сделано.
— Выходит, там, внизу… — пробормотал гигант. — То есть вы хотели испытать его именно здесь?
— Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее, чем пробиваться через весь Замок.
— Пошли, — сказал Горн, распрямляясь.
— Только без меня, прошу вас, — отказался Олт, поднимая вялую кисть. — С меня приключений довольно, лучше уж тихо-мирно взорваться.
— Олт, старина, я благодарен вам за подсказку, — заговорил гигант угрожающе, — но если вы немедленно не подниметесь…
— Думаете, вы меня удивили? — Старик с трудом выбрался из кресла. — Давно уже я не рассчитываю на человеческую благодарность.
Стражи привычно подхватили Олта под локти и почти поволокли — сначала по коридору, затем вниз по лестнице, следом за неутомимой и легконогой Ю, научившейся, кажется, понимать Горна с полуслова.
Гараж (или что это было?) оказался узким и длинным точно тоннель — Эрик и не предполагал, что в этом каменном столбе можно размахнуться настолько. Ближний его конец занимала странная стреловидная машина на колесах. Из-под колес в далекую глухую стену уводили идеально прямые рельсы.
— Нет, все же это чистое безумие! — внезапно воскликнул Олт и ткнул рукой вдаль. — Имейте в виду, если вы нечаянно раздвинете вон те ворота, мы задохнемся.
— Ну, не сразу, — успокоил его Горн. — И не все.
— Ну да, только я, верно?.. Какой пустяк!
Ухмыляясь, гигант сдвинул колпак аппарата и заглянул в кабину. Кресла были предусмотрены только для двоих, однако за спинками помещалось нечто роде багажника, куда можно было запихнуть еще двух- трех.
— Как с ней управляться, Олт, хоть помните? — поинтересовался Горн. — А она точно летает, вы уверены?
— Скорее планирует. Платформа только разгоняет, а летит уже то, что сверху… Если, конечно, полетит.
— Это судьба, старина. — Горн неторопливо забрался внутрь. — Похоже, вам на роду записано разбиться.
— Все же хотите меня туда засунуть? — безнадежно спросил Олт. — Тогда хоть усыпите заранее, не мучьте напрасно.
— Это — пожалуйста.
Распахнув передний шкафчик, Горн порылся в отделениях и хмыкнул:
— Смотрите-ка, даже инструкция есть!.. Специально для самоубийц.
— Наверное, сюда свалили всю документацию, когда чистили сектор, — предположил старик. — Что- нибудь понимаете?
— В железках я — дока, — рассеянно отозвался исполин, шурша страницами и — Эрик это уже знал — стремительно обучаясь. — Не сомневайтесь, лучшего водителя вам не найти.
— Мне-то что? — пожал плечами Олт. — Я буду спать.
— Ну, это потом. А пока лучше поводите-ка парня по лабораториям — пусть он подберет для нас чего- нибудь полезного. Через двадцать минут жду вас обратно.
Экскурсия оказалась недолгой, зато содержательной. Полезного здесь действительно отыскалось немало, и Эрику пришлось повозиться, упаковывая самое необходимое в компактные узлы. Особенно хороши были латные скафандры — легкие, прочные, герметичные, с продуманной оснасткой, вплоть до встроенного в шлем фонаря. Эрик подобрал четыре комплекта, благо выбирать было из чего.
Когда они вернулись в гараж-тоннель, пульт летательного аппарата уже вовсю мигал огоньками, словно радовался, что о нем наконец вспомнили — после стольких лет томительного забвения.
— Если б это не было бессмысленным, — задумчиво произнес Горн, — я вообразил бы, будто эту птичку подготовили специально, чтобы нас угробить. — Он хмыкнул и распорядился, сопровождая слова жестом: — Ну, загружайтесь!
— Что, уже? — поразился Эрик.
— А чего ждать? До взрыва минут десять, к тому же Лот может и поспешить.
Уложив старика в багажник, Горн накрепко его привязал и усыпил, как договаривались. Девушку он посадил рядом с собой, в кресло, а Эрик скрючился за их спинами.
— Ты еще можешь остаться, — неожиданно произнес гигант. — Лот тебя примет, ему нужны такие слуги.
Тигр молча мотнул головой.
— Ну, ты выбрал, — сказал Горн, так и не оглянувшись. Он плотно прикрыл колпак, проверил герметичность. Откинувшись в кресле, негромко рассмеялся.
— Что? — не понял Эрик.
— Это будет славный финал! — пророкотал исполин. — Хотя и жаль: все-таки я рассчитывал на успех.
Он утопил на пульте клавишу, и в дальнем конце тоннеля стали медленно раздвигаться тяжелые створки. Вокруг засвистел ветер, выметая пыль и мусор в сияющую дыру.
— Упрись спиной, — посоветовал Горн и дал машине старт.
Что-то будто взорвалось сзади — их бросило вперед, разгоняя с каждым мгновением. Стремительно надвинулся светящийся проем, и аппарат вырвался в небо.
2
Это было упоительно!.. Они бесшумно парили над миром, словно бы их закабаленные души наконец выплеснулись из тесных тел на вольный простор, и теперь, за порогом смерти, Стражей ожидал бесконечный счастливый полет, как и каждого умеренно грешившего огра. Над ними были сверкающее огромное солнце и прозрачное небо, усыпанное бледными искрами, а внизу светились белизной горные хребты и вершины, выступавшие из рыхлой облачной массы, будто острова в океане.
Несокрушимой глыбой Горн восседал за пультом, а руки его были точно стволы — тверды и спокойны.
— Ну как? — спросил он, покосившись на Эрика. — Может, махнем на Второй материк — что нам теперь океан!..
Но тут внезапный порыв ветра швырнул машину вбок, угрожающе накренив, и выровнять ее Горну удалось не сразу.
— Не-ет, — процедил он сквозь зубы, — на этой бабочке далеко не улетишь… Ну-ка, малыш, взгляни на Гору — пора.
Эрик оглянулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как мощный взрыв разносит верхушку величественного столба на тысячи кусков.
— Хоть в этом Лот честен, — проворчал исполин. — Вот так у нас со святынями — запросто.
Аппарат снова бросило в сторону, опасно затрясло, но пальцы Горна замелькали над пультом едва ли не раньше, чем начался крен, и на этот раз устранили угрозу куда быстрей. Затем гигант вдруг сам заложил крутой вираж и направил машину к громадному отрогу, от Замка полого спускавшемуся под облака.
Чуть позже Эрик разглядел на заснеженном гребне вереницу темных точек, неторопливо ползущую вниз по склону. Точки надвигались с изумительной быстротой, разрастаясь в крепышей-латников и фигурки поизящней, по глаза закутанные в меха. Некоторые, из самых могучих, уносили на широких спинах неподвижные тела — наверное, раненых, а может, и убитых вождей. У большинства остальных за плечами громоздились тюки, видимо, с самым необходимым, но многие шагали налегке, словно сами едва спаслись. Публика оказалась на удивление разношерстной, были здесь даже дети.
— Смотри, Тигренок, — кивком показал Горн. — Это ошметки Избранных семейств, уцелевшие после недавней резни, — а вон и сам Глава Бур!.. Не засиделись в здешних катакомбах.
