ничего не могут.
Из задумчивости Шон вышел, когда вдруг заметил в следующем бассейне длинноволосую блондинку, по описанию подходящую под напарницу Плотниковой. Её голубые глаза были безжизненно распахнуты.
— Майор! — сказал он медленно, — Я, кажется, нашёл…
В три прыжка Тина оказалась рядом с полицейским. Быстро опустившись на колени, она погрузила руки в зеленоватое желе (на поверку это оказалось именно тягучее желе, а не жидкость) и обхватила тело напарницы. Небольшое усилие — и Лика была уже на руках стоявшей девушки; с её кожи свисали и падали на пол с противным хлюпающим звуком ошметки наполнявшей бассейн массы.
— Теперь живо отсюда! — скомандовала Плотникова.
Вдвоём они быстро пошли к выходу из кошмарного «зала».
— Кей, уходим! — обратился полицейский к напарнице-сейту.
Пройдя шагов двести по извилистому светящемуся коридору, Шон обнаружил движение: кто-то преследовал людей. На секунду раньше преследование заметила Тина. Не сбавляя шага и продолжая нести подругу на руках, она проговорила в микрофон шлема:
— Даско, контролируй тыл. Кейси, ты прикрывай его. Проход узкий, работать можно только по двое.
Троица ускорила шаг и перешла бы на бег, но Кейси постоянно отставала. У полицейского промелькнула мысль, что его напарница уже давно ничего не говорила, и вообще… Вдруг та резко остановилась.
— Что случилось, Кейси? — никакого ответа. Шон взял ее за плечи и встряхнул. — Ты в порядке?
— Ну что вы встали, черт бы вас побрал?! — Тина развернулась и бросила взгляд в глубину прохода. — Даско!
С той стороны, откуда возвращались люди, бежали блестящие. Тина сразу узнала их по рассказам полицейских: массивные, бронированные пришельцы, в отражающем, почти зеркальном панцире. Датчики «Покрова» регистрировали как минимум сорок движущихся объектов в радиусе ста метров.
Майор перекинула безвольно болтающееся тело Лики на левое плечо, а другой рукой направила автомат в переливающуюся толпу. Раздалась длинная очередь, выстрелы затрещали в ушах, приглушенные звуковыми фильтрами боевого костюма. Шон инстинктивно пригнулся, пытаясь увернуться от пуль в узком туннеле, и потащил Кейси за руку.
Трафф-трафф-трафф-трафф-трафф-трафф-… - теперь заговорил и автомат полицейского. Скачками он отступал и бегло стрелял. Кейси какими-то размягченными движениями следовала за ним. Казалось, её абсолютно не затрагивает начавшаяся пальба.
Пули пСЦМ[9] вонзались в толпу блестящих одна за другой. До преследователей оставалось метров тридцать, и разобрать, наносит ли им оружие какой-либо урон, было невозможно. Тина переместила указательный палец с курка автоматического огня на кнопку гранатомета. Две гранаты с разницей в секунду пронзили расстояние до блестящих. В узком проходе эффект от взрывов оказался весьма ощутимым, так что Шон едва устоял на ногах. Тоннель заволокло дымом, и его освещение как будто бы ослабло.
— Быстрее, бежим!
Тина, с напарницей на плече, и Шон, влекущий за собой Кейси, бежали к выходу. С тревогой Плотникова осознала, что дорога назад явно отличается от той, по которой они пришли. Туннель разветвлялся совсем не так, оказывающиеся на пути «помещения» раньше не существовали — Тина могла бы поклясться. В итоге девушке пришлось выбирать направление на очередной развилке наугад, и применять этот принцип дальше. Разрыв гранат приостановил погоню, но медлить было нельзя.
Внезапно Кейси запнулась обо что-то и во весь рост растянулась на волнистом полу. «Кобра» соскочила с её плеча и проехала по коридору. Шон нагнулся, чтобы поднять неловкую напарницу и тут же услышал сухие щелчки автоматического огня за спиной. Подняв голову, он увидел, как прямо из стены туннеля, словно проходя сквозь неё, с влажным звуком появлялись блестящие. Красные их глаза ярко пылали на фоне зеркальных голов.
Полицейский выругался от неожиданности и стал оттаскивать лежащую ничком девушку-сейта.
