– Ройс, ты так добр ко мне, – прошептала Бетани, погружаясь в сон.
Его сердце ответило: «Любовь моя, я тебя не заслуживаю».
Но вслух он произнес:
– Спи, Анни, тебе надо отдохнуть.
Два дня спустя, ранним утром, Бетани, укутавшись в опушенную дорогими мехами накидку, стояла на каменных ступенях лестницы, выходящей во внутренний двор. Рядом с ней стоял Ройс, позади толпились слуги, во дворе у ворот собрались нормандские воины. Все обитатели замка Ренвиг желали проводить венценосных гостей.
Свинцово-серые тучи, беспокойно мечущиеся по небу, и пронизывающий ветер предвещали мокрый снег. Бетани поежилась. Ройс тотчас же обнял ее, и она уютно устроилась в кольце его рук, благодарная за тепло и заботу. Молодая женщина почувствовала, что будет скучать без королевской четы, особенно без королевы Матильды, женщины редкого ума, остроумной и, что оказалось совершенно неожиданным, доброй. Глаза Бетани наполнились слезами. В последнее время ее настроение то и дело менялось, она плакала по любому поводу и лишь молила Бога о том, чтобы по мере развития младенца у нее во чреве эта тяга к слезам уменьшилась. А пока ей было просто стыдно за такое поведение.
Ройс молча протянул ей платок, и Бетани с благодарностью вытерла глаза. Интересно, ускользает ли хоть что-нибудь от его внимания. Увидев приближающуюся королеву, Бетани шмыгнула носом, беря себя в руки.
Матильда протянула ей свою золотую брошь:
– Она так идет к вашему поясу. Пожалуйста, примите ее от признательной за радушный прием гостьи.
– Ваше Величество, вы меня обижаете. Разве можно благодарить за что-то, само собой разумеющееся? – попыталась было возвратить подарок Бетани.
– Вильгельм, – подозвала супруга королева. – Я очень огорчена. Наша хозяйка не хочет принять от нас в знак благодарности маленький подарок.
Бетани была поражена настойчивостью Матильды.
– Государь, – сказала она, – пожалуйста, поймите, у меня и в мыслях не было ослушаться Ее Величества. Просто для сакса принять такой дорогой подарок – это признак дурного тона.
– А разве вы не стали нормандкой, выйдя замуж за Ройса де Бельмара? – сладким голосом произнесла королева.
Бетани была словно громом поражена. Матильда так мило и ловко поймала ее в ловушку.
– Да, Ваше Величество. Вы правы. И с радостью принимаю этот знак признательности.
Королева улыбнулась.
– Вы буквально все схватываете на лету, дорогая. После родов вы обязательно должны приехать в Лондон, появиться при дворе. Мне очень понравилось гостить у вас. – Матильда дружески обняла Бетани. – И будьте терпеливой по отношению к вашему супругу, – шепнула она. – Он упрям, но, как я выяснила, самые любящие и заботливые мужья получаются из тех, кто привык до конца отстаивать свои убеждения. Его пылкая страсть затмит чувства других мужчин, и вам он посвятит ту энергию, которую сейчас тратит, добиваясь своих целей. Не забывайте о чувстве юмора: оно поддержит вас в нелегкие минуты.
Королева, отойдя от Бетани, почувствовала на себе любопытные взгляды Ройса и своего супруга.
– Я дала ей материнский совет, – ответила она на непроизнесенный вопрос.
Но, повернувшись к Бетани, Матильда ей хитро подмигнула.
Бетани улыбнулась. Вильгельм помог своей жене сесть на коня. От королевской четы буквально веяло супружеским счастьем. Если бы только Ройс смог понять, что у влюбленных могут быть какие-то различия во взглядах! Впрочем, судя по словам Матильды, король тоже не всегда понимал свою жену.
Ройс привлек Бетани к себе, и она ответила улыбкой.
– Я очень рада, что они приезжали к нам.
– Почему? – спросил Ройс, поднимая брови, точно опасаясь услышать не слишком приятный ответ.
– Потому что я понятия не имела о существовании таких образованных и утонченных людей. Если бы я не познакомилась с королевской четой, то осталась бы в заблуждении, что все нормандцы так же дурно воспитаны, как вы с Ги.
Закинув голову, Ройс разразился громовым хохотом, и все воины, толпившиеся во дворе, удивленно обернулись к нему. Судя по всему, им нечасто доводилось видеть своего предводителя в таком веселом расположении духа.
К молодым супругам подошел Ги:
– Не знаю, что ты сказала моему вечно угрюмому брату, но умоляю: делай так не реже раза в день, чтобы окружающим было не так противно его общество.
– Ги, ты бы заговорил по-другому, если бы знал, какие мерзкие обвинения выдвинуты против нас.
– Ройс, пожалуйста!
Бетани взяла мужа за руку, умоляя его не повторять сказанные только ему одному слова.
Ройс смотрел на нее так долго, что она засомневалась, помнит ли он, о чем шла речь.
– Хорошо, жена. Но если ты хочешь вернуть мое расположение, поцелуй придется очень кстати.
Приподнявшись на цыпочках, Бетани чмокнула его в щеку.
