удара, после которого от безмятежного уголка останутся лишь унылые развалины, привычные огрскому глазу. Выставив ладонь, Горн послал навстречу водяной горе собственную волну — точно дозированной мощи, и та поглотила громадную инерцию миллионов тонн прозрачно-зеленой массы, бережно опустив ее к самой поверхности моря. До ног исполина докатился лишь неспешный пологий холмик.
«Будем считать это вызовом, — усмехнулся он. — Что ж, безымянные мои недруги, вы желали встречи со мной? Ну так готовьтесь, я иду!..»
И бросив вокруг прощальный взгляд, Горн покинул этот приветливый мир.
Глава 23
Возвращение: возможны варианты
1
Эта пещера оказалась вполне девственной, почти не затронутой древними камнетесами и оснащенной лишь потайными светильниками, создававшими здесь уютный сумрак. Пол ее почти сплошь покрывала вода, оставляя узкие проходы только вблизи стен, а дно этого бассейна, или скорее озерца, напоминало фрагмент гигантской лестницы — всего из трех ступенек, зато с немалым перепадом высоты. На мелководье разметалась совершенно нагая Нора, и редкостные ее груди выступали над поверхностью отблескивающими бронзовыми куполами. Глаза женщины были закрыты, голени безвольно свисали с уступа — она будто спала. Но иногда по телу пробегала волна сладостной дрожи, а сквозь зубы прорывался тихий стон. И что же ей грезилось?
Неслышно приблизясь к бассейну, Ю опустилась на корточки, погрузила ладони в теплую воду. Оглянулась на Эрика, в уголках рта задрожала улыбка. Что, маленькая?..
Внезапно Нора вскинула ресницы, слегка повернула голову.
— Привет! — сказала она удивленно. — Откуда ты свалился? И что за голышка с тобой?
— На себя погляди, — ухмыльнулся Эрик. — Чем не голышка?
— Так это Ю? — Приподнявшись на локтях, Львица с любопытством вгляделась в богиню. — Ну веди же ее сюда!
Не спеша Тигр перевесил свою сбрую на торчавший из стены крюк и в обнимку с Ю прошлепал по воде к Норе. Уселся рядом с женщиной, на самом краю уступа, и сразу ощутил горячие струи, поднимавшиеся из глубины. В следующий миг и богиня опустилась коленями в воду, обняв Эрика со спины.
— Что творится в Крепости, Нора? — спросил он, с удовольствием болтая ногами. — Теперь впускаете всех?
— Думаешь, я знаю? — морщась, откликнулась женщина. — С тех пор, как мы разбежались, старик держит меня взаперти и под надежной охраной, точно Божественную. Хороша награда за преданность, верно?
— Разве его не порадовал разгром Совета?
— Может и так, однако теперь, похоже, он больше опасается меня и тех, кто за мной… Знаешь, он даже не пожелал расправиться с Боншем!
— Старый интриган, — усмехнулся Тигр. — Жизнь и его научила поддерживать равновесие.
— К тому же этот перекормыш что-то наболтал Тору, и тот, кажется, поверил, — добавила Нора. — Или только сделал вид. Хотя хитрый пещерник кому угодно может затуманить мозги.
Перевернувшись на живот, она свесила ноги в глубину, легонько ими шевеля, и вздохнула:
— Горн не возникал больше, да? Куда ж его теперь-то занесло? — Львица вздохнула вторично. — А как бы он сейчас пригодился!..
— Ты о чем, подружка? — с ехидством полюбопытствовал Эрик, и женщина досадливо брызнула на него водой. — Мы избаловались, Нора, — добавил он уже серьезно. — Горн проламывал нам путь, а мы только старались от него не отстать… Что же, пора узнать, чего мы стоим сами!
— Уж не собираешься ли ты заменить его и в постели? — засмеялась Нора. — Эх, братец, братец… — И она погрустнела вновь.
— Клянусь Духами, сестренка, — сочувственно заметил Тигр, — похоже, этот безумец заразил и тебя.
— Ты заметил? Это ужасно, я постоянно его хочу!..
Под сводами пещеры вдруг раздалось негромкое прерывистое гудение, будто исполинский шмель бился о стены.
— Интересно, — задумчиво молвила Львица, — кто это обо мне вспомнил? Разве только сам Тор — для других-то канал закрыт…
Энергично тряхнув гривой, она поднялась из воды и на цыпочках побежала к двери, почти не вздымая брызг.
— Кстати, если помнишь, — проговорил Эрик вслед, — у Горна был приемник, который…
Нора вскинула руку, призывая к молчанию, затем поманила гостей к себе и слегка разомкнула створки.
— Сейчас повеселитесь, — шепнула она. — Уж эти мне гвардейцы!..
За дверью Эрик разглядел вполне обжитую комнату, а напротив, по сторонам выхода из Нориных покоев, действительно высились двое Львов из личной гвардии Тора. Снова прозвучал сигнал вызова, и на пульте замигал экран, однако охранники даже не моргнули, бестрепетные словно изваяния.
Мягко Львица отодвинула Эрика от щели, внезапным рывком распахнула дверь и непринужденно вступила в комнату, божественно нагая. Как по команде, Львы повернулись лицами к стене и снова застыли.
— Что же вы, ребята? — посмеиваясь, окликнула Нора. — Ну посмотрите же на меня!..
Оба караульных одинаково втянули головы в плечи и даже, кажется, зажмурились. Жестом пригласив Тигра войти, женщина подсела к пульту и оживила экран. Совершенно неожиданно на нем проступил Бонш. Коротко глянув на Львицу, пещерник сразу опустил глаза, что-то отрегулировал на пульте, затем посмотрел с экрана уже без опаски, наверняка затуманив изображение Норы до силуэта. Зато и Эрик мог теперь разгуливать по комнате, не скрываясь.
— Ну что, сестричка, больше не сердишься на меня? — с веселой ухмылкой поинтересовался Бонш. — Теперь мы на равных, верно?.. Нас обоих поприжал Тор.
— Была бы моя воля, — вкрадчиво промурлыкала Львица, — ты б уже не жаловался на судьбу.
— Ладно, все в прошлом, — отмахнулся великан. — А теперь нам не худо бы потолковать без свидетелей, как считаешь?
— Разве тебя уже пускают вниз? — удивилась Нора. — Или тебе больше не страшен Тор?
— Пусть это тебя не заботит, — самодовольно ответил Бонш. — Видишь, он даже не сумел заблокировать пульт.
Скосив глаза, женщина вопросительно взглянула на Эрика.
— А зови, — одними губами откликнулся тот. — Мы его удивим.
— Ладно, приходи, — сказала Львица. — Если не боишься.
Гулко хохотнув, великан убрался с экрана.
— Я встречу его в бассейне, — негромко сообщила Нора. — Что снова затевает этот хитрец?
— Заодно и узнаем, — ответил Тигр, озадаченно наблюдая за Ю, погруженной в исследование Нориных украшений и благовоний. — Черт побери, ей-то это к чему?
Львица развернулась вместе с креслом и рассмеялась.
— Не вечно же ей быть Божественной? — возразила она. — Когда-нибудь пригодятся… А что, — вдруг загорелась Нора, — давай порезвимся, а?
— Лучше поторопимся, — сказал Эрик. — У меня предчувствие, что Бонш не задержится с визитом.
