участвовать в войне.
– Не надо извинений. Это я виноват, – Джеггед продолжал поворачивать и стал набирать высоту, подставляя Джейну и Зекка под огонь. – Мне не следовало тешить себя надеждой, что у джедаев ещё остались понятия о чести.
Упрёк был слишком болезненным, особенно потому, что это было правдой. Джейна понимала, что Джеггед не скрывал своего презрения к ней. Но вокруг бушевала война, и нельзя пропустить этих дефолиаторов из-за чувств, особенно если корабли несут смертоносный груз.
– Джеггед, мы… я хочу чтобы ты знал. Я всё ещё люблю тебя и всегда буду любить, – Джейна включила датчики атаки и захватила клешнекрыл Джеггеда, как первоочередную целью. – Но если ты можешь катапультироваться, то не медли.
Джейна и Зекк открыли огонь. Но Джеггед уже ушёл в штопор – известная боевая тактика, но в плотной атмосфере большинство пилотов предпочитало не рисковать своими щитами и двигателями. Однако Джеггеду удавалось сделать так, чтобы сопротивление воздуха не разорвало его истребитель на части. Исчезнув в облаках, он вышел из штопора и начал тормозить.
'В следующий раз предупреждать не будем', – подумал Зекк.
'Ты просто ревнуешь', – пошутила Джейна.
'Да, но не тебя. Никто не способен так пилотировать истребитель без помощи Силы!'
Мимо кабины Джейны пронёсся пушечный выстрел, так близко, что обдало жаром. Джейна и Зекк повернули и ринулись вниз. Передние щиты не работали, а чиссы вели себя больше как килликские пилоты-самоубийцы. Единственным шансом остановить дефолиаторы было поймать их в облаках. Задние щиты ещё действовали, поэтому можно было выдержать несколько выстрелов перед уходом в укрытие. Они едва зашли в облака, как в груди опять появилась тёмная тяжесть – УнуТал не собирался ждать. Он хотел, чтобы они атаковали прямо сейчас. Джейна и Зекк коснулись его в Силе и пытались объяснить, что их 'Невидимки' разваливаются на части, а единственный шанс выполнить задание – сохранять невидимость. Но УнуТал не понимал или не хотел понять. Тяжесть стала всепоглощающей, как будто сердце раскалывалось. Но джедаи остались в облаках, поддерживая друг друга в противоборстве Воле УнуТала. Джейна в Силе поддержала руку Зекка, когда его 'Невидимка' стала отклоняться вверх. Зекк толкнул в Силе её штурвал вперёд, когда она начала тянуть его на себя. Экраны у Джейны не работали, а у Зекка были разбиты датчики. Приходилось ориентироваться только по интуиции, следя за тем, чтобы носы их потрёпанных истребителей не отклонялись от угрозы, которую они чувствовали в Силе.
Джейна и Зекк сближались с целями и чувствовали, что Лея и Саба борются наверху со своими трудностями. Иногда мать была напряжена и встревожена, временами они с Сабой явно сражались, и боевое слияние заполнялось яростью, страхом и решимостью. Джейна и Зекк порывались помочь им, но даже без Воли УнуТала понимали, что нельзя упускать дефолиаторы. В слиянии пронеслось удивление. Вдруг Лея и Саба смутились, прониклись надеждой и страхом одновременно. Тёмное давление внутри Джейны и Зекка усилилось, как никогда. Сами того не желая, они выглянули из кабин в облака.
Дефолиаторы находились всего в нескольких километрах над ними. Джейна и Зекк ясно видели их орлиные формы и контуры огромных бомб каждым крылом. Каждый дефолиатор охранялся кордоном из клешнекрылов, ещё шесть истребителей летели впереди на позиции перехвата. Дальше будет ещё десяток чиссов в засаде, которые кружили низко в облаках, готовые резко ударить, едва проявятся 'Невидимки'. Над дефолиаторам засияла сеть между снижающимся чисским флотом и нижними слоями космоса. Оба тактических экрана не работали. Джейна и Зекк не знали, что там происходит, но могли догадаться. Прибыл УнуТал с Лунным роем и сразу пошёл в атаку. Видимо, он надеялся отвлечь на себя чиссов, чтобы джедаям легче было сбить дефолиаторы. Судя по чувствам в боевом слиянии, Лея, Саба и экипаж 'Сокола' оказались между ними. Для Джейны и Зекка ничего не изменилось. Единственная возможность на успех, какая бы слабая она не была, заключалась в…
К слиянию присоединилась новая тень, очень знакомое присутствие тви'лекки-Примкнувшей. Алима Рар. Джейна и Зекк резко почувствовали отвращение, как, впрочем, и Лея с Сабой. Алима являлась своеобразным воплощением всех тревог мастера Скайуокера о новых взглядах джедаев на Силу. Она была живым доказательством того, что Тёмная Сторона действительно существовует, так как сама перешла на сторону тьмы и так крепко застряла, что даже Люк отчаялся вернуть её обратно. Алима стала хитрой и злобной, подобно тому как некоторые предают своих верных товарищей и вероломно нападают на тех, кто проявлял к ним только доброту. Но сейчас всё это было уже неважно. Алима летела в 'Невидимке', прячась в облаках в нескольких километрах позади Джейны и Зекка. Чиссы не подозревали о её существовании. Теперь Джейна и Зекк поняли, почему тёмная тяжесть внутри так выросла, почему УнуТал толкал их на самоубийственный подвиг. Они служили лишь прикрытием. Алима Рар, Ночной Глашатай Тёмного Улья, – вот у кого в руках была вся огневая мощь. Для УнуТала это был самый надёжный способ остановить зло, несущееся на крыльях дефолиаторов.