— Даско, быстрее поднимай её! — голос Тины почти срывался от крика. Разведчица опустила Лику на пол и схватила второй автомат. Теперь сразу из двух стволов вырывались пламенные языки.
Тра-рафф-тра-рафф-тра-рафф-тра-рафф…
— Кейси, вставай же! Вставай! — Шон схватил её подмышки и поставил на ноги. Та, шатаясь, медленно побрела по проходу.
Блестящих, лезущих сквозь стены, становилось всё больше. Приближались и те, которых приостановил взрыв гранат. Полицейский последовал примеру Плотниковой и теперь палил вглубь коридора сразу из двух автоматов, держа оборону. Серебристым монстрам пули словно бы и не вредили. Они лишь дёргались и отлетали назад, но затем поднимались и снова наступали.
Вспомнив свой первый опыт общения с блестящими, Шон вместо беспорядочного огня стал целиться в голову, стараясь попасть пришельцам между глаз. Эта тактика незамедлительно дала положительный результат: монстры кувыркались и летели назад, после чего редкий из них снова поднимался.
В визоре бронешлема Тины часто замигал красный огонек — магазин «Кобры» был пуст. Второй автомат уже валялся у её ног, запасные обоймы израсходованы. Отбросив отработавшее оружие — применять гранаты было слишком рискованно на таком малом расстоянии — она выхватила из креплений на спине пистолеты-пулеметы. Тина понимала, что скорострельные узи не причинят врагу ровным счетом ничего, раз такое оружие как «Кобра-М30» оказалось бессильным.
Бой уже шел минуты две. Около тридцати блестящих валялись в разных позах и истлевали, напоминая, что никакие они не пришельцы, а обычные люди, использованные весьма необычно. Ещё двадцать с лишним бронированных монстров неумолимо приближались. Жалкие десять метров до них превратились в девять, затем в восемь, затем в семь, в шесть, в пять…
— Даско, отходим! Прикрывай! — крикнула Плотникова полицейскому в черно-синем «Покрове» и развернулась. Лика по-прежнему была без чувств, а вот Кейси в туннеле видно не было. «Должно быть, она ушла дальше по коридору», — подумала Тина, но почему-то ей самой в это почти не верилось.
…Ни разведчица, ни полицейский в пылу боя не заметили, как позади стоявшей понурив голову девушки тихо и внезапно разверзлась стена, и отбрасывающие мутные блики массивные руки затащили Кейси в образовавшуюся дыру, после чего эта дыра заросла, не оставив после себя никакого следа…
— Шон, Кейси нет!
— Что? — полицейский круто развернулся, подставив врагу спину. Тут же блестящий, находившийся ближе всех остальных, стремительно прыгнул и подмял под себя Даско. Сокрушительный удар ноги отбросил его назад; «Покров» в районе правой стопы Тины ощутимо деформировался.
— Где она? — вставая, крикнул Шон. Прикладом автомата он смял безобразную пасть подскочившего врага. Плотникова в упор расстреляла двух блестящих и подхватила тело Лики. Один из «узи» был пуст, второй почти пуст, а времени на перезарядку не оставалось. Оба пистолета-пулемета полетели прочь.
— Даско, она пошла к выходу! Бегом!
Тина сняла с пояса ручную гранату, активировала и метнула в наступающую толпу блестящих. Офицеры со всего духу припустили в обратную сторону, и ровно через четыре секунды ударной волной их сбило с ног. Бронекостюм выдержал взрыв, но Тина постоянно боялась за Анжелику — её обнаженное тело не было ничем защищено.
Люди поднялись и снова побежали. Проход больше ни разу не разветвлялся и шёл под небольшим углом вверх. Примерно через двести шагов показался его конец: темное пятно ночного неба, затянутое слабо светящейся пеленой густых облаков. «Выход» располагался на высоте никак не меньше полутора сотен метров над землей… Нечего было и думать о том, чтобы прыгать с такой высоты.
— Ты сказала, что она пошла сюда! — голос Шона был напряжен, и Тина не поняла, кричал он или просто громко говорил.
— Майор, где Кейси?!
Вместо ответа Даско услышал противное свистящее шипение за спиной; было ясно, что преследователи настигли их. Медленно люди развернулись.
