Затем он достал лучемет и прицелился в Эрика.
Глава 22
Только Создателя не хватало
1
Пустота показалась Горну тесной и затхлой, похожей на старое, сморщенное, продранное во многих местах полотнище. Наверное, разбуженная в нем стихия уже не умещалась внутри привычного пространства — и все же никогда Горн не ощущал такого восторга. Обратившись в луч, он с упоением рванулся в даль, вдруг ставшую близкой, и мчался все быстрей, пока что сторонясь прорех.
Внезапно вспомнил про Хранителей, круто развернулся и так же резво бросился обратно, высматривая знакомую планетку, уже успевшую затеряться в складках пространства. А вернувшись к ней, обнаружил плотную цепочку Хранителей, поспешно отступавших через Окно, распахнутое прямо на песке, — как видно, открывать проходы они умели только вблизи поверхностей.
Метнувшись вдогонку, Горн успел втиснуться в смыкавшуюся щель, но вместо безупречно прямого канала сразу наткнулся на округлое разветвление, через секунду — на другое, затем — на третье… Не снижая скорости, он запетлял по бесконечному переплетению зеркальных ходов, ухитряясь как-то выдерживать направление, хотя был ли в этом смысл — здесь и сейчас?
И вдруг за очередным поворотом увидел спешащую навстречу тьму — непроглядную, ледяную. Инстинктивно Горн свернул в сторону, тьма рванулась вдогонку. И чем ближе подбиралась она к Горну, тем неуверенней и беспомощней ощущал он себя, теряя силы в умерщвляющем дыхании Стужи. Тогда он понял, что впечатленные его наскоком Хранители не постеснялись обратиться за помощью к Духу — и хорошо, если к одному. В этом зеркальном лабиринте тот оказался проворней и умелее Горна, а все выходы уже наверняка перекрыты. И сколько может продолжаться такая гонка?..
Взъярившись, Горн свирепым взмахом рассек зеркальную стенку и вывалился в следующий пространственный слой, заполненный сияющими, туго натянутыми нитями и светящимся туманом, до странности теплым. Эта бескрайняя сеть казалась непролазной, однако Горна пропускала без возражений, даже с готовностью. Зато ворвавшаяся следом Тьма сразу завязла в серебристых пучках. Опаленные холодом нити тускнели и рвались с печальным звоном, но каждый обрывок уносил с собой клочок мрака. Огрызаясь черными молниями, Тьма еще какое-то время гонялась за Горном, тая на глазах, но теперь гигант ускользал без труда, — а когда она уменьшилась вдвое, атаковал сам. И Тьма отступила, ежась под его ударами. Разомкнула в тумане дыру и уползла в свой зеркальный лабиринт. А преследовать ее там было бессмысленно, да и опасно.
«Вот так союзничек у Хранителей! — удивленно размышлял Горн, паря сквозь спасительные нити. — Выходит, их сожительство с Безымянными куда тесней, чем врал мне Ат? Ну и кто же под кем? Впрочем, догадаться несложно… Но ведь это многое меняет в корне, и прежде всего — назначение Невидимок! Значит, их сознание выжигали только для того, чтобы заполнить пустоту Тьмой? И в их оболочках на людей двинутся Духи?.. Занятный поворот, но тем быстрей надо возвращаться. Только вот как? И насколько далеко меня занесло?»
Всей кожей Горн ощущал плотность этого пространственного слоя, и каждый здешний прыжок мог забросить его в другую Галактику, если не дальше. Что ж, может и рвануть вдаль — в надежде, что бесконечность замыкается на точку соприкосновения двух вселенных?.. Бред!
А может, лучше углубиться в себя? Откуда-то ведь должен поступать этот неиссякаемый поток энергии? И скорее всего — из Огранды: недаром же вокруг нее пылают такие страсти!.. Но не окажусь ли и я бездонным, точно Космос? Снова бред?..
Горна вдруг затормозило упругой нитью и плавно отбросило назад. Удивленный, он зацепился взглядом за странную нить, среди прочих выделявшуюся толщиной и яркостью, уже с осторожностью подплыл к ней, коснулся рукой. И тотчас услышал Голос:
— А и в самом деле, дорогой Горн, к чему такие хлопоты, стоит ли возвращаться?
— Чего? — не поверил гигант.
— Да ведь странно, Горн!.. Ну подумай: так ли важна твоя прежняя цель?
— Ты кто? — потребовал он. — Откуда ты взялся, говори!
— Видимо, друг, ты потянул не за ту нить. И все равно удивительно, что ты сумел меня достать.
— Не понимаю тебя, умник. Зачем ты здесь?
— У каждого своя функция, — напомнил Голос. — Ты разрушаешь — я создаю.
— Так ты Создатель?
— Не уверен. Скорее я просто задаю вопросы.
— А кто должен отвечать — я?
— И ты тоже.
— А если я не пожелаю?
— Увы, Горн, это не в твоей власти. Ты отвечаешь мне каждым поступком.
Гиганту вдруг почудилось, будто он разговаривает с собой.
— А спрашивать я имею право? — поинтересовался он.
— Ну, попробуй.
— Кто такие Безымянные?
— Н-да… А конкретнее?
— Они существуют?
— Естественно, раз ты их слышишь. Да и разве ты уже не встретился с одним?
— Они разумны?
— Хм… А что такое разум? Даже если они разумны, вряд ли ты сумеешь их понять: слишком они отличны от нас.
— От нас? — ухватился Горн. — Стало быть, мы подобны?
— А как иначе мы бы с тобой разговаривали?
— Но тогда кто ты? — снова спросил гигант.
— Может, я — часть тебя, — загадочно ответил Голос. — А может, наоборот. Чего бы тебе хотелось больше?
— Ты можешь мне помочь?
— Честно сказать, хотелось бы.
— Что же мешает?
— Понимаешь… это не по правилам.
— Выходит, ты играешь со мной?
— Скорее ставлю опыт — уж извини.
— Тогда хоть подскажи, как мне вернуться.
— Сначала ответь: зачем?.. Ты же сам видишь, насколько изменился масштаб событий. Так стоит ли упорствовать?
— А собственно, что такого произошло? — удивился Горн. — Разве человек перестал быть мерой всего, разве он по-прежнему не сравним со Вселенной?.. А в Империи таких остались миллионы!
— А сколько других разумных во Вселенной, не считал? Почему же тебя так трогают именно эти?
— Я страдал и боролся вместе с ними, я любил их и ненавидел — разве мало?
— Прости, Горн, но это уже в прошлом, а что руководит тобою теперь?
— Инерция! — рявкнул исполин. — Так можешь ты сделать для меня хоть что-нибудь?
— Начнем с того, что вернуться ты должен сам.
— Дергая за все нити подряд?
