В комнате инструктажа на 'Мегадоре' было душно и нечем дышать, а каф давно прогорк, но настроение у всех было приподнятое. Благородный Формби опоздал на конференцию на два часа, но никто не удивился. Чиссы несли потери даже после прибытия Альянса, а джедаи предотвратили использование 'секретного оружия' – смертоносной паразитной бомбы. Несомненно, чиссы выразят своё неудовольствие, и Лея лишь радовалась, что они это сделают не при помощи мегамазеров. Наконец, офицер связи адмирала Пеллеона объявил, что благородный Чаф'орм'бинтрано открыл канал связи. Синее лицо Формби с двойным подбородком появилось на огромном экране, висящем на стене комнаты. Он даже не представился и не извинился за опоздание.
– Доминация готова выслушать ваше предложение мира, – сказал он. – Но предупреждаю: мы не примем его, если оно не устранит угрозу Колонии.
– Понимаем, – спокойно ответила Лея. – И уже приняли меры.
– Неужели? – в голосе Формби слышалось подозрение.
– Вообще-то, да, – Хан показал на Люка, которых сидел с перевязанной рукой. – Люк убил Ломи Пло, а Рейнар возвращается с нами в Галактический Альянс.
– Вы забираете Рейнара Тала на территорию Альянса? – забеспокоился Формби. – Я думал, вы его убили!
– Мы его обезвредили, – уточнил Люк. – Рейнар понимает, что если останется у килликов, то принесёт им ещё больше бед, чем сейчас.
– К тому же мы засунули его под специальный мозговой колпак разработки Силгал, – сообщил Хан. – Если он хоть подумает о жуках, заработает глушилку.
– Доминация вздохнёт спокойнее, если он будет мёртв, – нахмурился Формби.
– Будет, если наших мер будет недостаточно для его изоляции до полного выздоровления, – заверил Люк. – А пока заявляю, что Колония уничтожена. Джедаи сделают всё необходимое, чтобы Рейнар Тал вас больше не тревожил.
Формби вскинул брови, но быстро взял себя в руки и с сомнением усмехнулся.
– А как же джедай-тви'лекка? – спросил он. – Эта, как её, Алима Рар? Разве она не Примкнувшая Тёмного Улья?
– Была, – ответила Лея. – Сейчас она считается погибшей.
– Мы, чиссы, предпочитаем не считать, а быть уверенными, принцесса, – Формби ещё больше усмехнулся.
– Мы тоже. Но сейчас это невозможно. Мы не смогли найти её тело, и это потому, что её съели.
– Кто её съел? – Формби был слишком ошеломлён, чтобы изображать недоверие.
– Какой-то паук-ленивец. Я не знаю точно, как он называется. Могу лишь сказать, что когда он напал на нас на Тенупе, мы сражались. Я спаслась, а Алима – нет. Он скрылся в джунглях с ней в зубах.
– Если джедаи хотят этим сказать, что они уничтожили Колонию, то чиссы не примут таких пояснений. Если она выживет и вернётся в Тёмный Улей, Колония возродится из пепла.
– Она не вернётся, – сказал Люк. – Насколько знаю, вам знакома система нанотехнологической защиты среды в туманности Утегету.
– Конечно, – усмехнулся Формби.
– Тогда сообщаю вам, что по нашим последним данным, команды джедаев занесли эти нановещества на больше половины планет Колонии, – информировал Люк. – Когда мы закончим, эти вещества будут уже на ста процентах известных территорий Колонии.
– Киллики не смогут воссоздать Колонию, – сказала Лея. – В случае избытка населения, уровень обитателей будет доведён до приемлемого.
– Это будет, скажем так, предохранительный клапан, – прокомментировал Хан. – На Вотебе он работал, как часы.
– Это вы так думаете, – ответил Формби. – Сомневаюсь, чтобы правящим домам было достаточно ваших гарантий.
– Их будет достаточно, благородный, – резко заговорил Пеллеон с едва уловимой угрозой. – Галактический Альянс умывает руки, и наш флот возвращается на свою территорию незамедлительно.
– Мы не собираемся спорить, – сказал Формби. – Доминация не собиралась втягивать вас в эту заваруху.
– Может быть, но нам всё равно приходится считаться с происходящим, – ещё более жестким тоном проговорил Пеллеон. – Пока что война закончена, благородный. Киллики не будут её возобновлять, а скоро у них и сил на это не будет. Поэтому у Доминации тоже нет повода для её возобновления.
– Мы, чиссы, привыкли сами вырабатывать свою политику, – фыркнул Формби.
– Нам это известно, благородный, – сказала Лея. – Но ваша политика влияет на взаимоотношения с Альянсом, а Галактический Альянс не потерпит агрессоров и разжигателей войны. Как раз наоборот.
– Поучитесь лучше у жуков и не держите зла, – добавил Хан. – Они отправились домой уже неделю назад. Если поступите так же, все будут счастливы.
– Чиссам неважно, отчего вы будете счастливы, капитан Соло, – вспылил Формби, но взял себя в руки. – Мы ценим мир превыше всего и, чтобы его достичь, готовы еще раз рискнуть.
Лея с облегчением вздохнула, а Пеллеон улыбнулся себе в усы. Буа'ту предвидел такое заявление чиссов ещё до начала переговоров.
– Очень рады это слышать, благородный, – сказала Лея.
– Не стоит. Вы ещё не знаете наших условий, – загремел Формби.
– Наверное, вы готовы исправить такую несправедливость, – слишком самодовольно произнёс Пеллеон.
– Конечно, – огрызнулся Формби. – Чиссы согласны на ваши условия, если Альянс обещает прийти нам на помощь в случае непредвиденного нападения килликов.
Пеллеон нахмурился, делая вид, что размышляет над предложением, о котором всем в комнате было известно ещё заранее.
– Хорошо, обещаем, – кивнул он после некоторой паузы.
Формби широко раскрыл глаза в явном удивлении.
– Вы согласны? Вот так просто?
– А почему бы нет? – спросил Пеллеон. – Обещаем, что киллики больше не нападут.
Формби нахмурился.
– Значит, обещаете. Но это формальный договор. Разве не нужно одобрения от Главы Омаса?
Пеллеон широко улыбнулся.
– Дорогой мой, Омас уже всё одобрил. Галактическому Альянсу ничто так не нужно, как тесное сотрудничество с Доминацией. Можете прислать своих дипломатов, когда мы вернёмся, если хотите начать оформлять нашу договорённость официально.
Формби было немного неловко, как игроку в сабакк, до которого только дошло, что стоило блефовать.
– Боюсь, это подождёт. В эту кампанию мы не брали дипломатов, так как с самого начала подозревали, что будет война.
– Ну, войны часто начинаются внезапно, – засмеялся Пеллеон.
– Даже чаще, чем обычно. Можете заверить килликов (или кого там?), что наш флот отбывает в течение суток.
– Значит, вы уже завершили поисково-спасательные операции? – спросила Лея. Сердце подступило к горлу. Она вспоминала одного молодого капитана, которого сбила в воздушном сражении.
– Вам от этого будет легче? – уклончиво ответил Формби – обычная манера чиссов при обсуждении военных вопросов.
– Вы случаем не знаете, Джеггед Фел остался жив? – спросила Лея. – Как вам известно, раньше наши семьи дружили.
– Мне также известно, что именно 'Сокол' сбил его, – горько ответил Формби.
– Так он жив? – спросил Хан.
– Я этого не говорил, капитан Соло.
– Ах, не скажете? – взорвалась Саба. – Джейна Соло на мезяц превратитзя в шенбита!
