почувствовали холод, тошноту. Именно на эти корабли и намекали Лея и Саба. Дефолиаторы несли на борту нечто страшное, настолько ужасное и смертоносное, что чувство опасности донеслось до джедаев за сотни километров.
Двигаясь по приборам, 'Невидимки' зашли на вектор перехвата и вскоре вырвались из зоны залпового огня. УнуТал тоже почувствовал опасность. В груди появилась тёмная тяжесть, толкающая их атаковать дефолиаторы. Джедаи могли лишь остаться в облаках, чтобы как-то сопротивляться Воле. Наконец, когда дефолиаторы приблизились настолько, что основной флот не стал бы стрелять, Джейна и Зекк включили ускорение. Они остались в облаках прямо под своими целями, потянули на себя штурвалы и взмыли вверх. Джейна зарядила пару протонный торпед (Колония больше не могла покупать барадий для бомб-теней) и нацелилась на дефолиатор справа.
– Собьём этот, Проныра. Дай знать, когда цель будет захвачена.
Дроид подтверждающе свистнул. Казалось, что 'Невидимки' выйдут на дистанцию атаки незамеченными, но тут клешнекрылы из двух эскадрилий начали спуск им навстречу. Они двигались медленно, так как атмосфера на этой высоте была столь плотная, что при резких манёврах истребитель могло разнести на части. Но расстояние до них было намного меньше: несколько десятков километров против нескольких сот. Не успело сердце стукнуть и несколько раз, как тёмные полоски первых чисских истребителей показались впереди и стали поливать 'Невидимки' шквальным огнём.
Проныра доложил, что цель захвачена. Джейна подтвердила свою цель и почувствовала, что Зекк поступил так же. Оба одновременно выпустили торпеды и проследили, как белые точки хвостов растворились в зелёном небе. Через мгновение первый лазерный выстрел ударил Джейну в передние щиты, перед кабиной вспыхнул оранжевый огонёк, отдавшись эхом внутри, чего никогда не происходило в космосе. Зекк приблизился и пошёл немного впереди неё прямо перед нападавшими, давая её щитам время восстановиться. Они продолжили подъем на расстоянии всего пяти метров друг от друга, одновременно виляя, уворачиваясь и отстреливаясь от клешнекрылов.
Вдруг Проныра удивлённо чирикнул. Джейна проверила тактический экран. Обе пары протонных торпед взорвались в двадцати километрах от дефолиаторов, слишком далеко для возможного срабатывания противодействия.
– Что за…
На тактическом экране Джейна просмотрела последние несколько секунд перед взрывом торпед: четыре клешнекрыла перехватили торпеды. Одному из пилотов повезло: он успел расстрелять цель из пушек. Остальные трое промахнулись и сбили цели своими истребителями.
'Безрассудно даже для чиссов!' – сказал Зекк в общем сознании.
'Может быть, у дефолиаторов нет защитных систем', – предположила Джейна.
'Или чиссы хотят быть на сто процентов уверены, что эти корабли донесут свой груз', – ответил Зекк.
Зекк поймал выстрел в щиты, и Джейна ушла вперёд. Вражеские эскадрильи шли в лобовую – тактика безумцев, опасная как для целей, так и для самих пилотов. Чиссы располагались рядами по четыре, передние истребители были уже настолько близко, что выглядели размером с кулак. Джейна и Зекк выбрали второго слева и выстрелили залпом из пяти пушек. Не успел огненный шар потухнуть, они переключили цели. Первая цепь была настолько близко, что было видно, как из кончиков 'клешней' исходят лазерные разряды. Джедаи выстрелили вновь, ориентируясь больше по Силе, чем по приборам. Пилот, как специально, ринулся прямо на линию их огня и исчез в жёлтой вспышке.
Джейна и Зекк переключились на следующую жертву, когда Джейну встряхнуло тройным попаданием. На приборной панели зажглись предупреждающие сигналы о повреждениях, но из-за грохота она не слышала ни сигналов, ни визга Проныры. Зекк ушёл вперёд и расстрелял следующий клешнекрыл из пушек. Оставшиеся два истребителя из первой цепи раздулись в диаметре до размеров головы бита, но так отчаянно виляли и выписывали бочки, что на близкой дистанции 'Невидимкам' не удавалось перенастраивать прицелы лазерных пушек.