Лея и Саба коснулись джедаев в Силе, чтобы они сопротивлялись воле Рейнара, действовали по своему плану и напали из облаков. Джейна и Зекк толкнули рукоятки вперёд, затем потянули на себя и начали подъем по дикомй спирали, вызвав негодование астромехов. Без передних щитов было бессмысленно лететь в плотном построении. Вместо этого джедаи шли параллельными спиралями под углом к носам дефолиаторам, чтобы отрезать им путь к восхождению. Чиссы быстро пошли наперерез стреляя из всех пушек, продолжая находиться между 'Невидимками' и их целями. Джейна и Зекк отстреливались успешно, но без задора. Клешнекрылы по одному разрывались на куски. Джедаи понимали, что пилоты приносились в жертву, как приманки, подобно им самим.
– Проныра, можешь нацелить торпеду на один из дефолиаторов?
Бомбы (по четыре на каждом корабле) были идентичны прототипу, уничтоженному Джегом в дюнах над ульем Йесей. Дроид утвердительно чирикнул, но добавил длинный нисходящий свист, явно спрашивая о целесообразности подобной атаки.
– Не спорь! – Джейна зарядила все протонные торпеды и почувствовала, что Зекк сделал то же. – Просто доложи, когда всё будет готово.
Дроид кратко свистнул. Джейна выстрелила двумя торпедами. С ужасом и трепетом она смотрела, как пара клешнекрылов спустились перед исчезающими точками выхлопов. Через секунду её ослепили две вспышки между ней и дефолиаторами. Решив, что дистанция уже достаточная, она открыла огонь из лазерных пушек по дефолиатору, выбранному Пронырой. Защитное кольцо клешнекрылов сжалось ещё сильнее. Истребители сбились в кучу, принимая выстрелы на свои щиты и открывая корму дефолиатора для протонных торпед.
Алима Рар всё не атаковала. Она ждала, пока чиссы в засаде проявятся… или пока Джейну и Зекка не разнесут на куски? Злость, источаемая Леей и Сабой в слиянии, делала слова излишними.
Две протонные торпеды понеслись от 'Невидимки' Зекка ко второму дефолиатору. Чисские кленшекрылы спустились и обдали первую торпеду шквальным огнём из пушек. Пилоты, которые пытались перехватить вторую, ослепли от взрыва. Торпеда проскочила защитный экран и взорвалась у нижнего щита дефолиатора. Почти тут же Джеггед Фел и десяток чиссов из засады вынырнули из облаков и обрушились на задние щиты Джейны и Зекка. Под перекрёстным огнём, сильно уступая противнику числом, Джейна и Зекк могли лишь отступить. Проныра заверещал и засвистел, явно вознося хвалы пилотам за столь щедрое обращение задними щитами и неиспользование возможности отступить, представившейся ранее.
Но вместо этого Джейна выпустила последнюю пару торпед и помчалась к цели, не прекращая изрыгать огонь своими пушками. Она старательно делала вид, что будет таранить дефолиатор. Зекк, повторялявсе её движения, понёсся ко второму. Четыре клешнекрыла рванули на перехват торпед. Истребители намеревались столкнуться с Джейной и Зекком, а Джег и чиссы из засады поливали хвосты 'Невидимок' огнём, задевая даже истребители своих.
Джейна и Зекк почувствовали, как Алима вынырнула из облаков позади дефолиаторов, когда клешнекрылов больше не осталось. Задние щиты Джейны отключились, один двигатель загорелся. Проныра заверещал что-то непонятное. Джейна продолжала обстреливать дефолиатор снизу, не обращая внимания на то, что может столкнуться с перехватчиками-клешнекрылами, и отталкивая в Силе бешеные выстрелы. Зекку попали в крыло, 'Невидимка' свалилась в штопор. Джейна чувствовала, как он пытается выровнять полёт и набрать высоту. Зекк продолжал следовать к своей цели, кружась и отстреливаясь из двух лазерных пушек. Чиссы не осмеливались приближаться.
