в шлюз достаточное количество воздуха, уравновешивая давление, Плотникова сразу же направилась в кабинет генерала Газимова. Она застала его в окружении нескольких человек, высокопоставленных чиновников от Армии. Никого из них девушка не знала.
— Рад видеть тебя, Мартина, — вполне официально поприветствовал её генерал, встав с кресла. — Джентльмены, знакомьтесь. Майор Плотникова, лучший агент нашей организации.
Мужчины поднялись и поздоровались. Было заметно, что им глубоко наплевать, кто такая Плотникова. Их умы занимали гораздо более серьезные вопросы, которые, явно, касались нынешней ситуации вокруг нападения на планету. Газимов подождал, пока каждый из них займет свое место, а затем жестом сказал Тине садиться подле него.
— Майор только что вернулась с Сиил-шида, — объяснил он, после чего в глазах присутствующих мужчин сразу же засверкал интерес. — Все вы знаете, зачем посылалась экспедиция на ту планету. Сейчас майор предоставит нам устный отчёт о своей командировке. Итак, Мартина, о чём хотели поговорить селесиды?
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала, медленно обводя взглядом лица окружающих:
— Дело не в селесидах. Используя их каналы, с нами связались те, кого мы назвали тенями. В недрах Сиил-шида долгое время находился один из «кораблей-грибов». Он-то и послал сигнал через пауков.
Газимов чуть заметно кивал головой, пока Тина докладывала.
— Я думаю, всё остальное вам уже известно, — вдруг заключила Плотникова. Лица присутствующих ничуть не изменились.
— Да, майор, вы правы. За несколько часов до вашего прибытия лейтенант Кейси очнулась от комы и поведала нам весьма занимательную историю, касающуюся логики пришельцев, — ответил генерал. — Так же стало известно то, что пришельцы прибыли не откуда-нибудь, а из параллельной вселенной. Очень интересный случай.
— Ознакомившись с вашим письменным отчетом, — подал голос один из присутствующих мужчин, рослый и пепельно-седой, — мы сочли возможным принять историю, рассказанную вам и лейтенантом Кейси за правду.
— Как к этому относится сама Кейси? — спросила Тина.
— Она всё понимает. В данный момент проводятся последние приготовления для её отправки на Офелию.
— Ну что ж, господа, — генерал встал; его примеру последовали присутствующие. — Совещание окончено. Координация наших действий согласована. Дальнейшее, думаю, зависит от Её Величества Судьбы.
Чиновники вежливо попрощались и один за другим покинули кабинет Газимова. Когда они остались вдвоем, Плотникова спросила:
— Я давала запрос с «Лазаруса» о состоянии Макеевой. Почему мне ничего не ответили?
— Состояние Анжелики было крайне тяжелым, мы направили её на Землю. Этот факт засекречен, поэтому тебе ничего не ответили.
Генерал заложил руки за спину и отошёл к огромному проекционному полотну, на котором среди обильной россыпи далеких и не очень звёзд в черном бездонном океане космоса медленно вращалась Офелия. Десятки крейсеров направили на неё свои острые морды, готовые в любую секунду превратить планету в пепел.
Тина посмотрела на Газимова. Крепкий, хорошо развитый мужчина в чёрном кителе был гораздо старше разведчицы, но возраст свой тщательно скрывал. Никто в Специальном Отделе не знал, сколько же лет патрону. Ходили различные домыслы, иногда абсолютно невероятные, по поводу принадлежности генерала к расе Сейтхент, о его тысячелетнем возрасте или тому подобное. Внешне генерал был тридцати- сорока лет, темноволос, со смуглой кожей, на взгляд Плотниковой довольно красив собой.
— Как давно её отправили на Землю? — спросила Тина.
Генерал, не оборачиваясь, мягко, почти нежно ответил вопросом на вопрос:
— Подозреваешь меня в обмане?
— Я лишь спрашиваю, генерал.
— Она отправилась спецрейсом около двух суток назад.
