Она вскинула голову и нежно улыбнулась.
– Когда мы говорили сегодня по телефону, ты и словом не обмолвился о своих действительных планах. – Голос звучал ровно, раскатисто; по крайней мере, она определила свою позицию. – Но я не намерена портить тебе вечер. Я уйду.
Щекочущий обоняние запах китайских лакомств проплыл между ними.
– Одну минуточку… – В глазах Мэтта зажглись искорки.
Паола отступила еще на шаг.
– Нет, все в порядке. Я понятливая. – Она понимающе улыбнулась, это был знак того, что он прощен. – Встретимся в другой раз.
– В другой раз? – вырвалось у него.
– В другой раз! – воскликнула блондинка.
Повернувшись, Паола проворно сбежала на дорожку и через пару секунд уже стояла возле машины. Ей хотелось лететь без оглядки прочь. В конце концов, что вообще она знала про Мэтта Нормана? Может, он способен на безумную выходку. Но хрен с ним, пусть получит, что заслужил. Если бы он не юлил во время телефонного разговора, если бы сказал правду, она бы никогда не дерзнула ворваться в его теплое гнездышко. Пусть теперь оправдывается перед своей прекрасной Златовлаской.
Чуть оправившись от неожиданности, Джил произнесла:
– Мэтт, какого черта? Что здесь происходит?
– Потом, – бросил он. – Я потом все объясню. Жди меня, Джил. Я сейчас вернусь.
– Но…
– Никаких «но». Жди меня. – Голос звучал требовательно и непреклонно.
Ох, ох! Паола открыла дверцу своей красной «тойоты», но не успела она шмыгнуть в салон, как он схватил ее за руку выше локтя.
– Ну, уж нет, погодите. Так просто не улизнете. Что за игру вы затеяли?
Паола нервно заморгала. Сердце неистово стучало. Она робко взглянула в его глаза. Сейчас они стояли прямо под уличным фонарем, и можно было без труда разглядеть друг друга. У него был рассерженный вид. Она не могла произнести ни слова.
– Что, язык проглотили?
– Я… я… – Паола совсем растерялась.
– Полагаю, вы должны объясниться. И вам не удастся уехать, пока не сделаете это.
От этого повелительного тона у нее по спине побежали мурашки.
– Я не намерена вам ничего объяснять, – ответила она вызывающе.
– Послушайте, мисс Романо, выходка, которую вы сегодня себе позволили, не просто озадачивает, она настораживает. Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что натворили?
Они стояли очень близко друг от друга. Он по-прежнему сжимал ее предплечье. И она могла ощущать тепло, исходящее от него, терпкий запах его одеколона. Сердце стучало по-прежнему глухо… Паола не удержалась, чтобы не облизать пересохшие губы. Он заметил это, а ее бросило в краску.
– Мне хотелось увидеть вашу улыбку.
Он резко оторвал от нее руки, будто обжегся.
– Что-о?
– Вы вообще-то умеете улыбаться? – спросила она напрямик.
– А вы вообще-то в своем уме? – подхватил он.
– Думаю, что в своем. – Однако себе она призналась, что вечерний эпизод был из ряда вон выходящим. В такие переделки она еще не попадала.
Он провел рукой по волосам, поправляя прическу.
– Что с вами происходит, Паола Романо? Вы ищете приключений себе на голову?
Нет, это невыносимо! Паола почувствовала себя так, будто ей наступили на ногу. Поэтому она перевела дыхание и сказала ровным голосом:
– Я только пыталась быть учтивой. Не считая выплат, какие я должна сделать, мне не составит труда, подумала я, заказать ужин и привезти сюда. Потому что я поверила вашему заверению, будто вечер вам предстоит напряженный. И что же из этого следует? А то, что вы не только занятой, не только напыщенный и холодный, но еще трус и лжец!
Он удивленно вскинул брови.
– Действительно? Да будет вам известно, мисс Романо, любой джентльмен обычно пытается угодить даме, которая к нему неравнодушна. Это не имеет ничего общего с ложью.
Лицо Паолы пылало, и она молила Бога, чтобы Мэтт Норман не разглядел ее явного смущения.
– Вы, надеюсь, считаете себя дамой? – В вопросе звучала издевка.
Она презрительно фыркнула, потом пожелала, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.
Мэтт Норман явно не намерен был шутить.
