На ее губах заиграла, улыбка. Он, вероятно, думает, что от меня так просто отмахнуться. Не спешите, мистер Норман.
– Я очень огорчена, – мягко пропела она в трубку. – Мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями.
– Очень любезно с вашей стороны, мисс Романо.
– Пожалуйста, зовите меня просто Паола.
– Паола. – Он нехотя выговорил это имя.
– А вас как лучше звать: Мэттью или Мэтт?
– Э-э… Мэтт.
– Я так и думала. Это имя очень вам подходит. – На секунду она замолчала. Сердце билось часто- часто. – Мы точно не сможем встретиться сегодня вечером?
– Я бы не прочь, но накопилось слишком много дел и мне нужно поработать сегодня дома.
– Но нужно и перекусить. – В телефонной будке становилось душно. Одной ногой Паола толкнула дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха.
– Послушайте, мисс Романо, я ценю ваше внимание, но у вас нет никаких оснований считать себя моей должницей. Мы оба понимаем, что в аварии виноват я сам. А теперь, если вы не будете возражать, я прерву разговор…
– Паола.
– Что?
– Паола. Зовите меня Паола. Не нужно звать меня мисс Романо.
Воцарилось долгое молчание.
– Паола.
На мгновение ей показалось, что она выиграла, что его голос стал мягче, однако затем она услышала:
– Ну… вот что, Паола… еще раз благодарю вас… и всего доброго.
Щелчок в трубке означал, что разговор закончен.
Паола услышала длинный зуммер, неприятно гудящий в ухе. Она, конечно, понимала, что ему сейчас тоже неловко.
– Мэттью Джей Норман, – медленно проговорила она, идя к припаркованному поблизости автомобилю. – Не думай только, что ты меня больше не увидишь. Это лишь только окончание первого раунда. Скоро последует второй.
На всем пути к кварталу, где размещалась компания отца, она размышляла над своим планом. Проходя по холлу, Паола приветливо махнула двум служащим Брайану и Эдди.
– Эй, как идут дела сегодня, Паола?
– Прекрасно!
Она толкнула дверь в тесный кабинет отца. Фрэнк Романо, приземистый, загорелый, с проседью в волосах, напряженно над чем-то работал. Он взглянул на вошедшую Паолу: глаза у отца и дочери были совсем одинаковые.
– Привет, малышка. – Его лицо расплылось в улыбке.
Девушка наклонилась, чтобы поцеловать его в висок.
– Привет, пап.
– Как складывается день? – Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет «Мальборо».
Паола тем временем устроилась поудобнее в кожаном кресле, стоящем возле его стола.
– Да вроде бы ничего… в целом проблем нет. – Перед ее внутренним взором на секунду мелькнуло строгое лицо Мэтта Нормана.
Отец сделал глубокую затяжку и выпустил колечко дыма.
– И все же что-то тебя беспокоит, – задумчиво произнес он.
Паола понимала, что все написано у нее на лице – от этого никуда не деться но, с другой стороны, между нею и отцом всегда существовало особое взаимопонимание.
– Бросал бы ты курить.
Он усмехнулся.
– Ты говоришь между прочим или это действительно тебя занимает?
Паола подобрала скрепку и играючи бросила в его сторону. Оба рассмеялись. Она любила своего отца. Бывают ли еще на свете такие замечательные отцы? Да, наверное, они понимают детей, гоже пытаются решить их проблемы… Но у нее все как-то иначе. Паола закончила музыкальный колледж, но работала преподавателем всего два года. Не понравилось. Памятен тот день, когда она решилась сказать об этом. Несколько недель она молчала, а потом откровенно призналась.
– Так ты, значит, не хочешь быть занятой весь день, и намерена начать концертировать…
– Да. – А сердце пустилось вскачь. Ей так не хотелось огорчать его…
