не понявший полицейский полетел спиной вниз, увлекаемый девушкой. В этот же миг из прохода вырвался смерч огня и раздался взрыв гранаты.
Удар о землю произошел слишком рано, как показалось патрульному, да к тому же он всё ещё ощущал себя вполне живым и даже невредимым. Лишь долгое мгновение спустя он осознал, что лежит на обтекателе какой-то летательной машины, уносящей их прочь от проклятого грибообразного корабля.
ЭПИЗОД 40
Полигон виртуальной реальности.
Планета Техно.
— Может быть, стоит немного передохнуть? — прохрипел Поль, обливаясь потом. Ползти сквозь дебри проводов, труб и потолочных перекрытий в бешеном темпе было очень трудно, и игрок попросту задыхался.
Вик прекратил движение и развернулся. Его лицо было красным и мокрым.
— Черт, нам повезло, что мы смогли свалить от этой штуки!..
— А что это было, если не секрет? — закашлявшись, спросил Поль.
— Та штука? О, это был киборг-асассин типа «Скорпион», поступивший на вооружение лет тридцать назад. Если бы дверь не открылась…
Он замолчал, обтирая лицо ладонью.
— Киборг принадлежит отряду зачистки?
— Возможно. Или системе безопасности Технодрома, которая по логике вещей должна сойти с ума и мешать игрокам продвигаться к поверхности. Как бы там ни было, «Скорпиона» встречать не стоит. Даже в тяжелых бронескафандрах.
— Спасибо, что спас мне жизнь, — сказал Поль.
— Пустяки, — поморщился Вик. — Давай попробуем вылезти из этих лабиринтов куда-нибудь…
Он вгляделся вниз, сквозь ячеистые перекрытия. Игроки находились над каким-то складом, почти не освещенным. Внешне все было тихо и безопасно.
Попыхтев, Вик смог отодвинуть одну из панелей навесного потолка и спрыгнул вниз.
— Кажется, в этот раз нам крупно повезло, приятель! — услышал Поль тихий свист спутника.
Оказавшись внизу, игроки восторженно оглядывали то, что открылось их глазам. Даже при слабом свете почти мертвой лампы они видели стеллажи, десятки стеллажей с разнообразным оружием.
— Вот так! — радовался Вик. — Просто отлично!
От паники не осталось и следа, и люди стали хватать и вертеть в руках оружие точно дети, оказавшиеся одни в магазине игрушек.
— Да тут есть все что хочешь! Смотри, Поль, даже ракетометы! Видишь? Поль!
— Вик, подойди на секунду. Я кое-что тебе покажу.
Вик быстро оказался подле приятеля и сразу же увидел то, о чем говорил Поль.
— Если я не ошибаюсь, это полицейский вариант тяжелого боевого скафандра «Кирасир» — броня «Сориал»!
— Так точно, приятель! Ну-ка, дай проверить, есть ли в них энергия…
Вик быстро пробежался пальцами по одному из миниатюрных терминалов, которые были вмонтированы в стену рядом с каждым скафандром, и ликующе воскликнул:
— Они полны энергии! С такими доспехами мы сможем пробиться хоть в Царство Небесное!
— Ты предлагаешь нам влезть в эти штуковины? — скептически спросил Поль.
— Естественно! Это в сто раз лучше, чем бегать по Технодрому в жалких бронежилетах!
— Но они такие громоздкие… Если нам повстречаются другие киборги, мы вряд ли…
— Не будь идиотом, дружище! — перебил Вик. — «Сориалы» снабжены нейроинтерфейсом, так что чувствовать ты себя будешь так же свободно, как балерина на льду. И передвигаются они быстрее твоих двоих…
Поль продолжал с сомнением поглядывать на поблескивающие роботизированные скафандры в два с лишним метра высотой, а Вик уже протискивался в один из них.
— Ну и что мы медлим? — Вик кивком указал на соседний бронескафандр.
Поль с помощью инструкций спутника разобрался, каким образом протиснуться внутрь «Сориала». Едва он почувствовал, что занял требуемое положение, автоматика боевого комплекса ожила. Тело во всех местах сдавили упругие ткани, сразу начавшие охлаждение организма. Напротив подбородка загорелось миниатюрное, но весьма информативное табло, где-то в глубине скафандра почти неслышно заурчал генератор.
Поль попробовал переставить ногу и чуть не упал, когда скафандр, подчиняясь движению человека, сделал шаг вперед.
— Ни хрена себе балерина! — Поль был крайне удручен полученным результатом. — Да я в нем и десяти шагов не пройду!
Вик рассмеялся и, в отличие от спутника, довольно свободно отошел от стены. Желая немного повеселиться, он даже попрыгал на месте и произвел несколько движений, похожих на танцевальные па.
— Может, я в неисправный скафандр влез? — предположил Поль. — Скажи, как отсюда вылезти!
— Стоп! — Вик поднял руку, и его «Сориал» сделал то же самое, подняв здоровенную черную ручищу. — Погоди.
Солдат подошел к терминалу Поля и что-то нажал. Сначала ничего не произошло, но потом Поль почувствовал резкий укол в шею чуть ниже затылка. Сознание на миг помутнело, в глазах засверкали яркие разноцветные круги, но тут же все неприятные ощущения кончились. И осталось очень непривычное, очень смутное и довольно приятное ощущение силы.
— Попробуй сейчас! — подбодрил Вик. — Пройдись.
Поль поднял ногу и сделал шаг. Затем другой. На этот раз движения давались так легко, что он даже испугался. Передвигать лишь собственное тело раньше было труднее, чем сейчас двигаться в тяжелом бронескафандре.
— Вот это да! — улыбался Поль. — Совсем другое дело!
Вик рассмеялся и хлопнул спутника по спине. Не смотря на поддержку роботизированной системы Поль едва устоял на ногах.
— Пошли посмотрим, есть ли здесь подходящее оружие для «Сориалов». — Вик зашагал в полумрак арсенала, а на корпусе его брони вспыхнули яркие фонари, мигом уничтожив темноту. Поль последовал за ним и даже не удивился, когда прямо перед глазами, проецируясь, как показалось, сразу на сетчатку, засветились различные данные, необходимые бойцу в полевых условиях. Поль знал, что температура его тела равна тридцати шести целым семи десятым градусов по шкале Цельсия; он знал, что энергозапас скафандра равен девяносто девяти процентам; он знал, что все узлы и системы брони исправны и так далее… Едва подумав о фонарях, Поль заставил свой скафандр включить внешнее освещение.
— Красота! Никогда бы не подумал, что в боевых скафандрах так приятно двигаться!
— Потому пехотинцы никогда не жалуются на свою работу! — подмигнул Вик. — Нейроинтерфейс —
