нахмурилась и подозрительно осведомилась:
— Вас раздражает то, что я говорю?
Нет, это его не раздражало. Все было бесконечно сложнее. Конечно, он предпочел бы, чтобы такого разговора не было. Тем не менее он чувствовал, что это очень важно, что настала ответственная минута, что потом уже не будет времени…
— Послушайте, господин Терлинк…
Она назвала его не г-ном Йосом, но г-ном Терлинком.
— Мы ведь разумные люди, не правда ли? Думаю, что мы можем говорить откровенно?
Он утвердительно кивнул.
— Что вы намерены делать с Линой?
Да ничего! Как это ей объяснить? Он никогда ничего не думал делать.
— Заметьте, я немного удивилась, что вы стали бегать за ней как раз тогда, когда она была в положении…
Ее взгляд!.. Любой другой на месте Терлинка несомненно расхохотался бы — настолько Манола смахивала на гадалку, пытающуюся проникнуть в мысли своей клиентки.
— Почему вы не отвечаете? Что с вами? Похоже, вы рассердились? Не потому ли, что я заговорила с вами о деньгах?
Вот что ее беспокоило уже несколько минут! Она, выдала свою тайную мысль: ей надо было знать, не скуп ли случайно Терлинк.
— Значит, из-за денег? — настойчиво повторила Манола, готовая преисполниться презрением.
— Клянусь, нет. Просто вы заговорили со мной о вещах, о которых я никогда не думал.
— Вы никогда не думали стать другом Лины?
— Другом — да.
— Вы прекрасно знаете, что я подразумеваю под словом «друг».
— Нет, об этом я не думал.
— Неужели вы надеетесь убедить меня в этом? Тогда объясните, что вы задумали.
— Ничего.
Манола была сбита с толку, но все еще силилась понять:
— Но ведь вы приезжаете сюда не из-за меня?
— Не знаю. Наверно, из-за вас обеих.
— Что?
— Ради удовольствия быть с вами и…
— Что «и»? — переспросила Манола и добавила, придав фразе оскорбительный смысл:
— Вы случайно не искали платонической любви? И забили отбой, как только я заговорила о будущем Лины?
У Терлинка внезапно перехватило горло. Он с уверенностью отдал себе отчет в том, что еще способен заплакать, он смущенно молчал и только пристально вглядывался в Манолу. А она, стоя у столика и раскуривая сигарету, проронила:
— Вижу, что хорошо сделала, приведя вас сюда.
Терлинк, в свой черед, встал. Оба стояли, не зная, что еще сказать.
Может, ему взять шляпу и уйти? Но он был не в силах решиться. Нигде еще атмосфера не казалась ему такой чужой, и все-таки он не спешил уйти.
— Что вы делаете? — вдруг удивилась она. — Что с вами?
Он уселся у самого огня, наклонясь вперед, опершись локтями о колени и закрыв лицо руками.
— Что с вами? — нетерпеливо повторила она.
Наверно, подумала, что он плачет.
Терлинк открыл лицо — тусклое, серое, жесткое.
— Послушайте, Манола…
Терлинк чуточку задыхался, что случалось с ним редко и пугало его: он боялся сердечных болезней. Заговорил он настойчивым, но негромким и как бы приглушенным тоном, совершенно ему не свойственным:
— Я готов дать Лине все, что ей будет нужно. Вам следует только назвать цифру…
В таком случае, к чему все эти уловки? Манола ничего не понимала и потому злилась.
— Коль скоро она поручила вам…
— Ничего мне она не поручала! Нечего на нее валить!
Да что с вами сегодня?
— Ничего… Вы скажете мне, сколько Лине нужно на жизнь…
— Хотите цифры? Извольте. Мой друг дает мне пять тысяч франков в месяц плюс квартира и время от времени туалет или драгоценность. Это не Эльдорадо, но я не жалуюсь и даже ухитряюсь прикупать несколько акций…
Находите, что это слишком много?
— Нет. Я думал о другом.
— О чем же?
— Не знаю. Вы думаете, Лина согласится стать моей…
— Почему бы и нет?
— Она вам это говорила?
— Так прямо, в лоб, не говорила, но я знаю. Это все-таки лучше, чем вечно зависеть от своего скота папаши, — вот мое мнение.
В сущности, Манола еще не знала, что ей думать на этот счет. Бывали Минуты, когда ей становилось почти жаль Терлинка, такого большого, костлявого, с бледным строгим лицом, где глаза прятались под густыми бровями.
— Ну хватит! Выпейте-ка еще рюмочку. Я и не представляла себе, что вы такой…
Какой «такой»? Он послушно выпил протянутый ему коньяк.
— Заметьте, я не собираюсь на вас давить. У вас есть время подумать.
Однако если все это бесперспективно, незачем давать пищу для сплетен.
— Несомненно.
Никогда в голове у Терлинка не бывало так пусто. Что он, в конце концов, потерял в Остенде? Какая муха его укусила? Какому чувству он повиновался?
Он огляделся вокруг, как лунатик, очнувшийся в незнакомом месте.
— В сущности, вы сентиментальны.
Вот уж нисколько! Но это чересчур трудно объяснить. Да и ни к чему.
— Мой друг — абсолютная ваша противоположность. Его интересует только любовь. Дай ему волю, он начнет раздеваться еще на лестнице.
Манола силилась внести в разговор нотку веселья, догадываясь, что за словами Йориса стоит еще что-то, но ей не удавалось нащупать его слабое место.
— Фердинанд вернется только на будущей неделе. Лина обещала дать ему ответ в четверг. Значит, у нас остается… — И перескочив с одной мысли на другую, закончила:
— Кстати, вы знаете, что он в курсе? Он спросил сестру, как вы познакомились, где встретились, зачем вы приезжаете к ней…
— Что она ответила?
— Что ваш интерес к ребенку вполне естествен: вы были хозяином Клааса… Надо же было что-то говорить!
Да, надо…
Пробило половину пятого. На позолоченных, украшавших камин часах, фигурки которых изображали четыре времени года, раздался один удар.
В этот час в ратуше Верне собиралась финансовая комиссия. Терлинку тоже полагалось бы присутствовать. Он знал, что совершает ошибку, пропуская заседание. Он мог еще поспеть на него — езды
