героя. Ты ли он?
— Мое имя Хрон. Я тот самый человек.
— Докажи! — взревел призрак.
— Не имею такого желания, — признался Хрон. — Или тебе придется поверить мне на слово, или я найду более сговорчивого духа.
Призрак теперь вовсе перестал колыхаться в воздухе, даже коснулся босыми ногами земли.
— Ты поставил меня в трудное положение, о тот, кто назвал себя Хроном. В по-настоящему трудное положение…
Затянувшаяся беседа надоела Хрону. Твердо решив покончить с этим, он коротко спросил:
— Так да или нет?
Призрак, заметивший эту решимость и осознавший всю драматичность ситуации, сдался:
— Ладно, Хрон. Я покажу дорогу к саду Гесперид, а взамен ты перенесешь мою многострадальную душу на Елисейские поля. Идет?
Хрон хмыкнул и отпустил ручки Градуса. Тут же луч света исчез, и призрак взмыл ввысь, так высоко, что почти пропал из виду. Но Хрон знал: искушение поменять Гадес на Элизиум слишком велико для любой души. Старик-призрак поддался-таки этому искушению и вскоре спустился вниз, к Хрону, где покорно склонил голову и пробормотал:
— Пошли, что ли…
Хрон двинулся за парящим духом.
ГЛАВА 5
Внемли словам моим, Арес! Внемли словам моим, Арес! Внемли словам моим…
Пробуждение…
Болезненное. Томительное. Будто бы медленно всплываешь со дна болота. Со дна горячего, ядовитого болота. Так происходит всегда, когда Хозяин вызывает его. Хозяин хочет, чтобы он вновь принялся за дело, за общее дело. За дело Тьмы.
Хозяин силен и грозен. Хозяин не прощает ошибок и не терпит пререканий. Он настоящий Хозяин…
Я Арес. Я подчиняюсь только Хозяину, за что он дает мне желанный сон…
Он обнаружил себя стоящим в подземном парковочном комплексе. Быстро отыскав стояночное место D-22, Арес отворил заднюю багажную дверь «Прадо», оделся, проверил снаряжение. Все как всегда. Все как обычно. Все идет по простому, никогда не дающему сбой плану Хозяина.
Арес на внедорожнике покинул подземную стоянку «Кванта», по пустынным ночным улицам быстро добрался до городской окраины и по широкой автомагистрали М-51 устремился к алтарю.
Арес ничего не знал о том времени, какое проводит его тело, пока сон накрывает разум непроницаемой стеной. Арес никогда не задумывался над этим, ведь что ему с того? Пока он в состоянии беспрекословно следовать инструкциям, пока он способен не думая выполнить любое задание, он живет и здравствует. Пусть и спит большую часть жизни.
В элитном дачном поселке было тихо и спокойно. Арес быстро отыскал нужный дом, отворил дверь, поднялся на второй этаж и включил компьютер. Набрав пароль, он читал появившиеся строчки, слова самого Хозяина, снизошедшего до того, чтобы написать ему это.
Когда Арес прочел задание до конца, он апатично выключил компьютер, спустился, чтобы поесть, и на исходе двадцати минут его «Прадо» уже несся обратно по направлению к Красноярску. Мощные галогеновые фары выхватывали из темноты деревья, дорожные указатели, километровые столбики и редких, низко летящих сов. То, что в брифинге Хозяин приказал ему похитить человека, Ареса ничуть не смутило. Но то, что Хозяин приказал доставить этого человека непосредственно к нему самому, взволновало.
Я никогда не встречал Хозяина… Я не имею представления о том, кто он… Он могуществен и силен, как бог — определенно…
Мистический холодок пробежал по спине Ареса мурашками. В предвкушении встречи он чуть не проскочил нужный поворот.
Если Хозяин считает нужным встретиться со мной лично, он доверяет мне так же, как доверяет, должно быть, самому себе. О, это великая честь для меня!..
Простота задания немного настораживала Ареса. Ведь похищение человека — пустяк по сравнению с тем, что он выполнял ранее. Конечно, он мало что помнил о своих прошлых заданиях, о той работе, какую выполнял для Хозяина. Каким-то чудесным образом воспоминания стирались из памяти, оставляя лишь навыки и умения, могущие пригодиться впоследствии. Но Арес внутренним чутьем подозревал, даже знал о некоторых деталях проделанной работы.
Впрочем, не ему, рабу, судить о простоте и важности задания. Он получил его и обязан выполнить, а все остальное неважно.
Внедорожник, не удосуживаясь останавливаться на красные сигналы светофоров, быстро поднялся в Северо-Западный район, обширным неровным блином раскинувшийся на трех холмах, и ветром понесся по Свободному проспекту. Проспект оказался и впрямь свободным от машин и пешеходов в этот поздний ночной час. Затем Арес, четко следуя инструкциям, прочитанным в брифинге, повернул на улицу Высотную, не менее широкую, впрочем, чем проспект, и далее — по улице Тотмина в Октябрьский район города. Когда две остановки общественного транспорта остались позади, Арес свернул влево, в жилые кварталы, преимущественно состоящие из пятиэтажных многоквартирных домов, стареньких уже, но чистых и аккуратных. Под сенью деревьев, скрывающих джип от фонарей уличного освещения, Арес углубился во дворы, пока не нашел адрес, указанный Хозяином.
Улица Юшкова. Дом 34.
Восемь подъездов. Пять этажей. Окна темны — горожане спят беспробудным сном. Арес припарковался на узенькой дворовой дорожке у подъезда номер шесть. Вышел из машины, отворил дверь багажного отделения и достал пистолет. Оружие — на всякий случай, в качестве страховки. Задание слишком просто, настолько просто, что пистолет вовсе не нужен. Но всегда стоит перестраховаться, ведь планы даже самого Хозяина не защищены от форс-мажорных обстоятельств, от случайностей. Перед подъездом одна напротив другой стоят две деревянные лавочки. Днем старушки любят сидеть здесь, греть старческие свои кости на солнышке, беседовать о прожитой жизни и о том, как раньше было просто и понятно, а сейчас сложно, непонятно, холодно и тоскливо жить. Быстро глянув по сторонам, Арес вошел в подъезд. Квартира с номером 78 располагалась на втором этаже, и он бесшумно поднялся на два пролета выше.
Вот она. Металлическая дверь, выкрашенная в ореховый цвет. Маленькая дырочка дверного глазка, маленькая кнопка звонка сбоку. Простой замок на один ключ, такие продаются в любом хозяйственном магазине за две сотни рублей. Арес достал из кармана универсальную отмычку. Вот такие-то штуки не встретишь ни в одном из самых лучших магазинов даже в столице. И цена им измеряется уже не в рублях. Вставив отмычку, Арес тихо, без суеты отпер замок, опустил дверную ручку и потянул на себя. Смазанные петли и не подумали скрипнуть, что порадовало. Арес собирался справиться здесь без лишнего шума, дабы