— У меня есть надежные источники в армаде, — заявила девушка, не отрывая взгляда от гордого стана начальника. — Они доложили, что последние семьдесят два часа ни одно судно не покидало пределы звезды Эпсилон Индейца.
Газимов медленно повернулся и, не взглянув в сторону Плотниковой, прошёл вдоль экрана проектора из стороны в сторону.
— Ты действительно хороший агент, Мартина, раз смогла уличить начальника во лжи, — с ухмылкой сказал он. — Далее я не вижу смысла дезинформировать тебя, поэтому опишу ситуацию как она есть.
Генерал, наконец, остановился и твердо посмотрел в глаза Плотниковой.
— Предтечи, создатели жизни, пришельцы из параллельного мира — какая разница, как их называть, верно? Они обладают колоссальным запасом знаний, потенциально неисчерпаемы для науки, но, естественно, мы не имеем права идти против их желания вернуться домой и подставлять под удар Галактику. Они появились внезапно, и так же внезапно исчезнут, не оставив после себя ничего кроме разоренной планеты и воспоминаний о былом контакте (для тех, кто участвовал в контакте). Для меня — человека, заинтересованного в развитии расы — такое положение вещей крайне печально. В буквальном смысле, у нас под боком, возможно, находится абсолютное величие Человечества, но нет ни права, ни возможности этим величием овладеть. Хотя… — генерал сделал многозначительную фразу. — Хотя осталась майор Анжелика Макеева, чьё тело в результате длительного пребывания в нише на борту чужого «корабля» обрело поразительные изменения. Её организм на уровне ДНК абсолютно не похож ни на что другое, известное нам. Изменение генотипа повлекло за собой изменения более заметные, связанные с устройством внутренних органов, с физиологическими особенностями. Она больше не человек, Мартина. Она — наш ключ к возможным знаниям и технологиям.
— Решили сделать из неё подопытную, генерал? — чувствуя, как вскипает внутри гнев, спросила Тина. Ещё она вспомнила фразу, сказанную напоследок тенью: «И среди людей бывают другие».
— Не я один, дорогая. Это решение принято уважаемыми господами, которых ты встретила в моем кабинете. Ну и, конечно, свое веское слово сказал и я.
Мозг Тины вдруг захлестнул гнев, настолько сильный и всеобъемлющий гнев, что она на миг лишилась здравого смысла, потеряла контроль над разумом. Инстинкты в этот момент завладели её существом, первобытные природные инстинкты, благополучно похороненные в глубине подсознания развитой цивилизацией.
Она выхватила из поясной кобуры табельный пистолет «Спектр». Большой черный ствол направился на генерала. Тина не сразу сообразила, что сделала, но когда всё же до неё дошло, отступать было некуда. И это подтвердил Газимов:
— Ты знаешь правила нашей организации, Плотникова, — сухо и зло сказал он. — Сотрудник, оспоривший решение начальства, выбывает из неё.
Генерал стал медленно, но уверенно приближаться к девушке, не сводя с неё глаз.
— Сотрудник, необоснованно угрожающий оружием другим членам организации, выбывает из неё.
Тина осторожно, используя большой палец, сняла пистолет с предохранителя.
— Сотрудник, ставящий под угрозу общую цель организации, выбывает из неё.
Красная лампочка на боку оружия показала, что оно полностью готово к выстрелу: патрон в стволе, ударный механизм активирован, цель обнаружена в пределах досягаемости.
— Ты отстранена от должности, майор Плотникова, — завершил генерал.
— Ты тоже, — едко ответила Тина и нажала на спуск.
Раздался выстрел, потом ещё один, и ещё… Весь магазин на пятнадцать патронов в виде свинцовых пуль устремился в тело Газимова, кабинет наполнился дымом и выхлопными газами.
Тина не сразу сообразила, что оружие не принесло генералу ровным счетом никакого вреда. Пули свободно прошли через его живот, обтянутый черным кителем, и застряли в экране проектора. Как такое
