– Нет. Мери, как и я, сочтет это требование отвратительным.
Комната наполнилась раскатистым смехом рыцаря.
– Тогда поторопись, а то вода остынет.
Бетани едва не рассмеялась вслух. Остынет. Да на это уйдет полночи. Девушка скользнула руками по холодным стальным кольцам кольчуги, но до завязок на плечах ей удалось лишь прикоснуться кончиками пальцев. Рыцарь не присел и не нагнулся, чтобы облегчить ей задачу, а Бетани скорее умерла бы, чем попросила его об этом. Поднявшись на цыпочки, она развязала один за другим ремешки, ощущая, как тяжелеет кольчуга. Когда со всеми завязками было покончено, девушка почувствовала, что стальная рубаха оттягивает ей руки, и едва не выронила ее.
Рыцарь, улыбнувшись при виде ее затруднений, шагнул, оставляя тяжелое одеяние на полу. Бетани, сверкнув глазами, посмотрела на него. На первый взгляд лицо Ройса де Бельмара казалось жестким, но при более внимательном рассмотрении его черты были даже приятны. Сердито отогнав эту мысль, Бетани потащила кольчугу по полу.
– Поосторожнее, рабыня! Чем аккуратнее ты будешь обращаться с моими доспехами, тем меньше тебе придется их чистить.
Бетани разжала пальцы, выпуская тяжелые стальные кольца. Будь он проклят! Кольчуга с грохотом упала на пол. Девушка вернулась к рыцарю. Тот с убийственным терпением ждал, когда она продолжит.
Дрожащими руками Бетани распустила шнуровку на куртке, обнажив густую поросль черных вьющихся волос. Стягивая ткань с широких плеч и могучих рук рыцаря, прикасаясь к его телу, она почувствовала под кожей упругие канаты мышц.
Бетани вспыхнула до корней волос и попыталась снять куртку, не глядя на рыцаря и не прикасаясь к нему. От малейшего соприкосновения с ним у нее по всему телу, начиная с кончиков пальцев, разливался жар.
– Похоже, тебе никогда прежде не приходилось этим заниматься.
Обернувшись, Бетани смело взглянула рыцарю в лицо, чувствуя, как его насмешливые глаза распаляют ее ярость.
– Мне совершенно неинтересно раздевать захватчика.
– Когда-нибудь этот опыт тебе пригодится. А пока я пожалею тебя. Ступай, разбери мои вещи, остальное я сниму сам. – Рыцарь стал расстегивать ремень.
Обрадованная, что ей не придется снимать с рыцаря рейтузы, Бетани отвернулась. Однако это небольшое снисхождение оскорбило и унизило ее сильнее, чем поражение в поединке. Девушка не привыкла пользоваться чьей-либо милостью.
Подойдя к сундуку, принесенному в комнату нормандскими воинами, Бетани откинула крышку. Она слышала, как рыцарь ходит у нее за спиной, как упала на пол одежда. Девушка никак не могла дождаться, когда же он залезет в лохань. Кипящая вода была налита прямо из стоявшего на очаге котла.
Подняв с пола куртку, она стала ждать, что вот-вот раздастся проникнутый нестерпимой болью крик. Послышался плеск воды – и только.
– А-ах, вода в самый раз. Запомни, рабыня: именно такая мне и нравится.
О боже, это действительно отродье Сатаны. Бетани продолжала разбирать вещи, старательно держась к лохани спиной, пытаясь не обращать внимания на всплески воды.
– Эй, рабыня, подай мне мыло.
Не в силах заставить себя обернуться, Бетани взяла с подноса кусок мыла и осторожно попятилась назад, пытаясь нащупать край лохани.
Ей на руку упали капли обжигающе горячей воды, и девушка вскрикнула от боли. Этот нормандский рыцарь – сам дьявол.
– Ближе, я не дотягиваюсь.
Бетани сделала еще шаг, осторожно вытягивая руку, опасаясь прикоснуться к раскаленной коже чужестранца, которая у любого нормального человека давно бы покраснела и покрылась волдырями.
В спину ей снова плеснули водой, и Бетани в ужасе отскочила от лохани.
Комната наполнилась хохотом, и девушка, забыв свои страхи, стремительно обернулась.
Рыцарь, еще не до конца раздетый, стоял рядом с лоханью.
– Вода слишком горячая. Принеси два ведра холодной воды.
Бетани вскипела не столько от издевки, сколько от того, что ей не удалось обмануть захватчика.
Схватив ведра, она стремглав выскочила из комнаты, преследуемая раскатами насмешливого хохота.
Когда Бетани наполняла водой ведра, к ней подошла кормилица.
– Леди Бетани, простите меня.
– В чем дело, Тейта? – спросила девушка, смотря в страдальческое лицо старой служанки.
– Нам бы удалось бежать, если бы не шум, открывший врагам наше убежище.
«Дети», – печально подумала Бетани.
– Нельзя требовать от детей, чтобы они понимали всю серьезность положения.
– Нет, дети вели себя послушно, как ангелы. Нас выдала ваша сестра.
