Ланс и Надя одновременно посмотрели на Андрея. В их глазах юноша прочел молчаливый упрек.
— Ну, чисто гипотетически! — поправился он.
— К сожалению, мы не в состоянии устранить поломки, — вздохнул пришелец.
— Тогда подсобите нам чем-нибудь! — потребовал маг. — У вас наверняка найдутся полезные вещички!
— Ланс! — цыкнула на него Надя.
— А он дело говорит, — согласился Андрей с другом. — Если вы дадите нам пару бластеров, или что там у вас, то будет очень даже неплохо! У вас ведь есть бластеры?
— Есть, — кивнул зеленый человечек.
— Превосходно! Тогда пожертвуйте нам (обещаю, что вернем!).
— На корабле только один бластер, но человек не сможет им воспользоваться. Дело в сенсорном управлении, которое…
— Так отправляйтесь с нами! — предложил юноша. — Вместе спасти мир будет проще, а из своего оружия сами будете стрелять.
— Я бы с радостью отправился вместе с вами, — заверил пришелец. — Но не могу этого сделать: вне защитного поля маленькие зеленые человечки погибают. Однако только что меня осенила одна мысль!
Он посмотрел на ближайшего соотечественника, и тот вприпрыжку выбежал из помещения. Минуту спустя он возвратился, держа в сухощавой руке бесформенное желе.
— Это защитный костюм маленьких зеленых человечков, — указал на желе пришелец. — Имеет предельно низкую степень текучести, морозоустойчивость и жаропрочность. К тому же, оказавшись в непригодной для нормальной жизнедеятельности среде, владелец защитного костюма будет иметь время вернуться в привычную среду.
Андрей взял протянутый ему защитный костюм, зачем-то понюхал. Поразительно, но ладонь совершенно ничего не чувствовала, как будто на ней ничего не лежало.
— На шапку-невидимку похоже, — сказал Ланс.
— Ты же не видел её, — крякнула Надя. — Как ты можешь говорить, что что-то похоже на шапку- невидимку?
Вместо ответа маг лишь пожал плечами.
— А как его надеть? — спросил Андрей, заинтересовавшийся костюмом.
— Просто пожелай этого, — посоветовал пришелец.
Андрей пожелал. Желе на его ладони стало медленно расползаться по руке. С руки оно перешло на плечи, грудь, голову, живот, другую руку, спину, ноги… Через минуту юноша был полностью укутан в воздушный защитный костюм, прозрачный, неощутимый, толщиной в сантиметр. Со стороны процесс активации костюма был похож на натягивание маслянистой пленки.
Затем пленка медленно растворилась, совершенно исчезнув с глаз.
— Куда он делся? — удивился маг, лицо которого теряло восхищение, становясь озабоченным.
— Защитный костюм надет, — констатировал пришелец.
— Хотите сказать, Андрей теперь в доспехе? — Надя выглядела разочарованной.
— Можно сказать и так, — ответил зеленый человечек.
Покидая тарелку, Андрей осмелился спросить у главного пришельца:
— А зачем вы стирали память людям, заблудившимся в лесу?
— Ну, как тебе объяснить, — смутился зеленый человечек. — Мы по природе своей — существа крайне любознательные, что я уже говорил. Для нас представляет интерес всё что угодно, в том числе и разумные из числа местных. Мы бы рады не стирать им память, но некоторые наши опыты несколько… кхе- кхе… аморальны с точки зрения человеков.
Андрей готов был поклясться, что слышал, как пришелец прокашлялся, пытаясь найти подходящее слово.
— Получается, что вы не стали бы звать меня, кабы не были лично заинтересованы в разрешении проблемы Арманниса?
— Мы впервые сталкиваемся с гибнущим миром, и чрезвычайно интересно узнать, существует ли возможность спасти его.
— А как вы сами думаете?
— Невозможно. Любая вселенная слишком сложна, чтобы простому смертному повелевать ею. Но, с другой стороны, вы — человеки — сами придумали подходящую в данном случае поговорку: нет ничего невозможного. Поэтому я от лица всех членов экипажа ещё раз желаю тебе и твоим друзьям успешного завершения миссии.
Помолчав, пришелец добавил:
— И… когда ты обретешь силу, не забудь, пожалуйста, про маленьких зеленых человечков, которым, как и вам, не чуждо чувство дома.
— Не забуду, — пообещал Андрей.
Окинув на прощание взглядом корпус летающей тарелки, юноша зашагал к ожидающим в стороне друзьям.
ГЛАВА XV
Атака с воздуха
Совет держали в трактире Гарни. Присутствовали все, кто должен был присутствовать.
— Для начала попробуем достать Меч из Пещеры Девяти Драконов, — сказал Валиус.
— А почему не какой-нибудь другой? — возразил в своей обычной манере Ланс, глодая куриную ножку, жареную на сале с добавлением сметаны, зелени и вина.
— Спускаться в Подземелье сейчас — полное безрассудство, — охотно ответил старик. — Мы не сможем победить чудовищ, не имея дополнительных сил. А про Терраникс вообще нет речи: если его обороняют полчища магов, соваться туда тоже безнадежно.
— Но ведь рано или поздно мы должны будем посетить и Подземелье, и крепость!
— Должны. Но лучше сделать это, имея хотя бы один Радужный Меч.
— А почему? — поинтересовался Андрей.
— Радужные Мечи даже по отдельности — великое оружие. Никто, конечно, не знает, какие способности дает Меч своему владельцу, но иметь его в руках — несомненное преимущество.
Гарни принес круглый поднос с кружками и большим кувшином. Началось возлияние пенистого вина.
— Вряд ли нам хватит опыта сразиться с девятью огнедышащими тварями, — пессимистично заметил Ланс.
— Ну, опыт — это такая вещь, которая появляется сразу после того как была нужна, — усмехнулся Валиус. — С этим не поспоришь… Но драконы на данный момент — самая простая задача.
На возтонке, в недрах Драконьих скал укрылась обширная пещера, в которой девять могучих драконов как зеницу ока стерегли один из трёх великих артефактов. То была Пещера Девяти Драконов, и туда на следующий день отправились люди, дабы завладеть артефактом.
— Удачи вам, рыцари! — махал руками Гарни, обливаясь слезами. — Поддайте жару ящерам! Возвращайтесь с победой! Удачи!
Мэр Манкин и куратор Бальтон сдерживали себя, но, тем не менее, тоже выглядели взволнованными.
— Удачи! — пищал Ральф. — Удачи!
— Не ори мне в ухо, идиот! — проворчал Фавор, а затем громко заверещал: — Удачи! Победа! Драконы! Возвращайтесь, да?
Прошло шесть дней пути.
— На ночлег остановимся вон в той деревушке, — указал Родган.
— Согласен, — сонно ответил Ланс. — Я не чувствую своей задницы, однако…
