ЭПИЗОД 45
Флагман «Европа».
Дальняя орбита планеты Офелия.
Двери десантного бота раскрылись, и оттуда по опущенному трапу вышли Плотникова и Даско. Каждый на руках нёс свою напарницу. Встречающий их медперсонал поспешно принял из рук солдат обмякшие неподвижные тела. На каталках-антигравах Лику и Кейси повезли в лазарет корабля.
— Что с ними? — крикнула вдогонку медикам майор.
— Они обе в коме. Пока не обнаружено ничего существенного, — ответил низенький лысый старичок с большим животом, и вновь засеменил за каталками (скорее, «леталками», но название прочно закрепилось ещё со времен настоящих каталок на колесах) прочь.
В стороне, чтобы не мешать медикам, стоял высокий человек в чёрном мундире и с короткой стрижкой. Подождав нужное время, он приблизился и сказал:
— Рад видеть тебя живой, Мартина.
Плотникова повернулась на голос и тут же встала по стойке смирно. Взмахом руки она отдала честь высокому человеку и отрапортовала:
— Генерал, майор Плотникова прибыла на флагман. Жду дальнейших распоряжений.
При слове «генерал» Даско незамедлительно последовал примеру девушки, вытянулся в струнку и отдал честь. Усталость брала своё, и полицейский валился с ног от пережитых эмоциональных и физических нагрузок, но устав соблюдал четко.
— Тебе отдохнуть нужно, девочка, — дружески похлопал генерал Тину по плечу. — После этого поговорим и о твоих приключениях, и о твоем новом задании.
Из шлюзовой камеры бота послышались тяжелые шаги, и на трап вышел Симмонс, который заглушал двигатели и проводил необходимые процедуры по деактивации машины. Заметив генерала, он подошел к нему и, как и положено всем нижестоящим чинам, отдал честь:
— Задание выполнено, генерал. Можете спокойно начинать бомбардировку.
Высокий человек в черном мундире кивнул и ответил:
— Бомбардировка откладывается.
Симмонс удивленно вскинул брови.
— Но вы говорили…
— Я помню, что говорил, господин подполковник, — бестактно перебил его генерал. — Дело в том, что нам пришла депеша от селесидов с просьбой не торопить события.
Теперь брови поползли вверх и у Тины, и у Шона. Раса паукообразных разумных на основе химического элемента кремния за всю историю Человечества так или иначе связывалась с людьми всего лишь несколько раз — можно по пальцам одной руки пересчитать. Крайне неохотно они шли на контакт и с другими расами. Ученые объясняют сей факт тем, что селесиды, обладая другой логикой и системой ценностей, просто не видят смысла в подобных контактах.
— Они сказали, — продолжил генерал, — что уничтожение Офелии вызовет серьезные проблемы у всех цивилизаций Галактики. Я и адмирал Волошин решили, что не имеем права делать следующий шаг, пока нам не станет известно то, что известно паукам.
Генерал развернулся и направился к выходу из ангара, давая понять остальным, что разговор окончен.
— Отправляйтесь в медотсек, а потом в каюты. Всем вам необходим отдых, — напоследок сказал он. — Мартина, нам скоро придется обсудить твою командировку к селесидам.
«Вот так, — подумала Плотникова, — не успела вырваться из одного пекла, как тут же меня отправляют в другое».
ЭПИЗОД 46
Транспортный корабль «Легор-Маунтин».
Траектория скольжения.
Аллой проснулся от звука взрыва. Он мог поклясться (и сделал это), что слышал взрыв на борту. От опьянения не осталось и следа. Подскочив и больно ударившись коленом об край лавки, он ринулся в рубку. При беглом осмотре оказалось, что все системы вроде бы исправны. Однако, глянув на датчики контроля груза, он увидел, что два контейнера со штурмовыми киборгами открыты.
— Господи! Кому понадобилось вскрывать груз?!
Аллой пулей вылетел из рубки и в коридоре столкнулся с Лаки, тоже обеспокоенной взрывом.
— Что случилось?
— Да бес его знает! — отмахнулся Аллой. — Где Роман?
Не получив ответа, он ругнулся и пустился бежать в сторону грузовых ячеек. Лаки устремилась за ним. Татар точно помнил, что контейнеры активированы в седьмом отсеке, и, открывая дверь за дверью, бежал туда.
Долго провозившись с пультом четвертой двери, он, наконец, собрался бежать дальше, но из прохода на него налетели двое мужчин и сбили с ног. Один из них был Романом.
— Что, черт всех вас побери, происходит?! — завопил Аллой, поднимаясь с пола. Его глаза налились бешенством.
— Блокируй двери! Живее! — по интонации Романа было видно, что проблема встала серьезная. Он не стал дожидаться, пока Татар «прохлопается» глазами и закончит отряхивать от пыли и без того грязный костюм, а ринулся дальше. Остальные побежали следом.
— Роман! Я спрашиваю, что происходит! — на бегу орал Аллой.
— Штурмовой киборг, вот что происходит! — не оборачиваясь, ответно проорал генерал.
Когда все четверо ввалились в рубку, Татар, оценивший угрозу, кинулся к пульту и набрал несколько команд. Двери между грузовыми ячейками заблокировались. Теперь их можно было открыть только с центрального пульта.
— Какого хрена ты там лазил!? И это кто? — Аллоя трясло от ярости и страха, чувств взаимоисключающих.
Раамон устало сел в кокон-кресло.
— Я услышал выстрелы в грузовом отсеке. Пошел посмотреть, что случилось. Оказывается, этот, — он махнул рукой в сторону Ферганда, стоящего посреди рубки с затянутыми за спиной руками. — Этот открыл один из контейнеров… Ты, Татар, предупреждал кого-нибудь о грузе? А если бы…
— Что он делал там? — перебил его Аллой.
— Это шпион от «Призраков». Как я понимаю, хотел совершить диверсию на корабле.
Ферганд презрительно смотрел на генерала, и в глазах его пылала злость. Однако он на самом деле благодарил коллегу за то, что он не раскрыл истинного положения дел.
— Шпион, говоришь? — Аллой прищурился и обошел разведчика, разглядывая его с ног до головы. — Здоровый-то какой… Клянусь Альфой Скорпиона, таких здоровых мужиков я ещё не видал!
Он стал ощупывать агента и извлекать из карманов и потайных клемм оружие и экипировку. На пол подальше от Ферганда полетел пистолет, три запасные обоймы к нему, лента с шестью обоймами к «узи», три минибомбы, черные очки, коробочка дигитайзера — многофункционального прибора, световая граната. Когда Татар достал бумажник, он открыл его и присвистнул.
— Как капитан корабля, я, пожалуй, оставлю это себе, — виновато глянув на окружающих, он запихал бумажник за пазуху.
Остальные смолчали.
— И что же делает такой здоровый мужик со здоровым пистолетом и не менее здоровым бумажником
