попрощался... Да и что я могу сказать? Ничего... Если б можно было сейчас оказаться у Дэна или Роберта, устало развалиться, вытянув ноги в кресло и потягивая ледяное пиво, рассказывать о том, что будет, а для меня - что уже было там, в прожитом будущем! Получить совет, какую-то поддержку... Но нет, невозможно! Я ещё не такой кретин. Даже самый лучший друг, случись подобное, решит, что я попросту спятил.
Если всё же наука в чём-то ошибается, если по какой-то неизвестной мне причине замкнулось пространство-время и, я действительно вернулся в прошлое, что мне остаётся делать? Терпеливо ждать развёртывания известных мне событий, избегая острых углов? Попробовать кардинально изменить ход известной мне истории? А был ли я вообще в будущем, или оно только явственно прокрутилось в моем мозгу за те минуты сегодняшнего утра, когда я сидел в машине?
А вдруг пространство-время так замкнулось в кольцо, что теперь я обречён вечно жить по кругу времени, доходя до определенной точки будущего и возвращаясь назад, в автомобиль с цветами?
Даже если ничего подобного не предвидится, а случившееся со мной просто небывалый феномен ясновидения, и всё пойдет нормально, и я реально попаду в ту же цивилизацию будущего, встречу Тейлу - между нами 200 000 непреодолимых лет. И что произойдёт к тому времени, если я по ходу дела попробую как-то подправить, изменить события?
Если я ещё действительно не свихнулся, и все эти рассуждения и предположения имеют право на существование, - не создано пока теории, которая описывала бы подобные случаи. Последствия любого действия или бездействия с моей стороны спрогнозировать невозможно.
Эти отчаянные мысли так нагрузили мою голову, что через какое-то время я почувствовал усталость. Усталость не от многочасовой ходьбы пешком, а просто от попыток разобраться в себе самом и окружающем.
К тому моменту, когда стало смеркаться, последовательно анализировать положение и планировать что-либо я уже просто не мог.
Погода испортилась. Из набежавших рыхлых сине-чёрных туч, моросил мелкий пылевидный дождь. Тоскливый и липкий, он ещё не вошёл в силу и пока только слегка накрапывал. Поднялся порывистый тёплый ветер.
Я брел по пустынной площади, когда вдали, словно призрак, возникла одинокая фигура в синем. Тревожно заныло сердце, и я понял, что это опять ОНА. Мной овладело замешательство, и я невольно замедлил шаг.
Непогода выгнала с улиц прохожих, и мы неторопливо сближались по ставшему вдруг безлюдным каменному лабиринту необъятного города, только равнодушные машины проносились мимо. Я не мог её рассмотреть, но остро чувствовал - случайность здесь невозможна, это она, виденная утром женщина.
Она шла не спеша, опустив голову, без зонтика, не обращая внимания на летящую в глаза водяную пыль, и было в нашем неторопливом сближении нечто фатально неизбежное, нечто от сближения встречных поездов по единственному рельсовому пути.
И когда расстояние между нами совсем сократилось, из сумеречной мокрой мглы вдруг возникло её лицо, родное, любимое лицо. Лицо из будущего, невесть как выплывшее в прошлом, более реальное, чем сама реальность.
- Невозможно!.. - коротко воскликнул я и остановился на месте, дрожа от волнения.
Она, улыбаясь, глядела на меня в упор и приближалась. Ни с кем не спутать эти правильные черты, открытый взгляд голубых бездонных глаз, резко очерченные, чуть приоткрытые пухлые губы, рыжевато-каштановые волосы.
Голова у меня слегка закружилась, и мелькнула короткая мысль: 'галлюцинация... добегался...'.
- Здравствуй, Майкл, - сказала Тейла.
- Невозможно! Невозможно! - в горячке повторял я, хотя ясно, на расстоянии вытянутой руки, видел её лицо, улавливал запах знакомых духов.
- Да вот же я! - заявила до боли желанная призрачная девушка. В глазах её мелькнула тревога.
'За кого она боится? Господи, неужели за меня? - проскочило в охваченном бурей чувств мозгу. - Нет, галлюцинация не может бояться!'
Тейла вдруг шагнула ко мне, жарко поцеловала в самые губы...
- Всё ещё сомневаешься? - с трудом проговорила она непослушными губами, пунцовыми от долгого поцелуя.
С меня слетела мистическая паутина. Всё снова стало реальным. Сумеречный свет, неподвластные промозглому мраку огни реклам, пустынная площадь, отражения в мокром асфальте, и Тейла... Она действительно была здесь, она стояла рядом вопреки логике, здравому смыслу, вопреки всем научным теориям! И больше меня это не удивляло. Наплевать на здравый смысл! Пусть всё летит к чертям!
- Не сомневаюсь, - прошептал я и обнял Тейлу, снова поймал её горячие вздрагивающие губы.
- Ты с ума сошел! - выдохнула она еле слышно минуту спустя.
Она посмотрела на меня внимательно, понимающе и словно даже жалеючи. Выражение моего лица переменилось с отрешённо растерянного, недоуменного на радостно удивленное, счастливое.
- Откуда ты? И как ты меня здесь нашла? Что вообще с нами происходит? - я обрушил на девушку лавину вопросов.
- Долго рассказывать. Здесь рядом есть кафешка, пойдём, посидим.
