— Что вам угодно, некст Викен? — спросил он, постаравшись быть любезным.
— Я бы хотела извиниться перед вами и вашей семьей за сказанное, я не думаю так на самом деле. Прошу меня простить, — и я поклонилась.
Ташин молчал, я выжидала положенные секунды, не поднимаясь из поклона. Поднялась. Ну что ж…
— Извинения не приняты.
«Дурак…»
— Потому что в них нет нужды. Это я прошу у вас прощения за недостойное поведение, которому вы были свидетелем, — его поклон.
— Лорд Ташин, в ваших извинениях также нет нужды, — ответила я, хоть и хотелось укусить, как он только что укусил меня, — не прервав поклона и сказав, что извинения не приняты. Но кто-то же должен пойти на уступки.
— Надеюсь, вы придете на празднование. Вы будете истинным украшением общества.
Вечером главной сплетней на празднике было то, что я наглым образом выдурила у Лобо брата своей невестки. Мне надо было быть умнее и не забывать, какие повадки у наших послов. Мне прицепили пишущий неизлучающий жучок, потом сняли, и результат налицо. Когда четвертый человек, а именно лорд Осе подошел с едкими поздравлениями, я обиделась на всех и решила по-тихому уйти. Мне это почти удалось…
— Что ты так рано, деточка? — леди Шур. — Что, достали?
— Ваших рук дело? — меня озарило.
— А ты сомневалась? Шосан сообщил лишь мне и Синоби…
— А идея прицепить на меня жучок тоже ваша?
— А какая разница? — тон леди Шур стал абсолютно серьезным. — Ты думала, тебя, девчонку, отпустят без поводка беседовать с этим Лобо-Волком?
Что тут ответишь? Да, думала. Никогда их не поймешь, то относятся как к взрослой и опытной, то как к ребенку.
— Зачем вы всем рассказали? — я действительно не понимала, и что самое плохое, не понимала, хорошо это для меня или плохо. Ведь опыта у меня в наших интригах никакого.
— Пусть знают, с каким наглым некстом имеют дело, — опять перешла на шутки леди Шур.
Все, я пошла, как говорится, от греха подальше.
— Кстати, загляни завтра ко мне в поместье, заодно и долг отдашь.
— Каким образом? — тут же среагировала я.
— В постель тебя затащу!
Каюсь, я восприняла это серьезно, от Шур можно было ждать и такого. Видя удивление и ужас на моем лице, леди рассмеялась, довольная эффектом от своей шутки.
— Консультация мне твоя нужна, деточка, — сказала Шур и ушла, бормоча себе под нос что-то вроде «наивный ребенок».
Судьба, я уже начинаю считать Дезерт не таким уж и плохим местом, по крайней мере, там все было четко и ясно, и никто не позволял себе шутить надо мной.
Наконец я попала к себе в поместье. Меня ждали два письма от Даниэля и одно от отца. Отец коротко сообщал, что добрались они без эксцессов, а в конце он «вспомнил»:
— Ах, да… Дарел Вольф двадцатого числа этого месяца будет транзитом на Синто и хочет с тобой встретиться. Не отказывай ему в этой просьбе. Поговорите. Его геноматериал в хорошем состоянии, если что, имей в виду.
Двадцатое? Завтра… Судьба, ну почему отец так любит все сообщать в последнюю минуту. А если бы я задержалась на Эбанденс или еще что-нибудь? Казалось, напрочь забытые чувства вспыхнули с новой силой. Вспомнились нежность Дарела, его понимание и поддержка, потом наши ссоры и сомнения в искренности. Я безусловно хочу его увидеть, но как я к нему сейчас отношусь, я просто не могла определить. Я хотела и боялась этой встречи.
С утра пораньше я отправилась к Шур, Дарел пребывает после полудня, так что надо разобраться с делами.
Леди Шур собралась со мной беседовать не одна, меня познакомили с двумя Шур-Фроксами, Шур- Кимом и с молодым Шур-Бельфлером.
— Так вот, мы тут немного «закольцевались» и нам интересно, что ты можешь сказать об этой ситуации, — начала леди Шур.
А ситуация сложилась такая: нужно было физически устранить одного крупного политика и бизнесмена, имена и планета не назывались, зато подробно описали его каскадную защиту, которую невозможно было обойти, ну никак. Не было к нему доступа, и все тут.
— Разве что плазмогаубицой в двигатель его флаеру шарахнуть, — невесело пошутил Шур-Ким.
— А почему этот вариант не подходит? — спросила я первое, что пришло в голову.
Шуры переглянулись.
— Это цивилизованная планета, плазмогаубицами флаеры никто не сбивает, — ответил тот же Шур-Ким.
— Ну мало ли придурков… Или у вашего «подопечного» вообще нет врагов? Ни умных, ни дурных, которых можно было бы использовать втемную? — я молола языком, просто чтобы не молчать. Звали советовать — получите, на большее, я не способна. Тут один из Фроксов как-то подобрался.
— А что? Леди Шур?…
— Как ты им плазмогаубицу втюхаешь так, чтобы наши уши не торчали?
— А пусть-ка пиратский корабль вынесет к ним в сектор, к астероиду… У нас же есть почти целые корабли, подлатаем…
— Да о чем ты? А команда? Кого пошлем? — возразил второй Шур-Фрокс.
— Не надо команды. Подлатаем, сделано «на канцелярском клее», отказали лайфстаф-коммуникации или еще что, команда умерла, корабль шел по запрограммированному курсу, но вратами промахнулись…
— Даже если они получат плазмогаубицу, они не пойдут на такой шаг.
— Они — не пойдут. Но в чьи руки вложить оружие и что потом сделать с исполнителем — найдут. Мы поможем.
Я с интересом прислушивалась к спору, про меня забыли.
— Так, кровожадное создание, спасибо, иди гуляй, — вспомнила обо мне Шур.
Я ее сейчас удушу. Нет, не успею, оттащат. А жаль.
Уходила я из поместья со смешанным чувством гордости и злости. Гордости — потому что все-таки смогла, пусть и случайно, оправдать их ожидания. А злости… Как собачку позвали, прикормили, а после — за шиворот и за дверь, чтоб не гавкала. Все. Объявляю мораторий на общение с леди Шур.
Дарел проходил таможню, выглядел он просто замечательно, как-то забывалось, что через три месяца ему надо будет вернуться в клинику для второго курса лечения. Женщины бросали заинтересованные взгляды на еще не старого, но уже седого мужчину в военной форме, стройного и мускулистого. Похоже, форма для Вольфа как вторая кожа, никогда его не видела в штатском.
Я спряталась, стараясь не попасться ему на глаза раньше времени. Он вышел в зал и неуверенно направился к выходу в город, я шла за ним и перехватила, когда он собирался снять таксофлаер.
Взяла его за руку, он повернулся и крепко обнял меня.
— Девочка моя…
Дарел, такой родной и такой чужой…
— Ты так повзрослела, — с болью сказал он.
Я кивнула, на глаза навернулись слезы. В прошлом, все в прошлом — и Дарел, и наша любовь… Ему уже нет места в моей жизни. Жаль. Больно.
— Девочка моя, я хотел встретиться и объяснить тебе все, чтобы ты не обижалась и не считала, что я тебя не любил, но вижу, что не нужно. Ты такая умная, маленькая моя.
Я улыбалась сквозь слезы.