'Необходимо срочно возвращаться. Мы потеряли генератор переднего щита!' – появилось на экране Джейны сообщение от Проныры.
– Ну и? – поинтересовалась Джейна. – Всё равно щиты ещё работают, так?
'Это только до следующего попадания. При необходимости катапультирования у меня нет парашюта!'
– Расслабься. Я помогу тебе в Силе.
Наконец, один чисс уклонился не туда, куда надо. Тремя выстрелами ему пробило щиты и оторвало 'клешню'. Истребитель беспорядочно закружился и исчез в кучевых серо-зелёных облаках внизу. Последний клешнекрыл не стал убегать, а пошёл в лобовую атаку, паля из всех четырёх пушек. Щиты Зекка вспыхнули и отключились. Не успела Джейна зайти вперёд, как в его 'Невидимку' попали по носу и по верхнему крылу. Клешнекрыл всё приближался, Джейна поняла, что пилот и не собирается отступать. Если он взорвётся между ними, этого будет достаточно, чтобы вывести обе 'Невидимки' из строя.
Не успела она об этом подумать, как Зекк ушёл влево. Джейна полетела в противоположном направлении, чтобы неприятель заколебался между двумя целями. Но чиссы не колеблются. Пилот переключил цель на 'Невидимку' Джейны, пробил ей щиты и в нескольких местах продырявил фюзеляж. Не имея возможности отстреливаться, она в Силе нагнула клешнекрыл вниз, развернув его огонь. Истребитель пронёсся под 'Невидимкой', не задев её. В Силе разлилось недовольство пилота, очень свойственное людям, не чиссам. Джейна коснулась его в Силе и почувствовала знакомое присутствие.
– Проклятье! – пробормотала она.
Джеггед Фел.
Слишком хорошо зная последствия, если пилот клешнекрыла (особенно этот) зайдёт ей в хвост, она поставила 'Невидимку' на крыло и полетела вдогонку.
– Проныра, открой канал связи с целью.
Дроид стал возражать, но Джейна почти ничего не слышала из-за аварийных сигналов. Дисплей тоже не работал.
– Сейчас не время для протоколов связи, – Джейна догадывалась, что пытается сообщить ей астромех. – Противник и так знает, где мы. Они нас видят.
Проныра отрицательно свистнул.
– Если я сделаю это сама, придётся тебя катапультировать, – она зашла клешнекрылу в тыл, и канал связи открылся. – Джег, что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь вас сбить, – ответил Джег. – Однако я совсем забыл… это же военная тайна. Теперь придётся вас убить.
Джейна не должна была удивляться горечи в его голосе, но ей это не удалось. Он почти оторвался, уйдя влево. К счастью, Зекк стрелял в выхлопные дымы клешнекрыла, и Джегу пришлось опять появиться перед Джейной, когда по его щитам пошли разряды от перегрузки. Он опять попытался оторваться, уйдя вправо, но в этот раз Джейна предупредительно подрезала его пушечными выстрелами по флангу.
– Джег, не надо всё принимать близко к сердцу, – Джейна заметила, что он постепенно разворачивался, стараясь увести их от дефолиаторов. – Мы знали друг друга задолго то того, как я с Зекком встретили таатов.
– Мне плевать, кому ты трёшь усы, – отрезал Джеггед. – Ты предала свою честь.
– Нашу честь? – Джейна смутилась. – Мы не сделали тебе ничего…
– Я освободил Лоубакку под свою гарантию на Корибу. А вы предали меня у складской базы Траго и в битве при Сневу. Репутация моей семьи под угрозой.
Так и есть, если Джейна помнит условия гарантии. Благородный Формби сказал, что семья Фел заплатит за любой ущерб, вызванный Лоубаккой, если он не выполнит обязательств нейтралитета, а ещё до возвращения в Альянс он уничтожил если не миллионы литров космического топлива, то десятки клешнекрылов и несколько крупных кораблей.
– Джег, мне очень жаль, – сказала Джейна. Вторая цепочка клешнекрылов была уже на расстоянии видимости и девушка, не волнуясь о том, что можно случайно попасть в Джеггеда, открыла огонь по 'Невидимкам'. – События развивались так быстро, и мы просто забыли о том, что Лоубакка не должен