Пока мы шли, я не мог сдержать потока слов. Эмоции били из меня фонтаном, и я возбужденно говорил, говорил... Сначала рассказал о встрече с Линдой, потом о своем непонимании знания о будущем, о безысходности, охватившей душу, о сомнениях по поводу своего психического здоровья.
Я обнял Тейлу. Было так хорошо чувствовать её рядом!
Мы сели за столик в самом углу зала.
- Тейла, что произошло?
Она покачала головой.
- Главное - ты жив, Майкл! Ты не представляешь себе, что ты сделал для человечества. Ты настоящий герой!
- А что я такого сделал?
Тейла засмеялась.
- Ты уже сделал, но ещё не знаешь, что. Опять парадокс, не правда ли?
- Хватит говорить загадками, - обиделся я. - Не мучай меня, выкладывай.
- Сначала коротко расскажи о том, что сам помнишь, - попросила она.
Выполнить её просьбу не составило ни малейшего труда. Я очень хорошо помнил и наше путешествие к звездам, и неожиданное возвращение в далекое будущее, и Сопротивление, Джо Райта, других, и беседу с ИИ Луи, и вечеринку у Ларри, и неожиданный отпор защитников ИИ, и ядерный взрыв в центре Нового Луисвилла. Помнил я и рассказ Тейлы о неком Магистре, тайном руководителе отделений Сопротивления по всему миру, и её предложение действовать совместно и негласно, чтобы избежать новых ядерных пожаров.
Последнее из того времени, что запечатлелось в голове - это тестирование моего мозга при последовательном отключении полушарий. Сразу после этого я оказался здесь, в своём древнем мире.
- Всё правильно, - заключила Тейла. - Так и должно было быть!
Она в задумчивости протянула руку и провела своими тонкими длинными пальцами по моей щеке, губам.
- Ценой своей жизни, Майкл, ты спас ИИ Земли, спас цивилизацию... Ты осознал, что Сопротивление в своей сущности преступно, и обезоружил его. Ты взорвал последнюю ядерную боеголовку на себе, падая почти от стратосферы, на безопасной для ИИ высоте.
Сначала я ничего не понял. Потом до меня дошло, что я умер... Глаза полезли из орбит, челюсть отвисла, я смотрел на неё, совершенно ошеломленный...
- Сжалься, Тейла! - сказал я, наконец. - Если я мёртв, то ты?.. Этот город, это кафе мало похожи на рай, а тем более на ад. Что, чёрт возьми, это значит?
- Мы не в раю и не в аду - их не существует! Мы в киберсреде, в псевдореальности, созданной компьютером.
- Кажется, я догадался! - воскликнул я с облегчением. - Это всё твои шутки. Просто ты продолжаешь тестировать мой мозг, а я всё ещё сижу в исследовательской лаборатории.
- Нет, Майкл! Больше ты нигде не сидишь. Ядерный взрыв разложил твоё тело на атомы...
- А душу, значит, не разложил?! - язвительно поинтересовался я. - Конечно, она же бессмертна!
- Душу тоже разложил... Только... Я не все тебе тогда сказала. Мы не просто тестировали твой мозг. Мы считали твою психику, личность и записали в специальный блок памяти. Прошло время, ты многое узнал, испытал, изменил своё мнение о некоторых вещах. Потом ты пожертвовал собой. Майкла Пирсона не стало, но сохранилась твоя психика, если хочешь, 'душа', записанная мною ранее.
Благодаря твоим исключительным заслугам перед человечеством, ИИ Земли выделил в своей необъятной памяти ячейку для тебя и активировал, 'включил' твою программу личности в привычной для тебя древней среде. Последнюю, ИИ смоделировал, предварительно считав детальную информацию о ней из твоего же мозга.
Так что наши 'души' встретились в специально созданной псевдореальности, внутри ИИ будущего.
Я достал сигарету и закурил. Такой поворот событий казался нереальным. Я был шокирован. Всё в жизни бывает, и умом я понимал - это единственное объяснение, которое снимает все парадоксы, не нарушает ни одной научной теории, но... я ощущал своё тело, реальность вокруг не отличалась от настоящей... В душе я никак не мог до конца поверить, что один раз я уже умер.
- Ты тоже умерла? - спросил я после некоторого молчания.
- Нет. Я была заложницей, могла погибнуть. Но в своё время я прошла спецподготовку. Благодаря некоторым навыкам мне удалось спастись. Сейчас я просто сижу в своей комнате, в специальном шлеме для подключения к киберпространству, - она взяла меня за руку. - Помнишь, как ты учил меня ездить верхом на лошади? Мы ведь покатаемся ещё, правда?
- Да, да, конечно... - машинально ответил я. - А как мои друзья, живы?
- Фрэнсис пропал без вести - скорее всего, сгорел в плазме первого взрыва. Дэн и Стив ... погибли. Билл жив.
- Не может быть, - обомлел я, - Дэна я видел несколько часов назад. Пусть всего лишь в компьютерной псевдореальности. Значит, пусть даже он погиб, его психику тоже считали, законсервировали... Он не более мёртв, чем я.
Она печально посмотрела на меня:
- Если бы блок для хранения психики был доступен... Он стоит неимоверно дорого. У меня имелся всего один такой, на крайний случай. Для себя... А Дэн, которого ты видел, это лишь малый поверхностный его кусочек, тот кусочек, который ТЫ знаешь. Его недостаточно, чтобы воссоздать твоего друга.
